Liberia/ "hay una negación a creer que el ébola existe" [Leticia Linn - entrevista]

[Ernesto Herrera]

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Correspondencia de Prensa

boletín informativo – 5 de agosto 2014

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A l’encontre – La Breche

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Liberia

Entrevista a Leticia Linn, de la Organización Mundial de la Salud (OMS)

"Hay una negación a creer que el ébola existe" 

Los enfermos tienen miedo y muchos huyen. Otros se resisten a creer que el
ébola existe. Y deciden que esa fiebre que tienen se debe a otra cosa:
malaria o lo que sea. Otro tanto vive en lugares tan remotos que llegar
hasta ellos es una cruzada. Y finalmente está la batalla por los recursos:
faltan doctores, enfermeras, epidemiólogos... El ébola está suelto en tres
países de África, en el mayor brote de su historia. Y "no se puede predecir
cuánto durará". Así lo explica Leticia Linn, uruguaya de 37 años, una de
esas mujeres que corren al frente, a la primera línea, cuando las balas
pasan rozando. El "frente" es la remota África Occidental, Liberia
específicamente. Y las balas son, en realidad, el letal virus del ébola.

Alejandra Pataro

Clarín, Buenos Aires, 4-8-2014

http://www.clarin.com/

Como comunicadora de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para las
Américas, con sede en Washington, D.C., Linn viajó por tres semanas a dar
apoyo a la oficina de la OMS en Liberia durante, lo que ella denomina "la
respuesta al brote de ébola". Eso implica escuchar y hablar con todos: con
el Ministerio de Salud de Liberia, con las agencias de la ONU que actúan en
el lugar y sus socios como Médicos Sin Fronteras, el CDC de Estados Unidos y
la Federación Internacional de la Cruz Roja... Y ¿qué encontró? Desafíos.
Uno detrás de otro.

-¿Por qué?

-Por varias razones. En principio, hay una negación y resistencia muy fuerte
en distintas comunidades a creer que el ébola existe. Muchos de los síntomas
de este virus se parecen, en un comienzo, a los de otras enfermedades como
la malaria, por ejemplo. Hay muchos mitos y rumores en la población sobre a
qué se debe este virus. También los recursos son escasos en materia de
servicios de salud, y el acceso a las comunidades también puede ser un
desafío por las distancias o las condiciones.

-¿Cómo es este brote tan brutal e imparable?

-Este brote es el que tiene el número más alto de casos y muertes en la
historia del ébola, y es también el que más se ha extendido geográficamente
ya que involucra a tres países (Guinea, Liberia y Sierra Leona). Es, además,
un brote muy complejo porque también ocurre en localidades que tienen mucho
movimiento de cruce de fronteras. Asimismo, muchos casos se han detectado en
ciudades grandes como Conakry en Guinea o Monrovia en Liberia, pero también
en zonas rurales.

-¿Cuánto puede durar?

-No se puede predecir cuánto durará este brote en este momento. Se considera
que ha terminado en un país cuando pasan 42 días (es decir, dos períodos de
incubación) sin un caso confirmado. Es por eso que la OMS, los gobiernos y
los socios están trabajando muy cerca con los países afectados y con quienes
brindan los servicios de salud para controlarlo. Sin duda se necesitan
todavía recursos para poder dar una respuesta adecuada y rápida.

-¿Son reales los riesgos de que esta enfermedad salga del continente y cruce
océanos?

-El riesgo existe, pero en este momento se considera bajo porque el brote
está concentrado en estos tres países. La mejor manera de detener la
transmisión de este virus es poner las medidas necesarias a operar en la
fuente de la infección, que es en esta zona de África Occidental. Por otra
parte, el riesgo de infección para los viajeros es bajo porque la
transmisión persona a persona resulta del contacto directo con los fluidos o
secreciones de una persona enferma. Las personas son infecciosas cuando
presentan síntomas. Por esa razón, la OMS está insistiendo en que quienes
tienen síntomas no viajen y busquen tratamiento. De cualquier manera, la OMS
está haciendo evaluaciones constantemente y está en comunicación con las
autoridades internacionales en materia de aviación (IATA y ICAO) sobre este
tema.

-¿Por qué los propios médicos comienzan a enfermarse?

-El ébola es una enfermedad altamente infecciosa y las prácticas para
controlar la posibilidad de infección son esenciales para prevenir que
quienes tratan a los pacientes lleguen a infectarse. Más de 100 trabajadores
de la salud se han infectado y más de la mitad han muerto durante este
brote. Sin duda es una de las poblaciones que están más en riesgo en este
brote, porque al igual que los familiares, pueden estar en contacto con
fluidos de las personas infectadas. Para tratar a los enfermos, el personal
de salud debe utilizar unos trajes especiales para evitar todo tipo de
contacto del virus con la piel. Eso requiere entrenamiento, particularmente
para sacarse el traje sin estar en contacto con el virus. También se
necesitan recursos para contar con los materiales adecuados. Y se necesita
tener precauciones en el punto de partida de la atención médica, es decir,
no tocar al paciente que llega con síntomas similares al ébola. Eso es lo
que se está procurando hacer en esta respuesta. 

-¿La gente entiende a qué se enfrenta? ¿Sienten medio, desconfían? 

-Hay muchos mitos y rumores en la población sobre el ébola. Muchos creen que
se trata de otra enfermedad. Esto dificulta llegar a la población con los
mensajes adecuados para que puedan prevenir la enfermedad. Pero dificulta
que una vez que se detecta un caso luego se pueda hacer seguimiento a las
personas que estuvieron en contacto con la persona enferma durante 21 días
(el período de incubación). También dificulta que adopten precauciones al
momento de tratar los cuerpos de los fallecidos (la costumbre en varias
comunidades es lavar y tocar el cuerpo). Muchos, por miedo, se van a otras
comunidades y así continúa la transmisión de la enfermedad. Es por eso que
es clave la comunicación interpersonal, pero también involucrar a las
comunidades, a los líderes tradicionales, a los líderes religiosos y a los
líderes locales. La respuesta en movilización social justamente se basa en
esos pilares.

-¿Cómo se hace?

-Aquí en Liberia, por ejemplo, la OMS junto con el gobierno del país,
convocó esta semana al Consejo Tradicional de Liberia (Traditional Council
of Liberia) que reúne a los líderes de las 16 tribus del país y los jefes se
comprometieron a dar el mensaje a su comunidades. Grabaron luego mensajes de
radio en sus dialectos, que luego se transmiten a través de las radios
comunitarias y de la radio de la misión de Naciones Unidas -que llegan a
todo el país-. A partir de la semana que viene, además, estarán haciendo
visitas a los pueblos más remotos para transmistir estos mensajes. La OMS
también está trabajando con antropólogos médicos para poder encontrar los
caminos adecuados para acceder a estas poblaciones más resistentes con los
mensajes necesarios para prevenir y controlar la enfermedad. 

-Hay en marcha un importante plan internacional de 100 millones de dólares
para frenar el virus, ¿es suficiente?

-El plan se realizó sobre la base de los planes de cada país para responder
al ébola, y se buscó armonizar la respuesta para que sea coordinada de
manera efectiva. En ese sentido, el plan identificó la necesidad de enviar
varios centenares de personal para dar apoyo en los centros de tratamiento.
Ya en este momento hay más de cien personas trabajando en ayuda humanitaria
y más de 120 de la OMS en el terreno. Lo que más se necesita en este momento
son doctores, enfermeras, epidemiólogos, expertos en movilización social,
logística y manejo de datos. Se busca mejorar la prevención, la detección y
el reporte de casos sospechosos, al igual que el apoyo psicosocial. El plan
también enfatiza la necesidad de la vigilancia, particularmente en las áreas
fronterizas, además de la protección de los trabajadores de la salud en los
tres países (no hay muchos en los tres países, además).

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