Äfrica/ tres veces más celulares que inodoros, sin agua ni saneamiento [Busani Bafana]

[Ernesto Herrera]

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Correspondencia de Prensa

26 de marzo 2017

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África

Este artículo forma parte de la cobertura de IPS sobre el Día Mundial del
Agua, el miércoles 22 de marzo

Hay tres veces más celulares que inodoros

Busani Bafana, desde Bulawayo, Zimbawe

Inter Press Service (IPS), 21-3-2017

http://www.ipsnoticias.net/

Traducción de Verónica Firme

El agua y el saneamiento son clave para mantener un buen estado de salud y
para el bienestar económico. Sin embargo, el agua y el saneamiento siguen al
margen de las prioridades de desarrollo de África, donde su elevado costo y
las malas políticas hacen que millones de personas carezcan de agua por
cañería y de inodoros.

A pesar de ser signatario de varios acuerdos para garantizar la seguridad
hídrica, este continente simplemente no puede pagar la infraestructura
necesaria para que todas las personas gocen de ese derecho, explicó el
especialista Mike Muller.

África subsahariana utiliza menos de cinco por ciento de sus recursos
hídricos, pero el costo de llevar el servicio por cañería a toda la
ciudadanía puede resultar prohibitivo, indicó Muller, de la Universidad
Witwatersand, en Sudáfrica.

La falta de acceso al agua puede contribuir al hambre, a la guerra y a la
migración sin control e irregular.

“El suministro de agua doméstico es una prioridad política en África y el
saneamiento se ha vuelto más importante, pero los servicios cuestan dinero”,
precisó.

El Consejo Mundial de Agua (WWC, en inglés), fundado en 1996 con más 300
miembros que abogan por la seguridad hídrica, señala que el mundo deberá
destinar unos 650.000 millones de dólares al año desde ahora a 2030 para
construir la infraestructura necesaria para garantizar la seguridad hídrica
universal.

Problemas hídricos todavía son corrientes

Este continente todavía está lejos de gozar de los retornos de sus
inversiones en el sector hídrico. Por ejemplo, tiene más ciudadanos con
teléfonos móviles que personas con acceso a agua limpia y retretes con
saneamiento.

Un informe de 2016 publicado por Afrobarometer, una red panafricana de
investigación que estudió el acceso a los servicios básicos y la
infraestructura en 35 países africanos, concluyó que solo 30 por ciento de
los africanos tenían acceso a inodoros y solo 63 por ciento al agua por
cañería, pero 93 de ellos tenían servicio de telefonía móvil.

Los gobiernos deben invertir en proyectos hídricos que provean de agua
potable a toda la ciudadanía en un mundo donde 800 millones de personas no
tienen acceso a ella y donde las enfermedades derivadas del agua contaminada
dejan 3,5 millones de personas muertas al año, indicó el WWC en el marco del
Día Mundial del Agua, que se celebra este martes 22 bajo el lema: “Aguas
residuales, ¿por qué desperdiciar agua?”.

El WWC alertó que la inseguridad hídrica le cuesta a la economía mundial
unos 500.000 millones de dólares al año.

“Los líderes del mundo se dieron cuenta de que el saneamiento es fundamental
para la salud pública, pero debemos actuar ahora para lograr el Objetivo de
Desarrollo Sostenible (ODS) seis, “Garantizar la disponibilidad de agua y su
gestión sostenible y el saneamiento para todos para 2030”, recordó el
presidente del WWC, Benedito Braga.

“Necesitamos un compromiso al más alto nivel para garantizar la
disponibilidad de recursos de agua limpia en cada pueblo y ciudad del
mundo”, acotó.

La falta de acceso al agua, alertó Braga, puede contribuir al hambre, a la
guerra y a la migración sin control e irregular.

“El agua es un ingrediente esencial para el desarrollo social y económico en
todos los sectores; asegura que haya suficientes alimentos para todos,
provee suficientes suministros de energía estable y asegura el mercado y la
estabilidad industrial entre otros beneficios”, indicó.

El mundo no pudo cumplir con la meta de saneamiento para 2015 y quedaron
2.400 millones de personas sin el servicio y la necesidad de invertir en
agua y saneamiento, lo que según el WWC dejó alrededor de 4,3 dólares de
retorno por cada dólar invertido, al reducir los costos de la salud,
precisó.

Riqueza de aguas residuales

Estas son “una combinación de efluentes domésticos compuestos por aguas
negras (heces, orina y lodos fecales) y aguas grises (del baño y la cocina),
además del agua de establecimientos comerciales y efluentes de instituciones
y de la industria y la agricultura”, según la ONU.

De acuerdo con el cuarto Informe del Desarrollo Mundial de Agua, actualmente
solo 20 por ciento de las aguas servidas son tratadas como corresponde, y
eso depende principalmente del ingreso de cada país.

Eso significa que la capacidad de tratamiento es 70 por ciento de las aguas
residuales generales en los países de altos ingresos, en comparación con
solo ocho por ciento en los de bajos ingresos, según el informe analítico de
ONU Agua, Gestión de Aguas Residuales.

“Se necesita de un cambio de paradigma en la política de agua en el mundo no
solo para prevenir más daños a los ecosistemas sensibles y al ambiente
acuático, sino también para subrayar de que las aguas residuales son un
recurso (en términos de agua y también de nutrientes para su uso agrícola),
cuya efectiva gestión es esencial para la seguridad futura del agua”, indicó
ONU Agua.

Muller precisó que África no puede concentrarse en las aguas residuales sin
garantizar primero un servicio de agua potable adecuado.

“El foco en las aguas residuales refleja los deseos del mundo rico de
reducir la contaminación, proteger el ambiente y vender tecnología”, observó
Muller.

“Hay grandes ciudades y pueblos, donde el agua ‘usada’ se trata y se
reutiliza, en otros, los agricultores periurbanos buscan las aguas no
tratadas porque son un valioso fertilizante”, explicó.

“Pero en lugares sin suministro de agua adecuado o sin alcantarillado para
llevarse las aguas residuales, su tratamiento todavía no es una prioridad,
pues sin suministro de agua potable no pueden haber aguas residuales”,
precisó.

Según el WWC, alrededor de 90 por ciento de las aguas servidas del mundo se
vierten sin tratar al ambiente. Más de 923 millones de personas no tienen
acceso a agua potable y 2.400 millones no tienen saneamiento adecuado.

“Casi 40 por ciento de la población mundial ya padece la escasez hídrica, la
que podría aumentar a las dos terceras partes de la misma para 2025. Además,
alrededor de 700 millones de personas viven en zonas urbanas sin retretes
seguros”, indicó el Consejo.

Las aguas servidas pueden ser una fuente de líquido vital en tiempos de
sequía, en especial para la industria y la agricultura, de nutrientes para
el suelo, para la agricultura, acondicionador de suelos y fuente de energía.

Algunas impurezas en las aguas residuales son útiles como fertilizantes
orgánicos. Con el tratamiento adecuado, también pueden servir para las
pasturas del ganado.

“Lograr avances en materia de agua potable es un éxito temporal si no se
atienden otros elementos como el saneamiento y la gestión de aguas
residuales, en especial en zonas urbanas”, dijo Clever Mafuta, coordinador
de GRID-Arendal, a IPS.

“El agua residual termina en fuentes usadas para beber, y si no se la
gestiona bien, se pierden los logros en el suministro de agua potable”,
añadió Mafuta, cuya organización con sede en Noruega colabora con el
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma).

La ONU estima que solo África subsahariana pierde 40.000 millones de horas
por año recolectando agua, un año entero de trabajo de la población de
Francia.

La Visión de Agua de África para 2025, lanzada por agencias de la ONU y
órganos regionales africanos en 2000, identificó al clima extremo y a la
variabilidad de las lluvias, la inapropiada gobernanza, los acuerdos
institucionales en la gestión de las cuencas y el financiamiento
insostenible de las inversiones en agua y saneamiento como amenazas a la
escasez de agua en este continente.

Los ministros africanos de área adoptaron la Declaración sobre Saneamiento e
Higiene de Ngor, en mayo de 2015 en Senegal, comprometiéndose a ofrecer
acceso al saneamiento y eliminar la defecación al aire libre para 2030. Peor
es un objetivo todavía lejano.

El Consejo de Ministros Africanos sobre Agua desarrolló un sistema de
monitoreo e información para el sector de agua y saneamiento.

El secretario ejecutivo, Canisius Kanangire, lo consideró un paso importante
para asegurar la gestión efectiva y eficiente de los recursos hídricos del
continente y el suministro de un acceso adecuado e igualitario al agua y el
saneamiento para todos.

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