Cuba/ abierto por negocios: desembarcan batallones de empresarios estadounidenses [Silvia Ayuso]

[Ernesto Herrera]

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Correspondencia de Prensa

20 de marzo 2016

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Cuba

Visita de Obama

Cuba, abierto por negocios

A quince meses de la normalización de relaciones, reina un “optimismo cauto”
entre los que buscan hacer negocios en pleno deshielo

Silvia Ayuso, desde La Habana

El País, Madrid, 20-3-2016

http://internacional.elpais.com/

La Habana está que revienta. Y no solo por la visita del presidente
estadounidense Barack Obama o el concierto, esta misma semana, de los
Rolling Stones. Hace semanas que no hay una habitación libre en la capital
cubana. Cenar en un paladar es casi misión imposible. Cuba está de moda más
que nunca, y la isla empieza a chocar con los límites de su capacidad en
infraestructuras para acoger tanta demanda.

Algo de lo que toman cuidadosamente nota los empresarios estadounidenses
que, desde que Obama anunciara el 17 de diciembre de 2014 el comienzo de la
normalización de relaciones, estudian todas las posibilidades para no
perderse ni una migaja del pastel de negocios que ven en Cuba. Y el pastel
sigue siendo muy sabroso, coinciden los expertos.

El mercado cubano tiene el “potencial de proporcionar las mayores
oportunidades comerciales en la región del Caribe en los próximos años”,
afirma en su último informe The Havana Consulting Group, una consultoría
especializada en el asesoramiento sobre el mercado cubano asentada en Miami.

Desde el comienzo de la normalización de relaciones, batallones de
empresarios estadounidenses han desembarcado en Cuba en busca de nuevos
negocios y posibilidades de inversión. La prioridad es el turismo. En 2015
superó los 3,5 millones de turistas, un incremento del 17,4% frente al año
anterior. Aunque los estadounidenses oficialmente todavía no pueden hacer
turismo, el número de visitantes norteamericanos (sin contar a los
cubanoamericanos, que ya no tienen limitación alguna) aumentó 77% hasta
llegar a los 161.000 el año pasado.

Pero los empresarios se buscan también oportunidades en el sector de la
salud, la agricultura o las nuevas tecnologías, donde se ve un especial
potencial. Quince meses más tarde, el entusiasmo sigue siendo grande, pero
algo más comedido tras constatar las enormes trabas legales y burocráticas e
incertidumbres políticas que afrontan a los dos lados del Estrecho de la
Florida los que quieren tender puentes comerciales.

“El momento actual es de un optimismo cauto basado en la realidad de que ya
fuiste a Cuba, entendiste qué podías o no hacer, regresaste a EE UU,
entendiste qué podías hacer o no bajo las leyes y el embargo, y ahora has
encontrado el plan de negocio que te permite las dos cosas”, resume Faquiry
Díaz, presidente de la empresa de software Tres Mares, que ya negocia
activamente con Cuba. Es además una de las compañías que patrocina, junto
con Council of the Americas, una de las citas imprescindibles para el
empresariado interesado en hacer negocios en Cuba, la Cuba Opportunity
Summit que la escuela de negocios Wharton celebró por segunda vez la semana
pasada en Nueva York. Muchos de los participantes están ahora en La Habana
con Obama.

A los límites que sigue imponiendo el embargo estadounidense pese a las
flexibilizaciones del comercio y viajes dictadas por Obama, se une la
burocracia cubana —extremadamente lenta, lamentan los empresarios—, falta de
claridad en las normas de la isla e imposiciones como la obligación de
contratar a personal cubano a través de organismos estatales.

Hay, además, un problema de fondo: El Gobierno de Obama prioriza el apoyo a
los cuentapropistas, los empleados autónomos, para reforzar el creciente
sector privado de la isla, que ocupa ya a entre el 25 y 30% de la fuerza
laboral. Pero Cuba tiene sus propios objetivos estratégicos y prioriza las
inversiones en proyectos como las energías renovables, que requieren de los
inversores una cooperación con el sector estatal.

Es lo que Gustavo Arnavat, exdirector ejecutivo de EE UU en el Banco
Interamericano de Desarrollo (BID),describe como un “desequilibrio” entre la
oferta y la demanda. El economista Juan Triana, de la Universidad de La
Habana, prefiere hablar de un “descompás” entre los intereses
socioeconómicos de Washington y La Habana. Con todo, ambos coinciden en que
hay un “espacio común” donde pueden converger los intereses y, por ende, las
inversiones. “Hay un espacio común porque Cuba ha sumado al sector
cuentapropista al proyecto de desarrollo del país”, recuerda Triana.

Que hay interés, y grande, en que los empresarios estadounidenses inviertan
en Cuba, que busca 2.000 millones de dólares de inversión directa extranjera
anuales, es algo que las autoridades de la isla han dejado claro. “Queremos
hacer negocios con ustedes”, les dijo a los empresarios el ministro de
Comercio Exterior cubano, Rodrigo Malmierca, en febrero en Washington.

El interés es recíproco. En 2015, el Departamento de Comercio emitió 490
autorizaciones para hacer negocios en Cuba, por un volumen de negocios de
4.300 millones de dólares, aunque la mayor parte de esos proyectos están aún
por concretarse.

La conferencia de Nueva York reunió a más de 200 inversores, ejecutivos y
expertos. O dicho de otra manera: más de 20.000 millones de dólares en
activos invertibles, 8.000 millones más que hace un año, cuando se celebró
el primer encuentro de este tipo y las posibilidades se creían aún casi
infinitas.

“Parece que el progreso es muy lento, pero vamos a pensar dónde estábamos
hace 15 meses, ¿no?”, recuerda Mauro Guillén, director del Lauder Institute
de Wharton. Su consejo: “Lo más importante es no ser impaciente, pero
tampoco hay que quedarse de brazos cruzados esperando a que todo se
solucione”. Según el economista, “está bastante claro que de aquí a dos o
tres años va a haber un volumen de relaciones y de inversiones muy
importante” entre EE UU y Cuba. Y que tanto desde La Habana como desde
Washington, acota el profesor Triana, “se está trabajando para que este
proceso se haga prácticamente irreversible”.

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