Chile/ La larga lucha de los pescadores contra una mina en Punta Choros [Orlando Milesi]

[Ernesto Herrera]

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Correspondencia de Prensa

14 de abril 2017

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Chile

La larga lucha de los pescadores contra una mina del norte

Orlando Milesi, desde La Higuera

Inter Press Service (IPS), 7-4-2017

Editado por Estrella Gutiérrez

http://www.ipsnoticias.net/

En la caleta de Punta de Choros, en la costa del océano Pacifico de Chile,
unos 900 pescadores no se atreven a celebrar plenamente aún el rechazo de
las autoridades regionales al proyecto minero portuario Dominga por
insuficiencias ambientales.

Estos pescadores, de la norteña región de Coquimbo, temen que el gobierno
desbloquee el proyecto de la compañía chilena Andes Iron, que invertiría
2.500 millones de dólares en la extracción de hierro y promete 9.800 empleos
en la etapa de construcción y 1.400 en la fase de producción.

El proyecto afectaría varias reservas naturales y los pescadores cuestionan
también los efectos del paso de barcos cargueros y de una planta
desalinizadora.

Dudan, además, según comentaron en entrevistas con IPS, que el Consejo de
Ministros mantenga la decisión de las autoridades regionales ambientales que
rechazaron la explotación de la mina Dominga, controlada por la familia
Délano.

Andes Iron presentará este mes su apelación al Consejo de Ministros,
instancia decisoria final, insistiendo en las bondades del proyecto que
extraerá 12.000.000 toneladas anuales de concentrado de hierro y otras
150.000 de concentrado de cobre.

La explotación duraría 26,5 años y será a tajo abierto interviniendo 10.000
hectáreas para instalar una zona de extracción, una planta y un sector de
relaves. Requerirá además un puerto para sacar el mineral que se exportará
hacia China, Japón y otros mercados.

“Es una zona rica en recursos bentónicos y hay muchas algas y microvida.
Queremos que se replantee el proyecto minero. Hay necesidad de desarrollo,
sobre todo en una zona pobre como esta, pero bien hecho”, dijo a IPS la
geógrafa y guardaparques Paulina Correa,  a cargo de la Reserva Nacional
Pingüino de Humboldt.

“Aquí hacemos turismo de bajo impacto. Muchas personas viven de eso y lo
cuidan. Queremos un desarrollo que proteja el medio ambiente”, agregó Correa
quien lamenta que el proyecto minero dividió a la comunidad entre quienes
viven de la pesca y del turismo y quienes habitan en la precordillera
andina.

Punta Choros cuenta oficialmente con 238 habitantes permanentes, pero esa
cifra se multiplica por 10 al sumar los trabajadores de una decena de
restaurantes y hospedajes, por el boom de turistas, atraídos por sus
espectaculares playas, avistamiento de ballenas y típica gastronomía.

El proyecto fue inicialmente aprobado por el Servicio de Evaluación
Ambiental de Coquimbo que indicó que la mina “cumple con la normativa
ambiental aplicable” y que la compañía “subsanó los errores, omisiones e
inexactitudes”.

Según Oscar Rebolledo, director regional subrogante del Servicio de
Evaluación Ambiental de Coquimbo, “las medidas propuestas (por la compañía)
se hacen cargo de los efectos, características y circunstancias” que derivan
del proyecto.

Pero Claudio Ibáñez, intendente (gobernador) de la región, opinó lo
contrario y el 9 de marzo dirimió un empate a seis entre los secretarios
regionales y rechazó el proyecto.

“La proposición que hace (la compañía)  en términos ambientales de
compensación o reparación no son apropiadas ni suficientes para asegurar
como es debido el derecho a vivir en un ambiente libre de contaminación, la
protección del medio ambiente, la reservación de la naturaleza y la
conservación del patrimonio ambiental”, afirmó Ibáñez al justificar su
decisivo voto.

Dijo estar consciente que Dominga representa “una posibilidad de desarrollo
económico y social importante”, pero indicó que tiene igual conciencia de
que “estamos poniendo en riesgo una de las reservas naturales más
importantes del mundo y el hábitat para decenas de especies”.

Punto caliente de biodiversidad mundial

En el área del proyecto minero a cielo abierto está la Reserva Nacional
Pingüino de Humboldt, creada el año 1990 para proteger esta especie
(Spheniscus humboldti) con problemas de conservación y donde 80 por ciento
de su población mundial nidifica.

Habitan ahí otras especies en peligro: el yunco (Pelecanoides garnotii), ave
capaz de sumergirse hasta 80 metros en el mar, y mamíferos como el lobo
marino común (Otaria flavescens) y el chungungo o nutria de mar (Lontra
felina) en peligro de extinción. La reserva incluye tres islas donde crecen
varias especies de flora endémica en categoría de conservación por la
fragilidad de su ecosistema.

También en la zona se halla la Reserva Marina Islas Choros y Damas, con 49
especies de flores, incluidas la añañuca amarilla (Rhodophiala bagnoldii).
En torno a isla Chañaral se avistaron este verano austral decenas de grandes
cetáceos como el delfín nariz de botella (Tursiops truncatus) y la ballena
jorobada (Megaptera novaeangliae). También las ballenas fin (Balaenoptera
physalus) y azul (Balaenoptera musculus) ambas en peligro de extinción.

Josué Ramos, pescador y buzo de la Asociación Gremial de Pescadores de Los
Choros, vive sacando machas (Mesodesma donacium) desde 1996. Contó a IPS que
en el año 2000 este molusco bivalvo se extinguió y 12 años después se
estableció un proyecto para su repoblamiento.

“Se pactaron 100.000 unidades, pero se plantaron solo las primeras 10.000.
Al cabo de 14 años dio resultados. Hoy hay una playa de 18 kilómetros con un
sector productivo de10 kilómetros y la macha se expande”, relató.

“El año antepasado fue el primero de extracción con estudios, seguimiento y
análisis de la biomasa. Sacamos 670 toneladas y en un sector que es un área
de manejo de nativos salieron 95 toneladas. El 2016 aumentó a 832 toneladas
en el sector grande y mi gremio sacó 156 toneladas” contó Ramos.

“Con la conciencia que se ha ido generando ha habido mejores frutos en las
áreas de manejo, con parcelas marinas que el Estado nos pasó para que
cuidáramos. En 30 kilómetros de costa hay seis áreas de manejo y eso
representa 70 por ciento de la producción de recursos bentónicos de la
región”, subrayó.

Ramos se opone a Dominga porque “sobreexplotan, mandan para afuera y después
domina el precio. Para sacar una tonelada de hierro a 52 dólares al precio
actual, dejan 100 toneladas de relave con compuestos químicos. Nosotros
sacamos una tonelada de macha y producimos 1,5 millones de dólares. Y solo
levantamos la arena sin ningún tipo de transformación”.

Este pescador no tiene “ninguna expectativa” de que el Consejo de Ministros
mantenga el rechazo ambiental a Dominga y cree que va a triunfar “el maldito
progreso”.

“Ya renunciaron dos ministros que votan”, agregó, aludiendo a recientes
dimisiones de Andrés Gomez Lobos, de Transportes, y Pablo Badenier, de Medio
Ambiente.

El 30 de marzo representantes de Andes Iron se reunieron con una decena de
crianceros (cabreros trashumantes) en la Casa Dominga, en el municipio de La
Higuera, en un encuentro cerrado, pero a cuyo diálogo IPS logró tener
acceso.

“Nosotros vamos a ir con todo. Aquí hay una injusticia y no nos vamos a
doblegar”, dijo el representante de la empresa a crianceros, favorables a la
mina y que por turno informaron de sus entrevistas con radios locales para
persuadir sobre las bondades del proyecto.

Al término de esa reunión, Omar Alfaro, de la Asociación de Crianceros de La
Higuera, dijo a IPS que gracias a un acuerdo marco “el proyecto Dominga
mejorará los rubros productivos y cuando cierre su faena quedaríamos con un
mejor desarrollo en actividades como la agrícola, la parte criancera y
también la pesca”.

Alfaro participó en una mesa comunal donde se firmó el acuerdo marco que
compromete a la empresa a entregar “un piso mínimo de 1.300 millones de
pesos y un máximo de 2.600 millones de pesos anuales (entre 2 y 4 millones
de dólares) para proyectos una vez que la mina entre a producir”, relató.

El acuerdo incluye “mejorar la genética del ganado y tener la posibilidad de
reforestar y recuperar el bosque nativo deteriorado por largas y prolongadas
sequías”, declaró.

Sobre el agua que usará la mina, Alfaro contó que “una geóloga hídrica nos
explicó la situación” indicando que Dominga “va a reinyectar (el agua) en la
misma cuenca del río”.

“Tenemos esperanza de que se respete la institucionalidad. Creo que es
importante para el país, y el Consejo de Ministros tiene una oportunidad
enorme para poder revertir y ordenar los instrumentos técnicos que se han
dado en la institucionalidad medio ambiental”, declaró Iván Garrido, gerente
general de Dominga al diario electrónico Pulso.

El ejecutivo pidió que el Consejo de Ministros “valore el informe del
Servicio de Evaluación Ambiental” de Coquimbo, que les fue favorable.

Liesbeth Van der Meer, directora ejecutiva de la no gubernamental Océana
Chile, cree que el proyecto será definitivamente rechazado.

“Aquí más que un problema político hay un problema de la evaluación
ambiental. Hubo una serie de irregularidades y eso genera que no se pueden
evaluar los impactos sobre uno de los 36 hotspots (puntos prioritarios) de
biodiversidad en el mundo”, dijo a IPS.

Si se aprueba Dominga se cometerá “un crimen contra el patrimonio natural”,
agregó.

Van der Meer pidió “no pensar que todo el desarrollo en Chile va a ser
extractivista” y demandó respetar a pescadores y operadores turísticos de
Punta de Choros, adonde en 1998 llegaban 900 visitantes que se multiplicaron
hasta 50.000 el 2016.

La minería es determinante en la economía de Chile y atrae más de un tercio
de las inversiones extranjeras, en un país que es el mayor productor mundial
de cobre  y otros minerales, como renio, litio y yodo, además de extractor
relevante de varios más.

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