Estados Unidos/ Un nuevo capítulo para los trabajadores de Amazon. [Alex N. Press]

[Ernesto Herrera]

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Correspondencia de Prensa

3 de abril 2022

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Estados Unidos



Un nuevo capítulo para los trabajadores de Amazon



La victoria de los trabajadores de Amazon es una historia de David y Goliat:
de un sindicato independiente contra una de las empresas más poderosas del
mundo. He aquí los detalles de cómo se formó el primer sindicato de Amazon
en Estados Unidos.



Alex N. Press *

Jacobin, 3-4-2022

https://jacobinlat.com/



En un evento que tiene pocos paralelos en la historia del movimiento obrero
estadounidense posterior a Ronald Reagan, los trabajadores de los almacenes
de Amazon en Estados Unidos han conseguido el reconocimiento de un sindicato
por primera vez. La votación supervisada por la Junta Nacional de Relaciones
Laborales (NLRB) en JFK8, un centro de distribución en Staten Island, fue de
2.654 a favor de la sindicalización con el Sindicato de Trabajadores de
Amazon (ALU), y 2.131 en contra, en una instalación con 8.325 votantes. Los
sesenta y siete votos impugnados y once anulados no serán determinantes,
dado el margen de victoria del sindicato.



Es difícil exagerar los obstáculos a los que se enfrentaron los trabajadores
de Nueva York para llegar incluso hasta aquí. Los archivos del Departamento
de Trabajo publicados ayer muestran que Amazon gastó 4,3 millones de dólares
en consultores para romper el sindicato, una cantidad inaudita para
cualquier empresa. Normalmente, incluso las megacorporaciones tardan años en
acumular ese tipo de factura con los especialistas de la industria
exclusivamente estadounidense de expertos antisindicales profesionales.
Muchos de los consultores que dirigen la guerra de Amazon contra la
sindicalización cobraron 3.200 dólares al día.



En Staten Island, los trabajadores dijeron que los agentes antisindicatos
eran una presencia habitual en el JFK8 y que difundían propaganda contra el
sindicato en los baños del almacén, en los pasillos y a los trabajadores a
través de correos, anuncios de Instagram, llamadas telefónicas, mensajes de
texto y vídeos proyectados en pantallas dentro de las instalaciones. Por su
parte, ALU tiene claras las demandas de los trabajadores: un salario mínimo
de 30 dólares por hora, aumento del tiempo libre remunerado y de los días de
vacaciones, descansos remunerados durante la jornada, representación
sindical en cualquier reunión disciplinaria y un fuerte apoyo para el
cuidado de los niños.



Los líderes de la campaña sindical se enfrentaron nada menos que a arrestos,
ya que la policía de Nueva York detuvo al presidente de la ALU, Christian
Smalls, junto con los trabajadores Brett Daniels y Jason Anthony, el 23 de
febrero de este año, después de que Amazon llamara a la policía por un
supuesto allanamiento. A juzgar por la votación de hoy, esos esfuerzos
resultaron contraproducentes, haciendo que Amazon parezca más represivo e
hipócrita que nunca a los ojos de los trabajadores.



El esfuerzo del JFK8 es notable también por otra razón. ALU es
independiente, es decir, no está afiliada a ningún sindicato existente.
Smalls, el fundador del sindicato, también es único. Se inició en la
organización sindical cuando, en los primeros días de la pandemia, ayudó a
organizar una protesta frente al JFK8 en respuesta a lo que consideraba
medidas inadecuadas de salud y seguridad adoptadas por Amazon mientras
Covid-19 arrasaba la ciudad. En respuesta, la empresa le despidió y unas
grabaciones filtradas revelaron que los altos cargos de Amazon habían
buscado una campaña de desprestigio contra él, y el consejero general de
Amazon, David Zapolsky, describió a Smalls como “no inteligente ni
elocuente” en una reunión con Jeff Bezos.



Esa caracterización indignó a Smalls, que lleva mucho tiempo señalando la
falta de empleados negros incluso en puestos de gestión de bajo nivel en
Amazon –a él mismo se le negaron los ascensos durante años– como prueba de
que el racismo está integrado en la empresa. Esto le llevó, como me dijo
durante el verano, a intentar «hacer que se coman esas palabras».



Se trata de alguien despedido de forma muy personal y pública, que tomó el
resentimiento que sentía por lo que su empleador le hizo y lo dirigió a la
lucha. A la luz de la victoria de hoy, merece la pena citar la explicación
de Smalls sobre cómo entendió su transformación de no activista a militante,
alguien decidido a organizar el JFK8:



Es curioso, porque lo digo todo el tiempo: Amazon me preparó para esto.
Aunque no era gerente, estuve haciendo el trabajo de un gerente durante los
últimos cuatro años y medio. Los principios de liderazgo que tenía en Amazon
me facilitaron la transición al activismo que estoy haciendo.

Estoy utilizando muchos de los principios que aprendí en Amazon, contra
ellos. Mi favorito es: «tener coraje y comprometerse». Odiaban el hecho de
que yo usara eso todo el tiempo. Pero es probablemente la razón por la que
nunca fui promovido: tuve coraje, defendí lo que creía que era correcto y me
comprometí a la transformación. Otro principio es “verlo, asumirlo,
arreglarlo”, que es probablemente uno de mis principios originales: vi los
problemas, los asumí y ahora intento arreglarlos.

Irónicamente, cuando planearon desprestigiarme, dijeron que querían
convertirme en el rostro negativo del sindicalismo. Esas fueron sus
palabras. Así que, en cierto sentido, estoy intentando que se coman esas
palabras. No tengo nada más que hacer. Sigo desempleado, no puedo encontrar
trabajo en ningún sitio. Este es mi trabajo a tiempo completo, y esta vez
estoy en un equipo diferente.



En la primavera de 2021, Smalls comenzó a organizar a sus antiguos
compañeros de trabajo estableciendo su base en una parada de autobús pública
fuera de JFK8, por donde pasaban muchos de los trabajadores del almacén en
su camino hacia y desde las instalaciones. Pronto se unieron al esfuerzo
otras personas que aún trabajaban en JFK8: Derrick Palmer, por ejemplo, que
anteriormente fue supervisado por Smalls en JFK8, y que ha trabajado en
Amazon durante seis años. El grupo organizó comidas al aire libre, repartió
folletos, difundió su mensaje en aplicaciones de redes sociales como TikTok
y creó un comité organizador dentro de las instalaciones.



Amazon mantuvo un flujo constante de propaganda contra el esfuerzo, pero ALU
también siguió adelante. Como informó Labor Notes, el comité organizador de
veinticinco personas contrarrestó el mensaje de la dirección, llamando por
teléfono y sentándose en la sala de descanso del almacén para hablar de las
preocupaciones de los trabajadores. Ahora, han conseguido el primer
sindicato de Amazon en Estados Unidos.



El enfoque de ALU va en contra de lo que se considera de sentido común en el
movimiento sindical. ALU no tenía apenas personal remunerado, contaba con un
solo abogado frente al ejército de expertos jurídicos deAmazon y no tenía
experiencia en la negociación de un contrato. Sin embargo, ALU insistió en
que esto era una ventaja, dado el método probado por los empleadores de lo
que se llama “tercerizar” un sindicato, que es cuando el jefe tilda un
sindicato de «entidad externa» en lugar de estar simplemente compuesto por
los propios trabajadores.



Aunque se trata de una propaganda de manual, y los trabajadores suelen
contrarrestarla señalando que los sindicatos son impulsados por los propios
trabajadores –explicando que, independientemente de los defectos que puedan
tener los sindicatos existentes, corresponde a los trabajadores votar los
contratos o rechazarlos, elegir a los comités de negociación y a los
delegados sindicales, etc.–, el carácter independiente de ALU permitió a los
trabajadores del JFK8 eludir por completo el argumento de la patronal.



Las imágenes del primer día del recuento de votos de la NLRB en Brooklyn
subrayaron el carácter de David y Goliat de la lucha entre el sindicato
independiente y una de las empresas más poderosas del mundo. En una de
ellas, tomada por Lauren Kaori Gurley, de Vice, que ha cubierto el esfuerzo
de la UAL desde el principio, los líderes de la UAL están de pie fuera del
edificio de la NLRB, abrazados unos a otros. En otra, Smalls está solo y
dice de los abogados de Amazon en la sala de recuento de votos: «Me encanta
ver cómo se retuercen».



Con esta histórica victoria llega el siguiente reto para la UAL: conseguir
un primer contrato. En Estados Unidos, la norma es que los empresarios den
largas luchas en la mesa de negociación –algunos estudios muestran que menos
de la mitad de las unidades de negociación alcanzan un primer contrato al
año de sindicalizarse– y no es inaudito que una empresa cierre una
instalación antes que aceptar un contrato sindical. Amazon es la vanguardia
del antisindicalismo y de la dictadura patronal, por lo que la probabilidad
de que oponga esa resistencia es alta. Por eso ha emprendido una guerra
contra estos esfuerzos sindicales incipientes: Amazon sabe tan bien como los
trabajadores que una vez que los empleados de un lugar se organizan, sienta
un precedente e inspira a los demás trabajadores en otros lugares. Después
de todo, basta con mirar a Starbucks, donde se vive una oleada sindical a
escala nacional en la franquicia de café estadounidense.



El movimiento sindical más amplio tendrá que recalibrar sus suposiciones
sobre la organización de Amazon, dada la victoria de ALU, y ofrecer toda la
solidaridad a los trabajadores en su lucha por un primer contrato. La
distancia y las tensiones entre ALU y otros sindicatos son reales, y no
desaparecerán de la noche a la mañana. Pero será necesaria la plena
cooperación del movimiento obrero para que la victoria de ALU se extienda a
los cientos de instalaciones de Amazon en Estados Unidos. La empresa emplea
a más de un millón de personas en todo el país -sin contar los numerosos
conductores y otros trabajadores empleados indirectamente a través de
terceros- y esa cifra no hace más que aumentar a medida que Amazon envuelve
una parte cada vez mayor de la economía.



Amazon es un imperio, con operaciones en expansión que ejercen una
influencia sobre los trabajadores de innumerables industrias. Hay muchos
brazos: Whole Foods, donde Amazon vigila agresivamente la organización
potencial, y donde hay esfuerzos de organización en sus primeras etapas;
Amazon Fresh, donde los trabajadores de una ubicación en Seattle ya han
comenzado a organizarse; la legión de trabajadores de cuello blanco de
Amazon, algunos de los cuales han sido despedidos por su organización, y que
tienen una gran cantidad de problemas en el lugar de trabajo, incluso si sus
condiciones están a un mundo de distancia de las de JFK8; la fuerza de
trabajo de entrega, cuyo salario es muy inferior al de sus homólogos
sindicalizados en UPS y cuya propia existencia socava las normas existentes.



Estos esfuerzos de organización en los almacenes de Amazon son importantes
para todos, ya que existimos dentro de un sistema de vigilancia y control
que se está extendiendo y del que Amazon es pionero. La victoria en el JFK8
es sólo un pie en la puerta. Pero casi todo el mundo dijo que los
trabajadores no podrían llegar tan lejos, que tales campañas no llegarían a
nada, que Amazon era demasiado grande para enfrentarse a ella hasta que el
movimiento obrero fuera mucho, mucho más fuerte. Esas consideraciones no
eran infundadas, pero tampoco eran del todo correctas.



Mientras Amazon exista, debe organizarse. No hay manera de evitarlo, y hay
trabajadores que están asumiendo esa tarea. Ahora es el momento de aprender
de ellos. Es imperativo que tengan éxito.



* Alex N. Press, Redactor de Jacobin. Sus textos se han publicado en el
Washington Post, Vox, the Nation y n + 1, entre otros lugares.

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