EEUU/ niños de la frontera en el Valle de Hudson [Mariel Fiori]

[Ernesto Herrera]

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Correspondencia de Prensa

boletín informativo – 25 de setiembre 2014

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Estados Unidos

Niños de la frontera en el Valle de Hudson

Mariel Fiori

La Voz del Valle de Hudson/The Huffington Post

http://voces.huffingtonpost.com/

Casi sesenta mil niños cruzaron solos la frontera sur del país y fueron
arrestados por inmigración entre octubre de 2013 y junio de 2014. Sesenta
mil menores de edad es una cifra absolutamente récord y ha causado una
crisis humanitaria tal que ni el gobierno ni las organizaciones no
gubernamentales dan abasto para atender a tantos miles de casos, la mayoría
proveniente de México, Guatemala, Honduras y El Salvador. ¿Cómo se vive esta
crisis en el Valle de Hudson? ¿En qué consisten las residencias que les dan
refugio a los niños en nuestro estado? ¿Y a qué recursos legales podrían
acceder, aparte de la deportación?

"Yo no quería que él se viniera" es lo primero que dice Felipe, inmigrante
de San Luis del Petén, Guatemala, cuando habla sobre su hijo Gelber, de 17
años, quien llegó hace seis meses a Kingston, NY.

"Allá no tenía cómo seguir adelante en la vida", explica Gelber, quien
cuidaba chivos para vivir.

"Quería estudiar y no podía, me quedaba lejos, a dos horas estaba la
escuela". La violencia fue el principal motivo de su decisión: "Viene gente
extraña con armas a las casas, no los conocemos. Vienen a pedirte pisto
[dinero] y si no les das, te matan. Hace poco mataron a un primo de mi papá.
Y a otro primo mío lo amenazaron y salió huyendo para otra aldea", recuerda
Gelber.

Así que Gelber y su hermano mayor miraron un mapa, escribieron en un
cuaderno la ruta que iban a seguir y se tomaron un autobús desde Guatemala a
México. Ambos cruzaron la frontera a Estados Unidos con un grupo de
dieciséis personas que conocieron en su tránsito por México, país donde
pasaron muchos peligros, incluido un asalto por una banda de los Zetas.

A las dos horas de haber entrado a Estados Unidos, los hermanos fueron
arrestados en Texas y separados. Daniel, de 22 años, fue rápidamente enviado
de regreso a Guatemala, mientras que Gelber, de 17, fue ubicado en un
albergue para menores de Caridades Católicas en la ciudad de Houston.

El procedimiento en la frontera es diferente para los menores de edad,
gracias a la Ley de Protección a las Víctimas de Tráfico Humano (TVPRA) del
año 2000, la cual fue ampliada en el 2008 con el fin de incluir a los
menores extranjeros en la frontera. Esta ley fue firmada por el presidente
Bush y ratificada por Barack Obama en el 2013.

Conforme a esta disposición, dentro de las 72 horas de ocurrida la
detención, y en el caso de los menores que no sean mexicanos ni canadienses,
la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en
inglés) debe transferir la custodia de los menores detenidos al Ministerio
de Salud y Servicios Humanos, que a su vez se encarga, a través de la
Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR, por sus siglas en inglés) de
reunificar a los niños con sus padres o familiares.

Pero Felipe no sabía que Gelber había venido a buscarlo. "Lueguito, lueguito
me enteré", recuerda el padre. "A la una de la mañana me llamó migración y
me preguntó si yo sabía que estaba mi hijo acá. Yo tenía miedo de que me
deportaran, pero sabía que la policía no tiene derecho a tocarme, mientras
que tú no hagas nada, no pueden hacerte nada me había dicho una amiga",
explica.

Diez días después, Gelber llegaba por avión a Albany, Nueva York, adonde su
padre lo fue a recoger. Solamente en ese estado, entre enero y julio de este
año, más de cuatro mil jóvenes fueron reunidos con un familiar.

Los albergues

Entre el Valle de Hudson, la ciudad de Nueva York y Long Island hay unos
dieciséis albergues con diferentes capacidades, a los que se envían a los
jóvenes detenidos en la frontera, mientras que se les encuentra el familiar
o la persona que los patrocinará.

En el Valle de Hudson en los últimos meses abrieron sus puertas dos de esos
albergues: uno en Kingston y otro en Poughkeepsie, con una capacidad
conjunta para recibir a una treintena de menores de 12 a 18 años.

Algunas de esas residencias también funcionan como centro de detención para
delincuentes juveniles, aunque se mantiene a los grupos separados. Tal es el
caso de Lincoln Hall, en el condado de Westchester, que tiene capacidad para
recibir a 184 niños inmigrantes varones de 12 a 18 años de edad, quienes
suelen pasar allí un promedio de 25 días.

¿Qué hacen durante ese tiempo?

Gabriela Pragman, coordinadora de control de calidad en esa institución,
explica que "en cuanto llegan se les hace un revisión de salud, se les dan
las vacunas, se les hace una prueba educacional, para saber cuál es su nivel
y poder mandarlos a la escuela. Cada mañana tienen clases de inglés, de
natación, de fútbol, de computación, carpintería o cocina. Todos los niños
que salen del albergue salen con sus vacunas y una tarjeta de notas para
poder anotarse en la escuela directamente".

Pero no hay que olvidar que a pesar del trato humanitario, los niños están
en proceso de deportación.

¿Cómo consiguen ayuda legal?

Como parte de las regulaciones para niños inmigrantes sin acompañante (UAC,
según sus siglas en inglés) a la semana de haber llegado al albergue, los
jóvenes deben recibir una presentación llamada Conoce tus Derechos, que en
esta parte de Nueva York suele estar a cargo de Caridades Católicas en la
que abogados explican diferentes posibilidades y entrevistan a cada uno de
los menores, quienes a veces consiguen consejería legal gratuita, y a veces
no.

Los recursos

A través de un panfleto, se les explica a los menores y sus patrocinadores
que dependiendo de cada caso, podrían ser elegibles para solicitar estatus
legal de inmigración para una visa juvenil (SIJS); asilo; la visa U; la visa
T; protección bajo la ley contra la violencia hacia las mujeres (VAWA); o
peticiones familiares que les den acceso al permiso de residencia permanente
en los Estados Unidos.

Del otro lado, están la orden de expulsión y la salida voluntaria. Cada una
de estas alternativas, en especial las relacionadas con permanecer en el
país, requieren una consulta con un abogado calificado.

La abogada de inmigración Miryam Antúnez de Mayolo, recomienda prestar
atención al documento que reciben las personas no mexicanas que cruzan la
frontera ilegalmente, conocido en inglés como "Notice to Appear", o
notificación para comparecer en la corte.

"El problema es que muchos creen que el "Notice to Appear' es un permiso
para entrar. En realidad es el documento que da inicio al proceso de
deportación. Conservar ese papel es muy importante, pues no sólo sirve para
tener un registro del caso, sino también para poder solicitar el cambio de
jurisdicción luego de mudarse a otro estado. Sobre todo ahora, cuando mucha
gente que entra tiene fundamentos que les permiten pedir ciertos beneficios.
Lo peor que se puede hacer es ignorar o botar cualquier documento que le
presente un oficial de inmigración. No presentarse a la corte es renunciar
al derecho al debido proceso", explica la abogada Antúnez de Mayolo.

Por su parte, Gerardo Gutiérrez, abogado de inmigración y de familia,
asegura que "no se puede clasificar a todos los niños que llegan como
refugiados, ya que los refugiados buscan asilo y es muy improbable que el
gobierno le otorgue asilo a todo el mundo".

Gutiérrez explica que obtener la visa juvenil es un proceso caro y
complicado ya que el menor de 21 años [la mayoría de edad en Nueva York es
21 años] debe presentar su caso primero ante la corte familiar del condado
donde reside y luego ante la corte migratoria.

"En la corte familiar hay que probar que ha sido abandonado por uno de sus
padres. El menor no debe estar casado y debe probar su nacionalidad, entre
muchos otros requisitos. Al estar abandonado [por uno de sus padres, no por
otro familiar] se hace una petición de tutela legal. La corte familiar
revisa el caso y si el juez lo declara abandonado, emite una sentencia
especial, llamada en inglés "Order of Special Findings". Con esa sentencia,
el menor entonces puede comparecer ante la corte de inmigración y solicitar
una tarjeta de residencia ya que le sería muy perjudicial regresar a su
país. El resultado final depende de los antecedentes y las pruebas que se
presenten. Es un procedimiento legal para jóvenes que están aquí, con una
deportación pendiente, o no. Es una interesante fisura en el sistema legal,
pero como están llegando tantos menores, el sistema no está dando abasto,"
concluye Gutiérrez.

De los limitados recursos disponibles en nuestra región es algo de los que
puede hablar Emma Kreyche, coordinadora del Centro de Justicia para
Trabajadores de Nueva York.

"He estado buscando servicios de asistencia legal desde febrero y ha sido
muy difícil". Claro que también existen abogados privados, pero Kreyche
razona que muchas personas no pueden pagar lo que cobra un abogado privado,
entre siete mil a 10 mil dólares, o incluso más.

"Otro problema es que muchos de los abogados familiares no conocen el
sistema de inmigración, y muchos abogados de inmigración no saben cómo
manejar la cuestión familiar. Por eso, estamos tratando de organizar una
capacitación para abogados de corte familiar y de inmigración. No sólo
necesitan ayuda legal, sino también otras ayudas como servicios de salud
mental", explica Kreyche.

En agosto, la organización sin fines de lucro Caridades Católicas anunció
que estaba expandiendo sus servicios y contratando a más abogados y
asistentes legales para poder servir a 500 niños inmigrantes que se
encuentran en todo el estado de Nueva York.

Gelber pensaba muchas cosas antes de venir.

"Pensaba que era más bonito. No sabía nada de Kingston". Ahora tiene amigos
de Honduras, Guatemala y México en la escuela, a la que volverá a comienzos
de septiembre para seguir aprendiendo inglés. Sueña con ser licenciado.

Mientras tanto, él y su padre no saben qué va a pasar, "sólo Dios lo sabe",
coinciden.

Más información

Llame a la Línea directa de los Padres 1-800-203-7001 para localizar a sus
hijos al cuidado de las ORR.

Llame al Sistema de Información de la Corte de Inmigración 1-800-898-7180
para enterarse si tiene que presentarse ante la corte.

Llame a la Línea de Patrocinadores de Menores Inmigrantes de Caridades
Católicas al 1-888-996-3848 para consultas legales.

Asista al Programa de Orientación Legal para Patrocinadores de Menores UAC
el jueves 25 de septiembre a las 6pm en la oficina de Caridades Católicas,
División de servicios de inmigración y refugiados, en el Armory Unity
Center, 321 S William St, Newburgh NY.

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