Alimentación/ La salud bajo ataque en América Latina. [Delfina Torres Cabrero/Gino Viglianco (Bocado)]

[Ernesto Herrera]

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Correspondencia de Prensa

16 de enero 2022

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Alimentación



La salud bajo ataque



Enfermedades como el cáncer, la diabetes o las afecciones cardiovasculares
matan a 3,9 millones de personas por año en América Latina. Entre los
factores de riesgo, las dietas con exceso de azúcar, sal y grasas,
vinculadas al consumo de ultraprocesados.



Delfina Torres Cabrero/Gino Viglianco (Bocado)

CTXT, 14-1-2022

https://ctxt.es/es/



Las mismas gaseosas, los mismos cereales, las mismas galletas, el mismo pan
del desayuno, los mismos yogures: la región come cada día más igual. La
homogeneidad arrasa con culturas alimentarias ricas y variadas, con
territorios enteros que ahora están vaciados o bien obligados a producir lo
mismo, y con la salud de los comensales cuyos cuerpos terminan forzados a
adaptarse a un menú de excesivos nutrientes críticos --azúcar, grasas de
mala calidad y sal--, repletos de aditivos que maquillan haciéndolos parecer
comidas que no son. Yogur de frutilla sin frutilla, pastas de avellanas sin
rastros de avellana.



De 2009 a 2014 la venta de ultraprocesados escaló 8,3% en América. Hacia
2019 sumó otro 9,2% de acuerdo con los últimos datos de la Organización
Panamericana de Salud (OPS). Este incremento no es una casualidad, sino el
resultado de una estrategia activa de las grandes corporaciones
alimenticias, que ven a la región como la tierra prometida; el lugar donde
puede reverdecer un negocio que en los países desarrollados toca su límite.
“Lo que realmente ha impulsado esta mayor agresividad para penetrar los
productos ultraprocesados en Latinoamérica es la saturación de mercados en
el hemisferio norte, donde alrededor del 50% o 60% de la alimentación son
ultraprocesados. En Latinoamérica esa incidencia es de entre el 10% y el 30%
entonces es posible crecer más”, explica Fabio da Silva Gomes, asesor
regional en Nutrición de la Organización Panamericana de la Salud (OPS).



Según un informe del Center of Science in Public Interest (CSPI), los
mercados emergentes son fundamentales para cumplir con las metas de marcas
como Coca Cola. En 2013, las operaciones fuera de Estados Unidos
representaron el 58% de las operaciones netas de la marca y las ventas
crecieron drásticamente en países como Tailandia, India, Rusia, Brasil,
Ecuador, Guatemala, Vietnam y Argelia.



Pese a su promesa publicitaria, no es precisamente felicidad lo que nos trae
el consumo sostenido de este tipo de productos. Hoy el 80% de las muertes de
la región se explica por enfermedades no transmisibles (ENT) (complicaciones
cardiovasculares, cáncer, diabetes y enfermedades respiratorias crónicas),
que tienen entre sus principales factores de riesgo las dietas con exceso de
azúcar, sal y grasas, los nutrientes críticos que aumentan proporcionalmente
con el consumo de ultraprocesados. En América Latina las enfermedades no
transmisibles crecieron un 26,7% entre 2000 y 2013. Hoy 3,9 millones de
personas mueren cada año por estas causas evitables.



Pero la situación es todavía más alarmante en la infancia. Son los niños,
niñas y adolescentes quienes más consumen estos productos. Una encuesta
realizada en el sur de Brasil reveló que los ultraprocesados representan el
20% de la energía alimentaria en los lactantes de menos de dos años de edad
y el 36% de la energía alimentaria en niños de dos a seis años, lo que
explica por qué el marketing de las marcas se ensaña con niños y niñas: son
ellos quienes engordan las billeteras corporativas, a costa de su propia
salud.



La comida infantil aparece con una multiplicidad de opciones desde el inicio
de la alimentación complementaria. Hay lácteos, jugos y galletitas
destinadas a la primera infancia --en algunos casos con inscripciones como
“mi primer Yogurísimo”--; productos revestidos de diseños que provocan
ternura, modelan los paladares y generan vínculos afectivos.



Pero en realidad generan males. La obesidad en la niñez y la adolescencia ha
alcanzado proporciones epidémicas en la región. Se calcula que 7% de los
menores de 5 años de edad tienen sobrepeso u obesidad y en la población
escolar (de 6 a 11 años) las tasas varían desde 15% (Perú) hasta 34,4%
(México). En la población adolescente, de 12 a 19 años, los números van de
17% (Colombia) a 35% (México).



Las proyecciones de la OPS indican que si se eliminaran los factores de
riesgo como el tabaquismo, el consumo de ultraprocesados, el sedentarismo y
el consumo excesivo de alcohol se podrían prevenir el 80% de las
cardiopatías, los accidentes cerebrovasculares y los casos de diabetes de
tipo 2, así como más del 40% de los casos de cáncer.



¿Por qué, hasta ahora, la industria ha podido aumentar su presencia y
transformar productos que eran considerados superfluos o de consumo
esporádico en parte central de la alimentación cotidiana? ¿Por qué los
padres y madres ofrecen sistemáticamente a sus hijos un menú de productos
que pueden dañar su salud? El senador chileno Guido Girardi, principal
impulsor de la ley de etiquetado en su país, no tiene dudas: “Porque hay una
asimetría de información, un ocultamiento. Los sistemas de etiquetado que
tiene la industria están hechos para que nadie los entienda y les permite
poner basura dentro de un envase que parece saludable y afuera tiene
animaciones, colores, formas de animales”.

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