Estados Unidos/ Empezó la votación: trabajadores de Amazon en Alabama luchan para sindicalizarse. [Guido Vassallo]

[Ernesto Herrera]

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Correspondencia de Prensa

21 de febrero 2021

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Estados Unidos

 

Empezó la votación por correo de 5.800 empleados de un almacén en Alabama

 

Trabajadores de Amazon luchan para formar su primer sindicato 

 

El gigante del comercio electrónico es el segundo mayor empleador de Estados
Unidos. La mayoría de sus trabajadores manuales y esenciales se vieron
severamente afectados por la pandemia de coronavirus.

 

Guido Vassallo

Página12/, 20-2-2021 

https://www.pagina12.com.ar/

 

Una de las principales compañías tecnológicas del mundo tiene motivos para
empezar a preocuparse. Al menos 5.800 trabajadores de un centro de
distribución de Amazon comenzaron a votar esta semana para decidir si se
unen al Sindicato de Tiendas Minoristas, Mayoristas y Departamentales
(RWDSU). Las boletas se envían por correo a los trabajadores del almacén
ubicado en la ciudad de Bessemer, Alabama, y la votación se extiende hasta
el 29 de marzo. Amazon es el segundo mayor empleador estadounidense con más
de 800 mil asalariados, la mayoría de los cuales son trabajadores esenciales
cuyas condiciones se vieron deterioradas por la pandemia de coronavirus.

 

La compañía fundada por Jeff Bezos está presionando agresivamente a sus
empleados para que rechacen la iniciativa colectiva. "Reciben a diario
múltiples mensajes de texto en sus teléfonos. Son bombardeados con proclamas
antisindicales dentro de las instalaciones, incluso con carteles en los
baños", explica en diálogo con Página/12 John Logan, profesor y Director de
Estudios de Trabajo y Empleo en la Universidad de San Francisco. Así ha
operado Bezos en sus 27 años como CEO: buscando mantener atomizada a la
clase trabajadora para torcerla.

 

Pero mal que le pese al hombre más rico del mundo, los sindicatos se están
empezando a abrir en la industria tecnológica estadounidense. El mes pasado,
en un anuncio igual de llamativo, cientos de ingenieros de software y
programadores de Google cuyo sueldo medio ronda los 200 mil dólares anuales
presentaron su propio sindicato.

 

Aunque a diferencia de lo que sucede en Google, quienes están liderando los
esfuerzos para sindicalizarse en Amazon son trabajadores en su mayoría
manuales y cuyas reivindicaciones se ajustan a las tradicionales: mejores
salarios y condiciones laborales. "Las leyes federales y estatales deben
reformarse para facilitar la sindicalización de los trabajadores y
dificultar que las empresas tomen represalias contra los trabajadores que
intentan ejercer sus derechos", asegura Victor Chen, sociólogo y profesor de
la Universidad de Virginia.

 

Víctimas de la pandemia

 

Los trabajadores de los almacenes de Amazon en Alabama empezaron a
organizarse poco después de que el año pasado estallaran las protestas del
Black Lives Matter, destacando el daño que la pandemia generó
fundamentalmente sobre las minorías. Más del 80 por ciento de los
trabajadores de la ciudad de Bessemer son negros y la mayoría son mujeres:
por eso el sindicato enmarcó la campaña como una cuestión de derechos
civiles. 

 

"Muchos trabajadores de la primera línea sienten que a las empresas no les
importa mucho su seguridad y bienestar. Las corporaciones se apuraron a
hacer declaraciones públicas preocupándose por sus empleados cuando empezó
la pandemia, incluso ofreciendo 'hero pay' (paga de héroe) y otros
beneficios a los trabajadores en mayor riesgo. Pero esos gestos
desaparecieron rápidamente y las corporaciones volvieron a sus prácticas
habituales", cuenta a este diario Chen. En los almacenes de Amazon, 20 mil
trabajadores llegaron a infectarse en solo 6 meses.

 

De la mano de la pandemia se motorizaron protestas que terminaron con las
caras más visibles de los reclamos sumariadas o directamente despedidas. La
situación se hizo más visible el miércoles pasado, cuando la fiscal general
del estado de Nueva York, Letitia James, demandó a Amazon por "indiferencia
flagrante" al no tomar las medidas suficientes para proteger a sus
trabajadores. 

 

James inició su investigación sobre las prácticas laborales de Amazon tras
el despido de Christian Smalls, uno de los empleados del almacén de Staten
Island que demandó públicamente mejoras en el cuidado de los trabajadores al
inicio de la pandemia. "Los trabajadores de una variedad de sectores están
empezando a darse cuenta de que sin sindicatos y convenios colectivos tienen
muy poco control sobre la mayoría de los aspectos de su trabajo", manifiesta
Rebecca Givan, profesora asociada de la Escuela de Management y Relaciones
Laborales en la Universidad de Rutgers.

 

Forzar la división

 

"Amazon ha contratado poderosos bufetes de abogados y consultores que se
especializan en derrotar los intentos de organización de los trabajadores,
intentando aprovechar todas las lagunas de la ley sobre certificación
sindical para retrasar el proceso", sostiene Logan. También contrataron a un
consultor llamado Russell Brown para intentar frustrar las elecciones
sindicales. Brown es el director de RWP Labor, que se promociona como una
empresa especializada en ayudar a las compañías a "mantener un lugar de
trabajo libre de sindicatos".

 

Amazon viene siendo noticia en los principales medios estadounidenses por
una serie de repudiables actitudes tomadas frente a sus empleados. A
principios de este mes se supo que el gigante del comercio electrónico se
quedó con 61,7 millones de dólares en propinas que sus clientes le habían
entregado a los repartidores, de acuerdo a una investigación de la Comisión
Federal de Comercio de Estados Unidos. El caso se dio en el marco del
programa Flex de Amazon, en el que los repartidores trabajan de forma
autónoma utilizando sus propios vehículos. 

 

Apenas unos días después Amazon confirmó sus planes de instalar cámaras
dotadas de inteligencia artificial en sus vehículos de reparto, lo que
describió como parte de una iniciativa para "velar por la seguridad de los
conductores". Las cámaras están diseñadas para monitorear a la vez a las
rutas y los empleados. "Este tipo de actividades son en gran medida legales
y, sin embargo, violan los derechos de los trabajadores", dice Chen.

 

Biden y después

 

En un tuit que tomó a varios por sorpresa, el 4 de febrero el presidente Joe
Biden aseguró: "Todo estadounidense merece la dignidad y el respeto que
conlleva la organización sindical y la negociación colectiva. La política de
nuestro gobierno es fomentar la organización, y los empleadores deben
asegurarse de que sus trabajadores tengan la opción libre y justa de
afiliarse a un sindicato". 

 

Givan, la experta de Rutgers, afirma que la legislación laboral en Estados
Unidos es "relativamente hueca" y que los trabajadores del sector privado
apenas tienen la posibilidad de sindicalizarse. "Para reestablecer este
derecho será necesario realizar una reforma significativa de la legislación
laboral", plantea Givan. En un país en el que, de acuerdo a la Oficina de
Estadísticas Laborales, la afiliación sindical cayó a un mínimo histórico
del 10,3 por ciento en 2019, Biden se comprometió a ser el "presidente más
pro-sindicalista" de la historia. ¿Cumplirá con su promesa?

 

"Las tasas de sindicalización son muy bajas por lo que la mayoría de los
trabajadores no tienen experiencia en organización. Pero algunos se han
frustrado lo suficiente como para comenzar a actuar colectivamente",
advierte Givan. Por su parte Logan asegura que si el plan de los
trabajadores prospera estará dejando un claro mensaje a los trabajadores de
todo el país que están tratando de formar un sindicato: "Si puedes
enfrentarte a Amazon, puedes enfrentarte a cualquiera".  

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