EEUU/ huelga de presos: se rebelan por el trabajo que hacen en las prisiones y para compañías privadas [Sandro Pozzi]

[Ernesto Herrera]

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Correspondencia de Prensa

15 de setiembre 2016

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Estados Unidos

Los presos se rebelan por sus condiciones laborales

Los internos reclaman una paga justa por el trabajo que hacen en las
prisiones y para compañías privadas

Sandro Pozzi, desde Nueva York

El País, Madrid, 15-9-2016

http://internacional.elpais.com/

Los presos están en huelga por las cárceles de Estados Unidos. El pasado
viernes empezaron a coordinar un plante para protestar por lo que califican
como una “forma de esclavitud moderna”, fruto de las reglas que rigen la
economía del sistema de prisiones en la mayor potencia carcelaria del
planeta. Los internos ganan por su trabajo, de acuerdo con la autoridad que
regula las cárceles, es de entre 12 y 40 centavos por hora en las prisiones
federales. En Texas, Arkansas y Georgia las labores encomendadas ni siquiera
se remuneran.

Con la protesta, coordinada a escala nacional por Incarcerated Workers
Organizing Committee, los presos reclaman “una compensación justa” por un
trabajo que, dicen, enriquece a las grandes compañías privadas. La fecha que
eligieron para hacer oír sus derechos desde el otro lado del muro no era
causal. La huelga arrancó en el 45º aniversario de la insurrección de
Attica, el mayor motín carcelario de EEUU, ocurrido en 1971.

En esta ocasión participaron presos de 40 centros penitenciarios en 24
estados. “No los pueden hacer funcionar sin nosotros”, asegura la
organización. De los 2,4 millones de personas entre rejas en EEUU, trabajan
unos 900.000 que son “médicamente aptos”. Suelen ejercer de pintores,
fontaneros o servir comidas en las cárceles aunque ello no implica reducción
de la condena; no trabajar les conllevaría represalias.

Si la población reclusa fuera una empresa, contaría con una plantilla
próxima a los 900.000 asalariados. El tamaño se acercaría al de la cadena
comercial Walmart, el mayor empleador privado del país. Gran parte del
trabajo lo desempeñan para las mismas prisiones en las que están recluidos.
Pero hay empresas, como la propia Walmart, Verizon, McDonalds o Starbucks,
que también los contratan.

“El sistema se enriquece del trabajo gratis de los presos”, denuncian desde
Free Alabama Movement, “y lo hacen en nombre del crimen”. La protesta busca
generar la misma solidaridad entre los ciudadanos que la revuelta de Attica.
Como en 1971, los presos denuncian los largos periodos de aislamiento, el
acceso inadecuado a la salud, la superpoblación, los ataques violentos y las
condiciones laborales.

Redes sociales

La coordinación de esta huelga nacional de presos fue posible gracias las
nuevas tecnologías de comunicación que están al alcance de los reclusos.
Aunque el uso de teléfonos móviles está prohibido en el interior de los
centros penitenciarios, estos dispositivos se cuelan entre los muros a
través de las redes de contrabando. Los familiares y amigos apoyan desde
fuera utilizando Facebook y YouTube.

El grado de seguimiento de la convocatoria se desconoce, porque los gestores
de las prisiones evitaron informar sobre el alcance de la misma. Sí
trascendió que la protesta continuó durante el fin de semana y que en
correccionales como el de Holman (Alabama) los funcionarios tuvieron que
asumir algunas funciones de los presos mientras en Kinross (Michigan) 400
reclusos marcharon por el interior del centro.

No es la primera revuelta de este tipo que se vive durante los últimos meses
en Estados Unidos, y tampoco será la última. Hubo una en abril en Texas y le
siguió un mes después otra en Alabama. Los presos también se rebelaron en
Michigan la pasada primavera en respuesta a la mala calidad de la comida que
se sirve en las prisiones, tras la decisión del gobernador Ryck Snyder de
privatizar ese servicio.

Incluso los grupos sindicales que representan a los guardias de prisiones,
como la AFSCME, se muestran preocupados por la situación en las cárceles.
Consideran que una cosa es que tras ser sentenciados, estos criminales
pierdan gran parte de sus derechos como ciudadanos. Pero otra distinta es
que los pierdan todos. El descontento, además, hace su trabajo más
peligroso.

Problema masivo

Los organizadores de la protesta insisten que no hay que ser activista o
tener un familiar o un conocido entre rejas para entender que esta situación
es consecuencia de que EE UU tiene un problema inmenso que no deja de
crecer. Sus presos representan una cuarta parte de la población reclusa en
todo el mundo. Eso, como señala la Prison Policy Iniciative, equivale a 716
personas encarceladas por cada 100.000 habitantes.

Es una proporción 4,5 veces superior a la media mundial y que triplica la de
México. Las estadísticas revelan, además, que 36 de los 50 Estados de EEUU
tienen más presos per cápita que Ruanda, que es el segundo país en la
clasificación. Por debajo del país africano, quedan Nueva York (casi 500
presos por 100.000 habitantes) o Arizona, que tiene 70.000 personas entre
rejas, las mismas que España; la diferencia es que tiene 6,6 millones de
habitantes.

Con estas cifras colosales, no es una sorpresa que la factura de la gestión
de las cárceles sea desorbitada para el contribuyente. El coste medio por
preso asciende a 31.300 dólares anuales, según los datos más recientes de
Vera Institute for Justice. En Estados como el de Nueva York se duplica y se
dispara hasta los 168.000 dólares en el caso de las prisiones que operan en
ciudad de los rascacielos.

El National Freedom Movement ha elaborado una propuesta legislativa para
corregir los problemas derivados de la masificación de las prisiones, que se
entregó ya al Legislativo en Alabama para mejorar las condiciones de los
presos. El boom de las prisiones, como lamentan las diferentes
organizaciones envueltas en la movilización, se come el dinero que
normalmente debería ir a servicios sociales y educación.

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