Coronavirus/ La contaminación del aire es un "factor agravante", alertan médicos e investigadores [Stéphane Mandard]

[Ernesto Herrera]

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Correspondencia de Prensa

31 de marzo 2020

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Coronavirus



La contaminación del aire es un "factor agravante”, alertan médicos e
investigadores



La fumigación de fertilizantes agrícolas fue la causa de picos recientes de
contaminación en la región francesa Ile-de-France [París y alrededores] y el
Gran Este (región administrativa limítrofe con Bélgica, Luxemburgo, Alemania
y Suiza] este fin de semana. Un colectivo pide al Estado que las "limite
drásticamente".



Stéphane Mandard,

Le Monde, 30-3-2020

https://www.lemonde.fr/

Traducción de Ruben Navarro – Correspondencia de Prensa



Este fin de semana se observó un primer episodio de contaminación primaveral
en varios puntos del territorio francés, en particular en Ile-de-France y en
el Gran Este, las dos regiones administrativas más afectadas por la
propagación de la epidemia de Covid-19. Si bien las medidas de contención
han reducido la contaminación resultante del tráfico de vehículos, con una
disminución espectacular de las emisiones de óxido de nitrógeno, éstas no
han tenido ningún efecto en los niveles de partículas finas, que son las más
peligrosas para la salud, ya que penetran profundamente en las vías
respiratorias. Estos niveles han aumentado incluso durante la semana debido
a las condiciones meteorológicas (tiempo soleado y ausencia de viento),
superando el sábado 28 de marzo, los límites legales en la metrópolis
parisina, y en los departamentos de Bas-Rhin y de Haut-Rhin [Gran Este].



Además de la utilización de leña para la calefacción residencial, este
episodio de contaminación se caracteriza por "una proporción importante de
partículas secundarias compuestas a partir de amoníaco y óxidos de
nitrógeno. El amoníaco proviene principalmente de la aplicación de
fertilizantes", recuerda Atmo Grand-Est (http://www.atmo-grandest.eu/), la
organización encargada de vigilar la calidad del aire en la región. El
proceso químico es bien conocido: durante las aplicaciones agrícolas, el gas
amoníaco (NH3), al pasar por la atmósfera, reacciona con los óxidos de
nitrógeno (NOx) - procedentes del tráfico o de la actividad industrial -
para formar partículas de nitrato de amonio y sulfato de amonio. Estas
partículas pueden desplazarse varios kilómetros, ocasionando así los picos
de contaminación observados en grandes aglomeraciones urbanas como París,
Estrasburgo o Mulhouse.



Las zonas afectadas por estos picos de contaminación son también las más
afectadas por el coronavirus. En una nota publicada el viernes 27 de marzo,
Atmo France, que nuclea a todos los organismos de control de la calidad del
aire, ha llegado a la conclusión de que "la exposición crónica a la
contaminación atmosférica es un factor agravante del contagio del Covid-19".




La semana anterior, varios doctores e investigadores, todos especialistas en
contaminación del aire, habían lanzado la alarma. En una carta enviada el 21
de marzo a todos los prefectos [representantes del Estado en los
departamentos franceses], el colectivo Aire-Salud-Clima interpeló al Estado
sobre "la necesidad de limitar drásticamente las fumigaciones agrícolas con
el objetivo de hacer todo lo posible para limitar la propagación del virus".



Isabella Annesi-Maesano, integrante del colectivo y directora del
departamento de epidemiología de enfermedades alérgicas y respiratorias del
Inserm [Instituto Nacional de Salud y de Investigaciones Médicas],  detalló
el funcionamiento del mecanismo: "La contaminación daña las membranas
mucosas del tracto respiratorio y los pulmones, lo que facilita la
penetración de los virus y mediante el fenómeno de agregación, las
partículas finas y ultra finas transportan los virus al fondo de las vías
respiratorias. "En 2003, un estudio publicado en la revista científica de
salud pública Environmental Health
(https://ehjournal.biomedcentral.com/articles/10.1186/1476-069X-2-15)
analizó
<https://ehjournal.biomedcentral.com/articles/10.1186/1476-069X-2-15>  la
relación entre la contaminación atmosférica y los casos mortales de Síndrome
Respiratorio Agudo Severo (SRAS, causado por el SRAS-CoV) en China. El
estudio demostró que los pacientes que vivían en zonas moderadamente
contaminadas tenían un 84% más de probabilidades de morir que los pacientes
que vivían en zonas poco contaminadas. Del mismo modo, los pacientes que
vivían en zonas muy contaminadas tenían el doble de probabilidades de morir
a causa del SRAS que los que vivían en zonas poco contaminadas.



La hipótesis de que el virus sea transportado por el aire por las partículas



Un estudio italiano
(http://www.simaonlus.it/wpsima/wp-content/uploads/2020/03/COVID19_Position-
Paper_Relazione-circa-l%E2%80%99effetto-dell%E2%80%99inquinamento-da-partico
lato-atmosferico-e-la-diffusione-di-virus-nella-popolazione.pdf)
<http://www.simaonlus.it/wpsima/wp-content/uploads/2020/03/COVID19_Position-
Paper_Relazione-circa-l%E2%80%99effetto-dell%E2%80%99inquinamento-da-partico
lato-atmosferico-e-la-diffusione-di-virus-nella-popolazione.pdf> ,
publicado el 17 de marzo por la Sociedad Italiana de Medicina Ambiental, va
incluso más lejos. Basándose en la correlación entre los altos niveles de
contaminación en Lombardía y el elevado número de víctimas de coronavirus,
sugiere que las partículas finas también podrían contribuir a la propagación
del Covid-19 al transportarlo por el aire. Los especialistas italianos en
aerosoles tomaron distancias con respecto a esos resultados, estimando que
“el vínculo causal aún no había sido demostrado por medio de investigaciones
exhaustivas".



Otro estudio, también publicado el 17 de marzo en el New England Journal of
Medicine (https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMc2004973)
<https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMc2004973> , demuestra que el
coronavirus podría perdurar en el aire hasta tres horas. Pero el artículo no
menciona el papel de las partículas finas o la carga viral, es decir, a
partir de qué dosis podría el virus infectar gracias a los aerosoles. En un
informe emitido el mismo día, el Consejo Superior de Salud Pública (HCSP)
recuerda que "la presencia de un virus en el aire no significa que sea
infeccioso ni que se produzca transmisión respiratoria por el aire". Para el
HCSP, "no hay estudios que prueben la transmisión del virus de humano a
humano por medio de aerosoles a largas distancias. Pero, en el caso de que
existiera, no es el modo de transmisión predominante".



La Organización Mundial de la Salud (OMS) se muestra también prudente. El
hecho de que las partículas finas puedan servir como vector de propagación
del coronavirus sigue siendo una hipótesis", dice Maria Neira, Directora del
Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente. Y llevará varios meses
confirmarlo o desmentirlo, ya que la propagación del virus depende de una
multitud de parámetros, como las condiciones meteorológicas, la demografía o
las medidas de contención adoptadas por los diferentes países. "Varios
equipos están comenzando a trabajar sobre el tema, en la OMS, en Copernicus,
el programa europeo de vigilancia atmosférica, y también epidemiólogos de la
Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. "Queremos ampliar nuestra
red de colaboración con equipos de investigación médica que quieran
verificar las hipótesis sobre el transporte y la supervivencia del virus en
el aire", dijo Vincent-Henri Peuch, el director de Copernicus.



Principio de precaución



Mientras tanto, el colectivo Aire-Santé-Clima pide que se aplique "el
principio de precaución" para limitar las emisiones de partículas finas
ligadas a la aplicación en tierra, cuya temporada acaba de comenzar. "Si no
limitamos rápidamente las fumigaciones de fertilizantes [naturales o
sintéticos], se corre el riesgo de neutralizar el efecto que las medidas de
contención han producido con una disminución de la contaminación proveniente
del tráfico", advierte Thomas Bourdrel, radiólogo de Estrasburgo y fundador
del colectivo. También recuerda que las soluciones técnicas para enterrar
los residuos en el suelo pueden reducir considerablemente las emisiones de
amoníaco en el aire.



Entre los pocos prefectos que contestaron a la carta de los médicos, el de
Vendée [en la costa atlántica de Francia] dijo que la "alerta" había sido
"transmitida a la región y a nivel nacional", "y que era necesaria una
posición nacional sobre un tema tan importante".



Por su parte, el Sindicato de agricultores del departamento bretón de
Finistère, considera en un comunicado de prensa que "es difícil aceptar,
habida cuenta del contexto particular del Covid-19, que los agricultores,
los mismos que reciben el apoyo del conjunto de la población ya que aseguran
el abastecimiento alimentario, sean estigmatizados e impedidos de realizar
las labores agrícolas necesarias para la producción".

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