Brasil/ deforestación amazónica agrava crisis energética [Mario Osava]

[Ernesto Herrera]

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Correspondencia de Prensa

boletín informativo – 3 de abril 2015

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A l’encontre – La Breche

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Brasil

Deforestación amazónica agrava crisis energética

Mario Osava

IPS, Río de Janeiro, 31-3-2015

http://www.ipsnoticias.net/

En Brasil agua y electricidad van unidos, así que dos años de lluvias
escasas dejaron a decenas de millones de personas al borde del racionamiento
hídrico y energético, fortaleciendo los argumentos contra la deforestación
de la Amazonia.

Dos tercios de la energía eléctrica brasileña provienen de ríos represados,
cuyos flujos bajaron a niveles alarmantes. La crisis reactivó preocupaciones
sobre el cambio climático, la necesidad de reforestar las riberas fluviales
y nuevas tesis sobre el sistema eléctrico.

“Hay que diversificar las fuentes y reducir la dependencia de centrales
hidroeléctricas y termoeléctricas movidas por combustibles fósiles, para
enfrentar eventos extremos del clima cada día más frecuentes”, sostuvo a
Tierramérica el vicepresidente del no gubernamental Instituto Vitae Civilis,
Delcio Rodrigues.

La fuente hidráulica aportaba casi 90 por ciento de la generación eléctrica
hasta el “apagón” de 2001, que forzó un racionamiento durante ocho meses.
Desde entonces avanzó la termoelectricidad, más cara y contaminante, para
compensar inestabilidades hídricas.

Actualmente, las centrales térmicas, operadas mayoritariamente con petróleo,
alcanzan 28 por ciento de la capacidad nacional de generación, contra 66,3
por ciento de las hidroeléctricas. Las demás fuentes siguen marginales.

Partidarios de la energía hidráulica abogan por un retorno a los grandes
embalses, con capacidad para resistir sequías prolongadas. La inseguridad de
suministro se debe, argumentan, a las centrales de pasada, con breve
capacidad de retención de agua, impuestas por razones ambientales.

Pero “el mayor reservorio de agua es el bosque”, contrapone Rodrigues, para
explicar que sin la deforestación, que afecta a todas las cuencas, habría
más agua retenida en el suelo sosteniendo la corriente fluvial.

“Los bosques constituyen fuente, medio y fin del flujo, porque producen la
humedad atmosférica continental, la infiltración de las lluvias en el suelo
acumulando agua y la protección de los embalses”, amplió Antonio Donato
Nobre, investigador de temas climáticos.

“La Amazonia ya tiene 47 por ciento de su bosque impactado, sumando la tala
total que alcanza casi 20 por ciento y la degradación”, destacó Nobre, del
Instituto de Investigación de la Amazonia y de su similar de Estudios
Espaciales.

Eso favorece los incendios. “Antes no penetraban en áreas húmedas de bosques
aún verdes, ahora sí lo hacen, avanzan bosque adentro, quemando inmensas
extensiones”, ejemplificó en diálogo con Tierramérica.

“Los árboles amazónicos no tienen tolerancia al fuego, a diferencia de los
(de la ecorregión) del Cerrado, adaptados a incendios periódicos. Los
bosques amazónicos tardan siglos en recomponerse”, acotó.

El científico teme que la deforestación esté afectando el clima
sudamericano, incluso restando lluvias al sudeste brasileño, la región más
poblada y que más hidroelectricidad genera en el país.

“Faltan estudios para cuantificar la humedad transportada a distintas
cuencas”, para precisar la relación climática entre Amazonia y otras
regiones, reconoció.

Pero en la región amazónica oriental, donde se concentran la destrucción y
la degradación forestal, ya son visibles las alteraciones climáticas, como
la disminución de las lluvias y la ampliación del período de estiaje,
recalcó.

En la cuenca del río Xingú este podría ser el año con menor precipitación en
14 años de medición en Canarana, un municipio de su cabecera, según el
Instituto Socioambiental (ISA), que desarrolla un programa de sostenibilidad
para pueblos indígenas y ribereños de la cuenca.

Si eso se consolida como tendencia, afectará la central hidroeléctrica de
Belo Monte, en construcción a 1.200 kilómetros río abajo, que tendrá una
capacidad de generación de 11.233 megavatios, lo que la convertirá en la
tercera mayor del mundo, cuando esté plenamente operativa, a partir de 2019.

Pero su generación efectiva podrá caer 38 por ciento hacia 2050, con
relación a lo previsto, si la deforestación prosigue al ritmo actual, según
un estudio de ocho investigadores brasileños y estadounidenses, publicado en
2013 por la revista de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.

Ese año, la deforestación de la cuenca del Xingú ya alcanzaba 21,3 por
ciento de su territorio, estimó el ISA.

En la Amazonia se edifican otras grandes hidroeléctricas que también podrán
sufrir pérdidas. En el río Madeira, flujos torrenciales de sus afluentes de
Bolivia y Perú sumergieron en 2014 la zona donde están las centrales de
Jirau y Santo Antônio, afectando sus operaciones recién iniciadas.

La tendencia en la parte sur de la cuenca amazónica es de “eventos más
intensos, con estiajes y crecidas más fuertes”, como las fuertes sequías de
2005 y 2010 y crecidas anormales en 2009 y 2012, señaló Naziano Filizola,
hidrólogo de la Universidad Federal de Amazonas.

“Además de alterar el flujo, la deforestación se vincula a la ocupación
agrícola que vierte pesticidas al río, como ocurre en el alto Xingú. El agua
pierde calidad, según notan los indígenas”, observó a Tierramérica.

El mismo proyecto energético realimenta ese proceso, al atraer trabajadores
migrantes, aumentando la población local sin ofrecerles condiciones
adecuadas, acotó

De todos modos, el impacto energético más intenso por lluvias insuficientes
ocurre, por ahora, en la región del Planalto Central, donde predomina el
Cerrado, un bioma de sabana y el segundo más extenso de Brasil, detrás del
amazónico. Allí nacen las principales cuencas con aprovechamientos
hidroeléctricos.

La del río Paraná, que escurre hacia el sur y concentra la mayor capacidad
generadora del país, recibe del Cerrado la mitad de sus aguas, lo que se
eleva a 60 por ciento en la cuenca del río Tocantins, que fluye hacia el
norte amazónico, apuntó Jorge Werneck, investigador de la Empresa Brasileña
de Investigación Agropecuaria (Embrapa).

Esos dos ríos impulsan las dos mayores hidroeléctricas brasileñas actuales:
Itaipú, compartida con Paraguay, y Tucuruí. Ambas están entre las cinco más
grandes de mundo.

Otro ejemplo es el río São Francisco, principal fuente eléctrica de la
región del Nordeste, con 94 por ciento de su flujo hídrico proveniente del
Cerrado.

En su campo de observación, los alrededores de Brasilia, donde nacen varios
ríos, Werneck, especialista en hidrología de Embrapa Cerrados, percibió una
tendencia general a la prolongación del estiaje.

“Pero faltan datos y estudios para comprobar la relación entre deforestación
amazónica y cambios en el régimen de lluvias de las regiones del
Centro-Oeste y Sureste de Brasil”, matizó.

En 2014, hubo sequía en esas regiones, que comprenden la mayor parte del
Cerrado, pero “no faltó humedad en la Amazonia y de hecho llovió mucho en
los estados de Rondônia y Acre”, fronterizos con Bolivia y Perú y víctimas
de fuertes inundaciones, arguyó.

Los bosques prestan variados servicios ecológicos, pero aún no se puede
afirmar que producen y conservan agua en gran escala. Sus copas “impiden que
25 por ciento de la lluvia llegue al suelo” y su evapotranspiración le quita
al suelo el agua que deja de alimentar los ríos “donde la necesitamos”,
acotó.

“Evaluar la hidrología de los bosques sigue siendo un desafío”, concluyó.

Nobre, por el contrario, defiende los grandes bosques como “bombas
bióticas”, que atraen y producen lluvias. En su opinión no basta con evitar
la deforestación de la Amazonia, sino que es urgente reforestarla, para
recuperar sus servicios climáticos.

Un ejemplo a seguir es el de Itaipú, que reforestó su área de influencia
directa en la cuenca paranaense, revitalizando afluentes, mediante su
programa “Cultivando agua buena”.

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