Ghana/ los niños esclavos del oro [J. Kippenberg]

Vie Jun 12 13:47:39 UYT 2015

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Correspondencia de Prensa

boletín informativo – 12 de junio 2015

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Ghana

Los niños esclavos del oro

Un tercio del oro de Ghana es obtenido en minas ilegales donde emplean a
niños y adolescentes

J. Kippenberg

Human Rights Watch

El Observador, Montevideo, 12-6-2015

http://www.elobservador.com.uy/

Ghana es uno de los 10 mayores productores mundiales de oro y los
consumidores lo prefieren porque, a diferencia de lo que ocurre con otros
vendedores de este metal, es una democracia. Pero esto no hace, sin embargo,
que la compra sea todo lo limpia que podría ser: según un nuevo informe de
Human Rights Watch, un tercio del oro de Gana es obtenido de minas de
pequeña escala que operan en la ilegalidad y que emplean a niños en
condiciones degradantes.

Mañana es el Día Internacional contra el Trabajo Infantil y la organización
internacional Human Rights Watch (HRW) llama la atención sobre la situación
de Ghana, donde la ley "prohíbe el trabajo minero para cualquier persona
menor de 18 años". Pero donde miles de niños y adolescentes –especialmente
de entre 15 y 17 años– son empleados en lugares peligrosos y expuestos al
manejo de metales tóxicos.

"Era un trabajo difícil, no teníamos tiempo para descansar. Trabajábamos de
seis de la mañana a ocho de la noche. Si terminábamos antes teníamos tiempo
para comer, pero si no, no. A veces no teníamos ningún momento de descanso",
contó a la organización un joven de 14 años llamado Faruk que ya no se
desempeña en las minas.

En general, los jóvenes empleados en estos lugares sufren dolores de cabeza,
cuello, espalda y miembros superiores e inferiores. A largo plazo pueden
tener problemas de columna.

Las tareas que realizan y el dinero que reciben a cambio son variables. En
general, buscan el oro, lo separan, transportan las cargas y lo procesan con
mercurio. Algunos cobran un salario diario de entre US$ 1,50 y US$ 6,25.
Otros reciben paga por cargas transportadas y en estos casos hay variaciones
considerables: se dan US$ 2,20 a jóvenes que hacen 25 viajes pero también a
los que hacen 50.

No hay cifras de a cuántos incide esta realidad pero se puede inferir que a
miles, según los datos disponibles. El gobierno ha otorgado 1.170 permisos a
mineras de pequeña escala para la explotación de oro. Un miembro del
gobierno declaró a HRW que cerca del 90 % de las minas de pequeña escala son
ilegales. Serían, pues, unas 10.530 los sitios no declarados.

Los niños sufren heridas y males respiratorios debido al trabajo.

Uno de los afectados es Samuel, que tiene 16 años y dio su testimonio a HRW.
"Es una tarea difícil porque trabajo en un lugar de explotación donde hay
humo de las máquinas que están calientes. Inhalo el polvo y el humo y
después voy a casa a dormir. Al día siguiente toso con sangre, esto puede
durar hasta una semana después de un día de trabajo. Una vez falté a clases
durante una semana, fui dos veces al médico", relató.

Controlar el negocio

De las minas artesanales e ilegales se obtienen unas 40,7 toneladas de oro
que el gobierno exporta por más de US$ 1.700 millones, según datos oficiales
de 2013.

Entre los principales destinos se encuentran Suiza, los Emiratos Árabes
Unidos, Sudáfrica, India, China, Turquía, Líbano y Estados Unidos.

En general, los que compran son refinadores que poco saben –o poco
investigan– sobre el origen de los productos. De acuerdo con el estudio de
HRW, los trabajadores de las minas ofrecen aquello que consiguen a
intermediarios locales, que lo llevan luego a las ciudades. De ahí los
comerciantes lo trasladan a la capital del país, Accra, donde lo adquieren
los exportadores que luego negociarán con los extranjeros.

A la luz de estos datos, HRW instó a las refinerías internacionales que
utilizan oro proveniente de Ghana a que ejerzan mayor control sobre su
cadena de suministro, "para asegurarse de que no se están beneficiando del
trabajo infantil". Estas empresas "deben tener políticas claras" contra el
trabajo de los menores, insistió HRW, que señaló que es necesario un
seguimiento regular e inspecciones no anunciadas.

La actitud del gobierno por ahora es insuficiente. Oscila entre la ausencia
de controles y los cierres agresivos y no hay una legislación adecuada.
Todas las minas forman parte de la Compañía de Comercio de Oro de Ghana, que
es propiedad del gobierno. Pero las autoridades no tienen manera de
determinar si los niños participan en la extracción del metal y al momento
de otorgar licencias de funcionamiento, lo hace "sin imponer ningún criterio
de derechos humanos", de acuerdo con el informe.

Usan mercurio sin cuidados

En las minas de pequeña escala está muy extendido el uso de mercurio, que en
estado líquido se agrega al oro y luego permite separarlo de otros metales.
El mercurio ataca al sistema nervioso central y puede dejar secuelas de por
vida.

"Hay un alto riesgo de daño cerebral y otras discapacidades de por vida. La
exposición a altos niveles de mercurio puede resultar en fallas en los
riñones, el sistema respiratorio o incluso en la muerte. Cuanto más pequeño
el chico, mayores son los riesgos", advierte el informe.

Los jóvenes obtienen el metal de los mismos a los que venden luego el oro.
Inhalan cuando lo funden y se contaminan las manos cuando lo tocan. Pero
ninguno de los entrevistados por HRW sabía cómo protegerse y algunos nunca
habían oído que podía ser peligroso.

"Me dijeron que si trabajas con mercurio durante largo tiempo, sobre todo si
bates el oro con las manos, tus dedos comienzan a temblar. Suele sucederme y
eso afecta mi escritura", relató Ibrahim, que tiene 19 años y trabaja con
este metal desde que tiene 17.

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