Capitalismo/Salud/ el negocio del zika y los mosquitos transgénicos [Silvia Ribeiro]

[Ernesto Herrera]

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Correspondencia de Prensa

17 de febrero 2016

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Capitalismo/Salud

El negocio del zika y los mosquitos transgénicos

Silvia Ribeiro *

La Jornada, México, 6-2-2016

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Los datos en los que se basa la declaración de emergencia internacional por
el virus zika son sorprendentes. No por los riesgos que la expansión que
este virus implicaría, sino por la falta de evidencias para motivar tan
grandilocuente declaración por parte de la Organización Mundial de la Salud
(OMS) ante una enfermedad leve, con muy escasos indicios de conexión con
dolencias más serias y sin pruebas científicas de ello. Para suplir estas
ausencias, agrega que como el vector de la enfermedad –el mosquito Aedes
aegypti– es también vector de dengue y chikungunya, se está atacando las
tres.

Este contexto alarmista, enfocado en aspectos singulares –el "ataque" al
vector, aislado de sus causas– favorece enfoques estrechos, erróneos e
incluso peligrosos. Por ejemplo, la empresa Oxitec, que ha hecho
controvertidos experimentos con mosquitos transgénicos, los promueve ahora
como "solución" (en realidad como negocio) ante la expansión de zika,
obviamente sin mencionar los riesgos que conlleva y que los mosquitos
transgénicos podrían incluso empeorar la situación.

Oxitec ya realizó experimentos de liberación de mosquitos transgénicos en
Islas Caymán, Malasia, Panamá y Brasil. Intentó hacerlo en Europa, que no lo
permitió por razones de bioseguridad y estudios de impacto deficientes.
Encontró regulaciones "flexibles" en Brasil, donde ha hecho experimentos en
el noreste, aunque no pudo conseguir la autorización de Anvisa, autoridad
sanitaria de ese país. Su técnica es producir Aedes aegypti transgénicos
manipulados con un gen letal condicional, que no se expresa si se aplica el
antibiótico tetraciclina, lo cual hacen durante la cría. Luego los liberan
para cruzarse con mosquitos silvestres, que si no encuentran el antibiótico,
producirían descendencia estéril.

Oxitec reporta una reducción de 80-90 por ciento de la población de
mosquitos en las zonas de experimento. Pero según documentados informes de
Edward Hammond, Red del Tercer Mundo y de GeneWatch, la realidad es muy
distinta.

En un informe de 2015, GeneWatch explica que la disminución de mosquitos no
está probada, porque los mosquitos silvestres se pueden haber sencillamente
trasladado a zonas aledañas. Los resultados de Islas Caymán sugieren que la
técnica es muy ineficaz, ya que usaron 2.8 millones de mosquitos por semana
para combatir una población silvestre de 20 mil mosquitos y de todas
maneras, aunque informaron una baja en la zona de liberación, hubo un
aumento de la población de mosquitos en zonas vecinas. Pero además, aunque
provisoriamente bajara la cantidad de mosquitos, no existe evidencia, en
ninguna parte del mundo, de que los mosquitos transgénicos hayan reducido la
incidencia de dengue ni otras enfermedades.

Por el contrario, una de las preocupaciones sobre los impactos de los
mosquitos transgénicos, particularmente en zonas endémicas, es que la
disminución temporal, pueda bajar la resistencia cruzada a varios serotipos
del dengue que existe en esas poblaciones, favoreciendo el avance de formas
más agresivas como dengue hemorrágico. Además, el desplazamiento de Aedes
aegypti puede favorecer la expansión de trasmisores rivales, en el caso del
dengue, del Aedes albopictus, que es más difícil de erradicar.

GeneWatch nombra también que Oxitec no ha presentado pruebas de que la
proteína que expresan los mosquitos transgénicos, llamada tTA, no tenga
efectos alergénicos o tóxicos en animales o humanos, pese a que ya se ha
observado toxicidad y neurotoxicidad en ratones.

Desde 2015 Oxitec pasó a ser propiedad de Intrexon, empresa de biología
sintética estadunidense, por lo que podría estar considerando el uso de
tecnologías de biología sintética con mosquitos, más riesgosas, como el uso
de conductores genéticos (gene drives) que podrían modificar toda una
población de mosquitos en una o dos generaciones. Las consecuencias de
modificar toda una especie tendría implicaciones imprevisibles, incluyendo
impactos potenciales serios en el ecosistema y mutaciones en los agentes de
las enfermedades. Ya existen experimentos confinados de modificación de
insectos con esta técnica en universidades de Estados Unidos, lo que motivó
una alerta de científicos sobre los altos riesgos de esta tecnología,
incluso su potencial uso como arma biológica. (The Independent, 2/8/15) Sin
embargo, en aguas de la "emergencia" por el zika, aumentan la propaganda y
presiones para usar esta tecnología.

Son remiendos técnicos estrechos, concebidos más como negocio que para
enfrentar realmente los problemas. Además de los impactos que conllevan,
desvían la consideración de las causas y atrasan su atención real.

Según datos oficiales al 2/2/16, se han confirmado 404 casos de microcefalia
en Brasil. Solamente 17 tenían el virus zika. Es apenas 4.2 por ciento de
los casos confirmados y sólo muestra que el virus estaba presente, no que
fuera causante de microcefalia, anomalía que tiene un amplio espectro de
causas posibles, como exposición durante el embarazo a tóxicos, desnutrición
y otras infecciones, todos factores de alta incidencia entre la población
pobre del noreste, donde están 98 por ciento de los casos referidos.

La Asociación Brasileña de Salud Colectiva publicó una excelente nota
técnica y carta abierta al pueblo, notando que el aumento de microcefalia se
puede deber al uso de insecticidas y larvicidas que se colocan en el agua
potable (¡!), cuya concentración aumentó en el noreste en el periodo en
cuestión, debido al racionamiento de agua por sequías inesperadamente más
intensas que lo normal. Exigen una consideración amplia de las causas de
microcefalia, en una estrategia decidida con la gente, desde sus
condiciones, que al contrario de esos enfoques técnicos de alto riesgo, es
la única forma efectiva de enfrentar las epidemias.

* Investigadora del Grupo ETC.

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