Bolivia/ La otra frontera agrícola. Incendios forestales y desastre ambiental [Carolina Méndez/Isabel Mercado]

[Ernesto Herrera]

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Correspondencia de Prensa

30 de agosto 2019

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Bolivia



Desastre ambiental en Bolivia: incendios forestales arrasan bosques de la
Chiquitania



Ingenieros forestales, activistas y organizaciones ambientales
responsabilizan al gobierno de Evo Morales por promover la ampliación de la
frontera agrícola a través de la quema de vegetación.



Carolina Méndez/Isabel Mercado

Mongobay, 22-8-2019

https://es.mongabay.com/



En los últimos cinco días, el fuego ha consumido más de 450 000 hectáreas de
bosques secos de la Chiquitania boliviana en el departamento de Santa Cruz,
según registros oficiales. Expertos y organizaciones ambientales
responsabilizan al Estado por promover la ampliación de la frontera
agrícola, precisamente, en los departamentos de Santa Cruz y Beni. El Bosque
Seco Chiquitano es un complejo de biodiversidad endémico donde está la
Reserva Natural Tucavaca. Allí existen 554 especies de animales y más de 55
plantas endémicas. Aún no se sabe el número de especies afectadas. (Este
artículo es una colaboración periodística entre Mongabay Latam y el diario
Página Siete de Bolivia)



“El fuego es un monstruo que nos está amenazando. Todo es cenizas y miedo”,
narra con desesperación Iván Quezada, alcalde de Roboré. En los últimos
cinco días, el fuego ha consumido más de 450 000 hectáreas de bosque, cifra
que sumada a las hectáreas devastadas desde que empezaron los incendios
forestales en Bolivia este año bordea el millón, según fuentes oficiales.



Cada año, en esta época, los chaqueos —quemas para preparar el terreno para
la siembra o para la crianza de ganado— se realizan en el territorio
boliviano, generando muchas veces estos focos de calor que pueden salirse de
control. Pero a diferencia de temporadas anteriores, este año, un polémico
decreto aprobado por el Estado, que promueve la ampliación de la frontera
agrícola y  permite la “quema controlada” en áreas de uso forestal, ha
detonado una situación sin precedentes. La Chiquitanía está en emergencia.



Antecedentes peligrosos



En Bolivia, el chaqueo es una costumbre arraigada que, a pesar de los daños
que ocasiona y de que es sancionada por ley, no ha podido ser frenada. Todo
lo contrario, las recientes decisiones políticas la han alentado, en lugar
de controlarla.



El pasado 9 de julio, el presidente Evo Morales aprobó la modificación del
Decreto Supremo 26075, sobre Tierras de Producción Forestal Permanente, para
ampliar las áreas de producción del sector ganadero y agroindustrial de los
departamentos del Beni y Santa Cruz.



La norma autoriza el desmonte para actividades agropecuarias en tierras
privadas y comunitarias que estén concebidas bajo un sistema de manejo
integral sustentable de bosques y tierras. Esta modificación también permite
la quema controlada de acuerdo a la reglamentación vigente.



«Tenemos la tarea y la misión de que Bolivia crezca económicamente, no olo
en base a los recursos naturales no renovables sino también en base al tema
agropecuario», puntualizó el Mandatario y resaltó la apertura de importantes
mercados para los productos nacionales, como el caso de la carne. Asimismo,
planteó al sector ganadero del Beni construir frigoríficos certificados y
modernos en la ciudad de Trinidad, para garantizar la exportación de la
carne boliviana a otros continentes.



«Tenemos la tarea y misión de que Bolivia crezca también a través del
desarrollo agropecuario. Otra responsabilidad con Beni es la construcción de
un matadero industrial a través de un acuerdo público y privado. Beni tiene
que prepararse para exportar carne directamente a China», escribió en su
cuenta en Twitter.



El lugar de los hechos



Roboré y las comunidades aledañas que son 33, están en emergencia. Si bien
son ocho las comunidades que han sido afectadas directamente por el fuego,
ninguna se libra del humo, del calor y por supuesto del temor.



Roboré es un municipio del departamento de Santa Cruz que tiene mucho
bosque, pero es un bosque seco y hace tres meses que no llueve, lo que ha
agravado la situación y ha convertido a la región en material combustible.
Una pequeña chispa es suficiente.



La normativa actual; los chaqueos indiscriminados y descontrolados; el uso
de vegetación local como combustible; y las condiciones climáticas adversas
son, según un documento enviado a los medios de comunicación por expertos de
entidades técnico académicas, los factores que provocaron el desastre
ambiental en el oriente del país.



Al lugar han llegado bomberos desde la Gobernación de Santa Cruz, de la
Policía y han traído cisternas. Pero es complicado acceder al área de los
incendios. Todo es bosque, no hay senderos. La gente carga mochilas y
bidones con agua para apagar el fuego, mientras las cisternas deben quedarse
a la vera del camino. Con todo, el fuego es más rápido y mientras se apaga
de un lado se aviva del otro.



Se maneja la cifra de que el 50 % del incendio se ha controlado. Es difícil
saberlo. El trabajo intenso ha permitido apagar muchos focos, pero no se ha
conseguido controlar ni mitigar el resto, que atenúa y se expande a
momentos. El temor ahora son los intensos vientos que se pronostican para
estos días.



La gente está preocupada. En la ciudad de Roboré, en medio del humo, la
espera parece eterna, pero en las comunidades la situación es más grave,
pues las familias se proveen del agua que cae de las serranías que rodean la
región y que transportan por unas tuberías de goma, como mangueras. Ahora,
estas se han quemado y no reciben agua para beber. Además, el agua que les
llega está llena de cenizas y se están reportando problemas digestivos,
infecciones, tos y conjuntivitis. No hay actividades, y las labores
escolares se han suspendido. Las autoridades del lugar piden una
declaratoria de emergencia. El Gobierno dice que no es necesario.



La deforestación



El activista y diplomático Pablo Solón, que fue parte del Gobierno de Evo
Morales hasta el 2011, lleva un recuento de las cifras de deforestación.
Según sus registros, el 2012 la deforestación en el departamento de Santa
Cruz bordeó 100 000 hectáreas, el 91 % era deforestación ilegal. Cinco años
más tarde, un tercio de esta pérdida de bosque fue legalizada por el
gobierno. En el 2015, de las 240 000 hectáreas deforestadas en Bolivia, 204
000 pertenecían a Santa Cruz.



El año 2016 se deforestaron 295 777 hectáreas en el país, según datos
oficiales de la Autoridad de Fiscalización y Control Social de Bosques y
Tierra (ABT) en Bolivia. Hace unos días, la misma ABT habló de 953 000
hectáreas de bosques quemados en lo que va de 2019.



La deforestación es el tema de mayor preocupación en relación a la
naturaleza y la biodiversidad en el país. La soya, el modelo del
agronegocio, la extensión de cultivos de coca, la ganadería, los
biocombustibles, los asentamientos ilegales y el chaqueo son los factores
que alientan el gran flagelo a la naturaleza.



Los datos de la gráfica de la ABT son de deforestación de bosques no de
áreas quemadas, que siempre son más porque incluye pastizales, matorrales y
otros terrenos no boscosos.



“Si tomamos como año base el 2012, donde se habrían deforestado 128 043
hectáreas, la deforestación de este año sería más de siete veces mayor; y si
tomamos solo la deforestación de la Chiquitania, sería tres veces mayor”,
sostiene Pablo Solón.



Los expertos y organizaciones ambientales que siguen el incendio calculan
que un millón de hectáreas de bosques se han quemado en estos días: un área
seis veces más grande que la mancha urbana de la ciudad de La Paz o casi
toda la superficie del TIPNIS. La razón es ampliar la frontera agrícola. El
etanol y el biodiesel requieren cientos de miles de hectáreas de caña de
azúcar y  soya, a lo que se suma la exportación de carne a la China que
necesita millones de hectáreas de pastos para el ganado. Por último hay que
añadir las dotaciones de tierra en áreas forestales y los asentamientos
ilegales.



La región afectada por el incendio reúne cultivos de soya y cría de ganado
en grandes proporciones.



“Lo que está pasando no es un accidente. El vicepresidente hace cinco años
desafiaba a los agroindustriales a ampliar la frontera agrícola en un millón
de hectáreas por año. Ahora ha llegado a esa cifra, pero no de tierras
agrícolas productivas sino de tierras devastadas por las llamas”, añade
Solón.



¿Bosques o votos?



El tema de la deforestación masiva este año por incendios no solo se explica
por razones económicas sino político-electorales. En sus primeros años, el
MAS se opuso a los biocombustibles, pero en su proyecto continuista pasó a
promover el etanol y el biodiesel argumentando que se ahorrarían muchos
recursos en la importación de gasolina y, en alianza con los sectores
agroindustriales del oriente del país, presentó a los biocombustibles como
energía “verde”.



“Hay responsables directos de este desastre ambiental y el primero es el
Gobierno que ha aprobado consistentemente en los últimos años leyes de
‘perdonazo’, promoción e impulso de la frontera agrícola. Luego han hecho
una cumbre agropecuaria donde se han juntado el gobierno, el sector
agroindustrial del oriente y campesinos aliados al MAS. En esa cumbre han
decidido aprobar los organismos genéticamente modificados, los
agrocombustibles, la expansión de la frontera agrícola, la exportación de
carne a China y finalmente este decreto del 9 de julio que permite la
deforestación con fines agropecuarios de superficies forestales”, resume la
ambientalista Cecilia Requena.



Alcides Vadillo, director regional de la Fundación Tierra, ONG que se dedica
a investigar sobre el acceso, uso y gobernanza de la tierra y el territorio
y los recursos naturales en Bolivia, señala que el Gobierno ha estado
disponiendo de tierras fiscales que antes eran de uso forestal permanente.
Todo lo que antes servía para concesiones forestales las ha devuelto al
Estado y las está repartiendo a los colonizadores, creando comunidades
falsas de personas que en realidad habitan en la ciudad. “Hay mucho dinero
que está en juego”, sostiene.



Según Requena, esto expresa una visión de desarrollo que ya no corresponde
al siglo XXI y que se agrava con el cambio climático, la megaextinción de
especies y la pérdida masiva de bosque tropical. “El Gobierno trata de
culpar al cambio climático diciendo que esto ocurre en otros países también,
efectivamente pero justamente si reconoces la existencia del cambio
climático no contribuyes a él alentando las quemas”, añade Requena.



“Este daño es irreversible, inconmensurable. No tenemos idea de la dimensión
de las consecuencias, pero podemos decir que esperamos que esto sirva, como
otras desgracias, para hacer un alto en esta deriva suicida. Necesitamos una
visión de desarrollo que valore el bosque en pie porque además de ser vital
para el agua, se puede traducir en una economía que se abra hacia el post
extractivismo”, señala.



Varias especies se extinguirán



La contaminación en aire, agua y suelos, además de la extinción de especies,
son algunas de las principales consecuencias que dejan los incendios. Según
los expertos, se necesitarán años de trabajo para “recuperar una parte del
bosque que se quemó».



“No entendemos muy bien lo que perdimos, pero sabemos que es enorme. Debido
a la enorme biodiversidad, conocemos apenas una parte de su riqueza, pero
esta es inabarcable”, lamentó Cecilia Requena.



El área que ahora está en cenizas era hogar y lugar de origen, por ejemplo,
de la Frailea chiquitana, una planta endémica del  lugar. Como esta quedaron
calcinadas especies  grandes, pequeñas y únicas.



“Los daños ambientales son elevados a la máxima potencia. De las especies de
flora y fauna que son afectadas, algunas son de reproducción lenta y si
estas mueren en grandes cantidades pueden tardar muchos años en
recuperarse”, explicó la bióloga Kathrin Barboza. Agregó  que como se trata
de un bosque de características únicas en el mundo, hay especies que pueden
extinguirse o pueden catalogarse como amenazadas.



El Bosque Seco Chiquitano es un complejo de biodiversidad endémico donde
también está la Reserva Natural Tucavaca. Allí existen 554 especies
distintas de animales, distribuidas en 69 especies de mamíferos, 221 de
aves, 54 de reptiles, 50 especies de anfibios y 160 de peces. En Tucavaca
hay, además, 35 especies de fauna y más de 55 plantas endémicas que
solamente hay en este lugar en todo el mundo.



De acuerdo con Barboza,  todas estas especies,  entre plantas y animales,
cumplen un rol importante en el equilibrio del bosque. “Por ejemplo, con el
tema de la polinización, la dispersión y  el control natural de plagas e
insectos”. Barboza acotó que una vez  que cese el fuego se necesitará una
evaluación del daño ambiental.



“Desde cuántas hectáreas de bosque han sido dañadas, hasta ver si hay
especies que se pueden rescatar”, dijo y agregó que además se debe hacer un
monitoreo para evaluar cuánto tiempo puede tardar en recuperarse el bosque y
el fortalecimiento de las plantas.



La ingeniera ambiental, Cecilia Tapia, asegura que el principal daño fue a
los suelos, la biomasa boscosa, y la biodiversidad que se albergaba. “Habrá
que acudir a estudiar y hacer un inventario del área quemada. Pero entre los
impactos de consideración tenemos suelos, aire (aumento de gases de efecto
invernadero) y contaminación de agua, además de la pérdida del paisaje que
igual es de impacto socioambiental”.



La reforestación tomará 200 años



La reforestación de la zona afectada por los incendios en la Chiquitania
demorará unos 200 años, de acuerdo con datos del presidente del Colegio de
Ingenieros Forestales de Santa Cruz (CIF-SC), Ever Durán. “El bosque que se
ha quemado es duro; en ese sentido, se calcula que necesitará
aproximadamente 200 años para restablecerse”, señaló.



Durán agregó que es imperativo que el Gobierno active el protocolo de
declaratoria de desastre nacional por los incendios y recurra a ayuda
internacional, no solo para apagar el fuego, sino también para que se
refuercen las tareas de reforestación y mitigación de los efectos de los
incendios sobre la zona afectada y la salud de los habitantes.



Representantes de los colegios profesionales de ingenieros agrónomos,
ingenieros forestales y veterinarios del departamento de Santa Cruz
exigieron ayer al Gobierno que detenga la ampliación de la frontera agrícola
en zonas sin esa vocación. “Exigimos e instamos al Gobierno a pensar que los
recursos naturales no son generación de recursos económicos para unos
cuantos, sino generación de calidad de vida para todos los bolivianos y esto
solo se logrará con un marco sostenible de estos recursos”, se lee en el
pronunciamiento de los profesionales cruceños.



En el mismo documento, además, exigen a las autoridades que se derogue la
Ley 741, los Planes de Desmonte iguales o menores a 20 hectáreas (PDM-20) y
el Decreto Supremo 3973, que legaliza las quemas en los departamentos de
Santa Cruz, Beni y Pando sin tomar en cuenta los planes de uso de suelos
(PLUS).



El presidente de la  Asamblea Departamental de Santa Cruz, Hugo Salmón,
pidió que el Instituto Nacional de la Reforma Agraria (INRA) paralice la
dotación de tierras y la otorgación de permisos de asentamiento en las zonas
protegidas o que no tienen una vocación productiva o agrícola.



De acuerdo con el legislador departamental, la información del Sistema de
Alerta Temprana Contra Incendios Forestales (Satif) indica que la mayor
cantidad de quemas y chaqueos en el departamento se llevan a cabo en áreas
de producción forestal y en áreas de uso silvo-agro-pastoril. “Eso quiere
decir que se está chaqueando en zonas  que tienen vocaciones completamente
diferentes al uso que se les está dando”, señaló.



La tragedia no puede ser medida, las pérdidas tampoco. Y, mientras tanto,
nadie todavía ha puesto sobre la mesa de debate la suspensión de los
permisos para “las quemas controladas”.

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