Epidemia/ ébola: por qué la industria farmacéutica les ha fallado a las víctimas [Joe Krishnan]

[Ernesto Herrera]

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Correspondencia de Prensa

boletín informativo – 14 de octubre 2014

germain5 en chasque.net

A l’encontre – La Breche

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Epidemia de ébola

Por qué la industria farmacéutica les ha fallado a las víctimas

Joe Krishnan

The Independent

http://www.independent.co.uk/

Traducción de Viento Sur

El científico que dirige la respuesta del Reino Unido a la pandemia de ébola
ha lanzado un ataque devastador a la gran industria farmacéutica, acusando a
los gigantes del sector, entre ellos a las compañías GlaxoSmithKline (GSK),
Sanofi, Merck y Pfizer, de no haber fabricado una vacuna, no porque no fuera
posible, sino porque “no era negocio”.

La epidemia de ébola de África Occidental, que hasta ahora se ha cobrado
bastante más de 2.000 vidas, podría haberse evitado desde el principio si se
hubiera desarrollado una vacuna y se hubiera hecho acopio de una cantidad
adecuada de dosis, cosa que según el profesor Adrian Hill, de la Universidad
de Oxford, era factible. Un equipo dirigido por el profesor Hill comienza
ahora las pruebas con una vacuna experimental contra el ébola, desarrollada
deprisa y corriendo en una carrera desesperada por frenar la propagación del
virus en Guinea, Sierra Leona y Liberia. Si supera los ensayos de seguridad
y eficacia se podrían utilizar 10.000 dosis de la vacuna –desarrollada
conjuntamente por la compañía británica GSK y los Institutos Nacionales de
Salud (NIH) de EE UU– para proteger al personal sanitario de África
Occidental de aquí a diciembre. No obstante, el profesor Hill ha declarado
que el hecho de que no se dispusiera de una vacuna para poner coto a la
enfermedad cuando surgió el primer brote en Guinea hace seis meses
constituye un “fallo de mercado” del sistema comercial de producción de
vacunas, que está dominado por la gran industria farmacéutica.

La dimensión del brote de ébola y la devastación que está causando en
pérdidas de vidas humanas y colapso social hizo que la Organización Mundial
de la Salud (OMS) ordenara una aceleración sin precedentes de los procesos
normales de producción de medicamentos. Los expertos están estudiando diez
posibles tratamientos y vacunas del ébola que todavía no están autorizados,
entre los que la vacuna de GSK/NIH es una de las más prometedoras. Se ha
decidido prescindir de los procedimientos de aprobación, que normalmente
duran hasta 15 años, para poner a punto lo antes posible medicamentos y
vacunas. Ya se ha utilizado el fármaco experimental ZMapp, desarrollado por
Mapp, una pequeña empresa biofarmacéutica de EE UU, para tratar al menos a
siete pacientes –cuatro de ellos occidentales–, mostrando resultados
prometedores en ensayos con primates. Ahora las existencias se han agotado,
pero el gobierno de EE UU ha entregado a Mapp 25 millones de dólares para
acelerar la producción.

El viernes, la OMS se reunió en Ginebra para evaluar las opciones, pero
concluyó que a pesar de las medidas extraordinarias, “ no se prevé que para
antes de finales de 2014 haya disponibles nuevos tratamientos o vacunas
suficientes para un uso extendido”. Junto con la vacuna de GSK/NIH, que se
ensayará en Oxford con voluntarios sanos dentro de dos semanas, hay una
vacuna canadiense que también parece prometedora y se está ensayando en EE
UU. El profesor Hill explicó que la vacuna de GSK/NIH, que se basa en una
cepa del virus del resfriado de chimpancé llamada ChAd3, se desarrolló
inicialmente en EE UU para su uso potencial frente a un atentado
bioterrorista y que solo existía gracias a los cuantiosos fondos de
financiación otorgados a las vacunas destinadas a la defensa.

A la pregunta de por qué no había una vacuna autorizada, el profesor Hill
dijo: “ Bueno, ¿quién fabrica las vacunas? Hoy en día, la producción
comercial de vacunas está monopolizada por cuatro o cinco megaempresas –GSK,
Sanofi, Merck, Pfizer–, que figuran entre las compañías más grandes del
mundo. El problema es que incluso si se descubre una vía para crear una
vacuna, si no tiene un gran mercado las grandes empresas consideran que no
vale la pena… La vacuna contra el ébola para las personas que más la
necesitaban no era negocio debido, en primer lugar, a la naturaleza del
brote; en segundo lugar, al número de personas que probablemente se verían
afectadas, que hasta entonces se consideraba que sería reducido; y en tercer
lugar, al hecho de que la gente afectada se halla en algunos de los países
más pobres del mundo y no pueden pagar una nueva vacuna. Es un fallo del
mercado.  ”

Dijo que la creación de una vacuna contra el ébola era “técnicamente más
factible” que otras vacunas contra enfermedades graves y más extendidas como
la tuberculosis, el sida y la malaria, que reciben más fondos de
financiación. “Esto nos enseña algo”, añadió, “ y es que si se hubiera
invertido en la búsqueda de una vacuna contra el ébola y esta estuviera
disponible al aparecer el brote, la epidemia se podría haber cortado de
raíz, al tener la posibilidad de vacunar a la región en que todo comenzó. Lo
que ocurrió en Guinea es que se descontroló y se propagó. Si se invierte en
la producción de una cantidad relativamente pequeña de vacunas que estén
disponibles en el lugar preciso, tan pronto como ocurre algo se pueden
ahorrar enormes cantidades de dinero, aparte, claro, de preservar muchas
vidas  .”

Una vez se ha desencadenado la epidemia, las autoridades públicas han de
colaborar ahora con la industria farmacéutica para impulsar el desarrollo de
vacunas contra “enfermedades epidémicas” como la del ébola, además del sars
(síndrome respiratorio agudo y grave), el Marburg y el Chikungunya, dijo el
profesor Hill, con el objetivo de crear reservas en países vulnerables. En
un ensayo con 16 primates infectados por el virus ébola, una única dosis de
ChAd3 bastó para proteger a los 16 animales. En las pruebas con humanos
participan 140 personas sanas, 60 británicas y 80 residentes en Mali y
Gambia. GSK ya está impulsando a marchas forzadas el desarrollo de la vacuna
y espera tener 10.000 dosis disponibles a finales de año. Si se demuestra
que es segura y eficaz, la vacuna se administrará al personal sanitario de
los países afectados por el ébola. Cientos de trabajadores y trabajadoras
han muerto a raíz de la epidemia actual y muchos se niegan a acudir al
trabajo.

Un portavoz de la Asociación de la Industria Farmacéutica Británica ha
declarado que las empresas del sector “ están comprometidas desde hace
tiempo en la lucha continua contra las enfermedades infecciosas. La epidemia
del ébola es un problema global y requiere una respuesta multilateral que ha
de incluir la cuestión del control de la infección. La cooperación con las
autoridades y los medios académicos competentes de todo el mundo sigue
siendo un aspecto consustancial al enfoque del sector  .”

Confinamiento de la población

Sierra Leona anunció ayer un confinamiento de cuatro días a escala nacional,
en un intento desesperado de detener la propagación del ébola. La epidemia
ya ha segado la vida de más de 2.100 personas en África Occidental desde el
mes de marzo, y las cifras publicadas por las Naciones Unidas muestran que
hasta el pasado viernes Sierra Leona había registrado 491 muertes. En un
intento de frenar el avance de la infección y permitir al personal sanitario
aislar los casos recientes de la enfermedad, se prohíbe a la población salir
de sus casas entre el 18 y el 21 de septiembre. Más de 21.000 personas
vigilarán el confinamiento. Ibrahim Ben Kargbo, asesor del grupo de trabajo
nacional sobre el ébola, dijo que esta dura iniciativa era “ necesaria para
hacer frente de una vez por todas a la propagación del ébola”. Médicos sin
Fronteras ha declarado que la medida comporta el riesgo de que las víctimas
pasen a la “clandestinidad” y aumente el riesgo de propagación del virus. La
lucha contra el ébola ya se ha visto dificultada por la desinformación y la
desconfianza del personal sanitario.

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