Venezuela/ contrabando: "un camión de leche deja más dinero que la cocaína" [Jacobo García]

[Ernesto Herrera]

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Correspondencia de Prensa

boletín informativo – 23 de marzo 2015

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Venezuela

Contrabando: “Un camión de leche deja más dinero que la cocaína”

El tráfico ilegal de alimentos que faltan en Venezuela son vendidos a
precios hasta 27 veces más altos en Colombia bajo la mirada cómplice y
sobornada de las fuerzas de seguridad.

Jacobo García, San Cristóbal, Venezuela

Agencia AP (Associated Press)

En una discreta bodega venezolana, muy cerca de la frontera con Colombia, se
esconden varias toneladas de arroz, empacadas y listas para pasar de
contrabando al otro lado. Hoy es arroz pero mañana será salsa de tomate,
leche, pasta de dientes o máquinas de afeitar.

El jefe de esta operación, un contrabandista que luce barba de tres días,
ropa deportiva y trabaja para un sujeto que apoda el “Carteludo”. Ambos
coordinan el transporte de las toneladas del grano y de otros productos sin
despegarse de un celular al que no dejan de llegar mensajes de texto que
confirman que otro cargamento viene en camino de Caracas.

“Mover un camión de leche deja más dinero que la cocaína”, dice el
contrabandista, que prefiere no dar su nombre por miedo a ser identificado y
detenido. Se inició en este negocio transportando gasolina de un lado a otro
y hoy maneja una red de unas 150 personas dedicadas al tráfico ilegal de
alimentos.

Mientras los venezolanos hacen largas filas frente a los supermercados para
conseguir productos de primera necesidad, los contrabandistas están en auge
por la diferencia de precios entre los dos países. Un kilo de arroz cuesta
en Venezuela 26 bolívares, US$ 10 centavos. Pero en Colombia vale 15 veces
más. Un dentífrico cuesta hasta 27 veces más.

La gasolina también es un gran negocio. Un galón (cuatro litros) de
combustible no cuesta ni un centavo en Venezuela donde su precio es
subsidiado, en comparación con los tres dólares de Colombia. El gobierno
calcula que las pérdidas por el tráfico ilegal de combustible oscilan entre
50.000 y 100.000 barriles al día, lo que supone unos US$ 3.000 millones al
año, 1,5% del PBI venezolano. “Es el problema de vivir en el país más barato
del mundo”, dijo a AP el gobernador de Táchira, José Gregorio Vielma Mora.
“Un 30% de los alimentos del país salen ilegalmente”.

Hugo Chávez impuso hace 10 años una política de control de precios. Pero una
economía petróleo dependiente como la venezolana, víctima de mala gestión y
azotada por la caída del precio del crudo, sufre escasez de divisas para
importar productos básicos. Así con la depreciación del bolívar frente al
dólar, revender productos básicos al otro lado de la frontera devino en un
negocio irresistible.

El gobierno de Nicolás Maduro atribuye el desabastecimiento a una “guerra
económica” impulsada por EE.UU. y las élites del país, de la que, dice, el
contrabando forma parte. Para ello ha desplazado más soldados a la porosa
frontera con Colombia de 2.200 km; ordenó cerrar la aduana por la noche y
aumentar las penas para los contrabandistas. También comenzó a instalar
20.000 “capta-huellas” para racionar los productos que una persona puede
adquirir.

En los últimos siete meses, el gobierno ha decomisado 12.000 toneladas de
productos de contrabando, desde fertilizantes a comida para animales o
mayonesa. Según el general Efraín Velasco, responsable militar en la
frontera, “lo decomisado es suficiente para alimentar durante 15 días a los
1.700.000 habitantes de Táchira”.

Pero el contrabando vive su mejor momento porque detrás hay una enorme red
de corrupción que involucra a las mal pagadas fuerzas de seguridad de
Venezuela. Una cadena que empieza en Caracas y termina en la aduana de San
Antonio del Táchira, en la frontera, a 20 horas en camión. Un entramado en
el que están implicadas todas las fuerzas que vigilan las carreteras: la
Guardia Nacional, la Policía Nacional Bolivariana, el departamento de
inteligencia SEBIN y miembros del ejército, que reciben en cada puesto de
control de la carretera sobornos que varían entre 10 y 40 dólares por carga,
cantidades nada despreciables en Venezuela.

La ley ha hecho del transporte de alimentos una operación tan vigilada como
mover el tesoro nacional. Pero los contrabandistas superan los controles
falsificando la documentación. Una empresa fantasma compra la mercancía en
Caracas, Valencia o Maracay. En la guía, el documento imprescindible para
circular con alimentos, dice que el destino final es San Cristóbal. Pero los
contrabandistas alteran esos papeles subestimando la cantidad transportada,
o cambiando el destino o el origen del embarque.

Delante del camión de carga viaja otro vehículo conocido como “la mosca”, la
persona encargada de pagar los sobornos y abrir las puertas en los 20
puestos de control establecidos en la capital y la frontera. Un mensaje de
texto confirma que todo sigue su rumbo y el contrabandista anota cada pago
en un sencillo cuaderno de espirales, según pudo ver la AP.

Durante el viaje de unos 650 kilómetros, se paga unos 80.000 bolívares o
alrededor de US$ 300: 2.000 bolívares a la Guardia Nacional en Barinas,
donde nació Chávez, 7.000 en Capitanejo, 10.000 al entrar al estado del
Táchira. Son más de 20 pagos.

El mensaje de texto que pudo ver la AP confirma que viene en camino un nuevo
cargamento y que todos los “peajes” ya “están cuadrados”, en alusión a las
coimas y que la Ford 8-15 con la carga llegará sin problemas a San
Cristóbal.

El soborno más costoso se paga en San Antonio, la última ciudad en
territorio venezolano, donde paramilitares controlan el paso y los riesgos
son más altos. La zona es una de las más peligrosas de América Latina, donde
conviven narcos, guerrilleros y bandas criminales.

De las 653 personas arrestadas en Táchira en los últimos siete meses, 614
son civiles y 39 son militares. Esto último es “inédito” porque “antes no se
detenía a ninguno”, explica el general Velasco.

Unas cuadras antes de la aduana de San Antonio, los contrabandistas se
desvían y toman un camino de baches y piedras dominado por grupos
paramilitares. A diferencia de los cruces fronterizos más concurridos, donde
las autoridades toleran que los lugareños pobres oculten productos en sus
motocicletas, el control de los paramilitares en esta tierra de nadie es
ideal para estos contrabandistas.

En sólo 15 minutos, después de atravesar el río Táchira, toda la mercancía
llegará a “La Parada”, un polvoriento barrio a las afueras de Cúcuta, sexta
ciudad más grande de Colombia. Se trata de un montón de calles donde miles
de personas compran y venden de todo. Negocios millonarios se cierran en
camiseta de tirantes sobre una mesa de plástico. Comerciantes de todo el
país llega para adquirir papel higiénico, jabón o los preservativos que
escasean en Venezuela pero que luego se venderán en Colombia. La travesía
por tierra que empezó en Venezuela termina a pocos metros de aquí, junto a
la tienda de un hombre con un ojo de cristal, conocido como “El Pescado”,
uno de los mayores compradores de la zona.

Vestido con una camiseta del Barcelona, otro contrabandista, de 26 años,
explica que hace dos años trabajó para “El Pescado”. Unas veces llevaba
perfumería, otras comestibles y otras grandes montañas de dinero. Hace dos
años introdujo un camión de leche pero después de tantos días el producto se
descompuso. “Fuimos a un galpón en Cúcuta y la vaciamos. Yo me encargué de
quitar los bichos con una pala y la re-empacamos de nuevo para vender en
Colombia’’, recuerda entre risas.

“Antes esta era la frontera que más droga decomisaba de América y ahora no
incautamos nada. ¿Por qué? Porque se han pasado al contrabando de
alimentos’’, explica el gobernador del Táchira, Vielma Mora. Mientras tanto,
el contrabandista mira nervioso la cascada de mensajes de texto que siguen
entrando en su teléfono. Según el general Velasco, el contrabando ha
cambiado el rostro de San Cristóbal y ya nadie quiere trabajar porque
prefiere dedicarse al tráfico de alimentos. Pero los mismos contrabandistas
en Táriba, San Antonio o el barrio de El Carmen, de San Cristóbal, donde
llegan y salen los camiones, dicen que nunca habían trabajado tanto.

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