Salud: reflexiones científicas y políticas sobre la homeopatía [Jean-Paul Krivine]

[Ernesto Herrera]

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boletín informativo - red solidaria de revistas
Correspondencia de Prensa
Año IV - 20 de febrero 2007 - Redacción: germain5 en chasque.net

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Salud

Reflexiones científicas y políticas sobre la homeopatía


Jean-Paul Krivine *

Science et pseudo-sciences
www.pseudo-sciences.org/ 
Traducción de Juan Carlos Vila 
www.sinpermiso.info

 
Jean-Paul Krivine realiza una competente reflexión sobre la homeopatía a raíz de la publicación de un libro de dos médicos, Élie Arié y Roland Cash de título Tormenta sobre la homeopatía, Les Asclépiades, 2006.  Élie Arié, cardiólogo, escribió numerosos artículos y obras, incluidas La hipertensión arterial hoy, designado para el premio de la revista médica Prescrire. Roland Cash, médico y economista de la salud, es autor de: ¿Dónde va el dinero de la seguridad social? Los autores se encargan del curso sobre economía de la salud en el Conservatorio Nacional de las Artes y Oficios. 

Si las obras que elogian las maravillas de la homeopatía son legión, los desengañados  de esta práctica son más bien raros. En 1989, se publicó el excelente libro de Michel Rouzé, Conocer mejor la homeopatía, desgraciadamente agotado y no republicado. Desde entonces, nada o casi nada [1]. Conviene pues saludar la reciente salida de Tormenta sobre la homeopatía de los doctores Élie Arié y Roland Cash. Digámoslo de entrada: este libro es claramente recomendable. De agradable escritura, muy completo y bien argumentado, demuestra un gran rigor. 

¿Qué es la medicina? ¿Qué es la homeopatía? 

Los autores se preguntan en primer lugar sobre lo que es enfermedad, medicina, y medicamento. Para concluir que "no hay medicinas paralelas, perpendiculares, oblicuas, naturales, antinaturales, suaves, duras o suaves", sino por un lado, prácticas médicas que se basan en hechos constatados según métodos lo más objetivos posible y que unas teorías pretenden a continuación explicar, y por otra parte, simples prácticas basándose en usos, creencias y "teorías" a priori, sin ningún hecho objetivamente comprobable. Por lo tanto, no es sorprendente que los medicamentos homeopáticos hayan buscado un estatuto jurídico derogatorio, no pudiendo adaptarse a los procedimientos de autorización aplicables a todo medicamento, fundadas sobre la prueba de la eficacia (véase sobre este tema el artículo de Pierre Bienvenu en este número de Ciencia y pseudociencias). 

Nos recuerdan los fundamentos de la práctica y la teoría homeopáticos: principio de semejanza, disoluciones, "dinamización", individualización del planteamiento terapéutico. La situación de la práctica homeopática en el mundo revela, sin sorpresas que Francia aparece como uno de los países donde la creencia en ella es la más extendida. Pero no está sola. Pakistán, Brasil, Argentina y México conocen un reciente e importante desarrollo de esta práctica. Los autores señalan que se trata de países "dónde existe una importante población que no tiene acceso a los medicamentos 'clásicos' a causa de su escaso poder adquisitivo y la ausencia de sistemas de seguridad social eficaces". Si en Francia es necesario ser médico para practicar la homeopatía, no es el caso en otros lugares. Incluso, es uno de los raros países en los que se admite el reembolso parcial del coste de los medicamentos homeopáticos. 

El efecto placebo es objeto de un capítulo completo, con este recordatorio en la introducción: "contrariamente a una idea muy extendida, porque un síntoma sea mensurable y físicamente comprobable, no se excluye  una acción de orden psicológico". Decir que un medicamento tiene un efecto placebo, no es decir que no tiene acción, que sea ineficaz, o que el sujeto enferme. Realmente, toda acción terapéutica tiene una parte de efecto placebo. Una gran parte de los protocolos aplicados para evaluar la eficacia de un nuevo tratamiento consisten precisamente en medir la parte que no vuelve de nuevo al efecto placebo. Este último existe también en la relación con el médico: el tiempo pasado, la escucha, la empatía, la entrega o no de un diagnóstico. A este respecto, los autores destacan otra singularidad francesa: el inefable diagnóstico con el que debe concluir toda consulta, pues, de lo contrario, el paciente podría tener la impresión de no ser tomado en serio. Así pues, en Francia, un 90% de las consultas concluyen en una receta (contra, por ejemplo, un 43% en los Países Bajos). 

Los principales elementos de la controversia en torno a la eficacia de la homeopatía se analizan con todo detalle, como, por ejemplo, las disoluciones extremas, más allá del "límite máximo de Avogadro", a un nivel tal como la química nos enseña que no es ya posible encontrar la menor molécula de la sustancia madre. Con humor, los autores ponen al reto a los farmacólogos de un laboratorio homeopático de reconocer uno de sus medicamentos, presentado sin el etiquetado, sobre la única base del análisis de su composición. 

El aspecto económico 

Uno por uno, los argumentos propuestos por los homeópatas se discuten: la aprobación por la opinión pública como "prueba de eficacia"; la explicación "que vendrá algún día" de la acción de los productos altamente diluidos; la imposibilidad afirmada de la evaluación por los métodos científicos clásicos de una práctica individualizada; y por fin, las supuestamente numerosas pruebas terapéuticas demostrando la eficacia de la homeopatía. Por supuesto, la piedra angular de la controversia sigue siendo la eficacia contrastada. Hasta ahora, ningún estudio probatorio muestra el poder de la homeopatía, más allá del evidente efecto placebo. Si los autores son por supuesto entusiastas partidarios de la "medicina basada en las pruebas", destacan sin embargo los límites actuales y las dificultades encontradas. 
El debate se desarrolla "serenamente" 

El sindicato de los homeópatas franceses (SNMHF) leyó también el libro Tormenta sobre la homeopatía. No apreciaron "el ataque o más bien la carga de dos autores que reanudan los eternos argumentos utilizados contra la homeopatía" ¿Pero qué adelanta lo que plantea la organización de los homeópatas contra estos "argumentos"? Amenazas [2] : "El SNMHF no acepta condenas tan calumniosas e infundadas ya que es la libertad de elección de los pacientes lo que está en juego, y se reserva la posibilidad de responder a los autores que, para haber sembrado viento, podrían recoger una tempestad, que, no será homeopática". 

¿Por qué nada de homeopatía? ¿Una tormenta homeopática no tendría ninguna eficacia? 

La controversia tiene también un aspecto económico. Ante los riesgos que tendría una eliminación de las devoluciones a los usuarios de productos homeopáticos, los laboratorios Boiron hacen valer un argumento, recogido después por el Ministro de Salud Philippe Douste-Blazy: los productos homeopáticos representan una muy pequeña parte de los gastos de salud (120 millones sobre 18 mil millones), y este proceso causaría un efecto sobre otros medicamentos más costosos. 

Poco a poco, ciertamente, pero las pequeñas corrientes hacen los grandes ríos. Y entonces, ¿por qué retirar del reembolso los vasodilatadores, por ejemplo, "no menos merecedores que los gránulos homeopáticos"?,  igualmente "pequeñas corrientes" ante el gran río del déficit. Élie Arié y Roland Cash sugieren realmente ampliar el debate a la "cesta de cuidados", es decir, al "conjunto de los bienes y servicios (productos, actuaciones médicas, etc.) que la colectividad debe juzgar útil y pertinente reembolsar, completa o parcialmente". La ausencia de una decisión voluntarista y racional hace que hoy esta cesta de los cuidados incluye la homeopatía, de las prescripciones médicas en las que son escasas o nulas, pero excluye las gafas y las prótesis dentales, que son esenciales. 

En cuanto al aplazamiento sobre otros medicamentos más costosos, ningún estudio viene a apoyar esta afirmación. Pero para Élie Arié y Roland Cash, es muy poco probable: no se imaginan a los adeptos de la homeopatía inclinándose por el uso de antiinflamatorios, antibióticos o antidepresores en lugar de los gránulos hahnemanniens; ni a los adeptos de la medicina tradicional simplemente recurriendo a los pequeños gránulos, sin recuperar su dinero y sin hacer caso de la eficacia que perciban tomándolos. La devolución no tiene realmente ninguna acción terapéutica en sí. Si se piensa en píldoras contraceptivas, en el Viagra®, en la "píldora del día después", en el Maalox®, la cirugía estética, las consultas de dietética, de psicología. Eficacia y frecuencia de uso no parecen verse afectadas o relacionadas. 

Por el contrario, el mantenimiento del reembolso corre el riesgo de lanzar dudas sobre una política de Salud Pública en la que uno de los aspectos indicados es apoyarse en el "servicio médico prestado". Pero, "no se puede hacer nada contra una profesión cuyos  miembros reciben a treinta electores al día" recuerdan los autores, citando a Konrad Adenauer. 

Las consecuencias 

Mucho más grave es la evocación de algunos escándalos vinculados a la homeopatía. El riesgo de hacer diagnósticos herrados de graves enfermedades se descarta en Francia ya que "no podemos pensar que los médicos puedan cometer tales errores de juicio". Si encontramos en Ciencia y pseudociencias algunos casos dramáticos vinculados a una ceguera homeopática (a veces en el marco de prácticas sectarias), es necesario reconocer que el estatuto de médico, preliminar a la práctica homeopática en Francia, reduce este riesgo. Por el contrario, los autores son menos comprensivos, con la promoción de los tratamientos homeopáticos en los países del tercer mundo. Denuncian, como nosotros mismos lo habíamos hecho (SPS n° 264, octubre de 2004), la acción de Homeópatas sin fronteras: "no se trata ya aquí de tratamientos de pequeñas afecciones, sino de cuestiones de vida o muerte. Los niños de los países subdesarrollados se mueren esencialmente de deficiencias alimentarias, paludismo, diarreas y enfermedades víricas como el sarampión (segunda causa de mortalidad infantil evitable en el mundo) o del SIDA. Necesitan contribuciones alimentarias, antipalúdicos, antibióticos y antisépticos intestinales, agua potable y rehidratación, vacunas de sarampión y tratamientos para el SIDA. En cambio, muchos de ellos se verán distribuyendo, con toda su buena fe, productos homeopáticos completamente ineficaces, serán considerados como "tratados", y se morirán. pero lejos de las cámaras de televisión". ¿En nombre de qué los más pobres deberían prescindir de verdaderos medicamentos [3]? 

¿Pero por qué se cree a la homeopatía? No existe una respuesta simple y definitiva a esta cuestión. Tenemos la denuncia de una pretendida "ciencia oficial", estática y refractaria ante cualquier novedad que venga a trastocar las teorías ya establecidas; el mito del genio solitario incomprendido por sus pares, etc. Pero también las insuficiencias y los límites actuales (indudablemente reales) de la medicina y la farmacia. Sin embargo, estos últimos no justifican de ningún modo volverse hacia "el mito radical [no tanto] de la realidad imperfecta". 

"Al médico, la medicina científica y objetiva basada en pruebas, a cargo de la colectividad; al gurú-curandero-homeópata, los rituales tradicionales e irracionales y las distintas creencias a cuenta (monetaria) de sus clientes, por la que los que no comparten estas creencias no se ven obligados a contribuir: ¡el principio de laicidad debería también aplicarse a la seguridad social!" Siempre con Élie Arié y Roland Cash, "soñemos con una medicina inspirada aún más por la Razón y el Espíritu de las Luces que por las leyes del mercado, las creencias seculares y el electoralismo al uso". 

* Jean-Paul Krivine es el redactor jefe de la revista Science et pseudo-sciences (SPS).

Notas

[1] Indicar sin embargo el libro de nuestro colaborador Jean Brissonnet, Las pseudomedicinas (book-e-book.COM) que dedica un capítulo entero a la homeopatía. 
[2] http://www.snmhf.org/ltrsynd/com_press_060406.htm 
[3] Los Laboratorios Boiron, primer productor mundial de medicamentos homeopáticos embalan los envíos de HSF. Ver el artículo de Agnès Lenoire, "La ambición del Sr. Boiron" en el apartado de "Pequeñas noticias, gurús, indicadores..." de este número de SPS.  
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