Estados Unidos/ El Gulag americano. Con el sello de los negocios [Alejandro Nadal]

[Ernesto Herrera]

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Correspondencia de Prensa

21 de setiembre 2019

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Estados Unidos

 

El Gulag americano

 

Alejandro Nadal * 

La Jornada, 19-9-2019 

https://www.jornada.com.mx/

 

Alexander Solzhenitsyn escribió Archipiélago Gulag entre 1958 y 1970. Es una
investigación literaria basada en la experiencia del escritor sobre los
campos para trabajos forzados en la ex Unión Soviética. El Gulag era el
acrónimo de la dirección central de administración de los campos que operó
entre 1930 y 1960. El término se popularizó al publicarse el libro de
Solzhenitsyn en 1973: el escritor comparó el sistema de campos con un
archipiélago desparramado por todo el territorio de la ex Unión Soviética en
el que cada campo era una isla de infamia y represión política. (1)

 

Hace varios años el archipiélago Gulag llegó al continente americano. Más
precisamente, llegó a Estados Unidos, que de todos los países del mundo es
el que más reos tiene en su sistema carcelario. La población china es de mil
400 millones de personas, pero en su sistema penitenciario tiene
aproximadamente 1.6 millones de personas. En cambio, Estados Unidos, con una
población de 320 millones tiene en sus cárceles federales, estatales y
locales más de 2.2 millones de personas. El archipiélago del Gulag original
tenía en 1953 (año en que murió Stalin) 2.3 millones de presos.

 

Estados Unidos cuenta con cerca de 5 por ciento de la población mundial,
pero es responsable de 25 por ciento de la población mundial encarcelada. Y
es que el sistema carcelario en Estados Unidos tomó un giro extraordinario
desde la década de los años 1970, cuando la población en prisión comenzó a
crecer a un ritmo alarmante.

 

Pero el Gulag estadunidense tiene su propia sello, el de los negocios. Con
esos números tan impresionantes de gente tras las rejas, no sorprende que el
capitalismo haya visto buenas oportunidades de rentabilidad. Por eso la
privatización de cárceles en Estados Unidos (que ya tenía una larga
tradición) tomó gran impulso en los años 1990. Hoy cerca de 19 por ciento de
los reos en ese país se ubica en prisiones administradas por una empresa
privada comercial.

 

Las cárceles privadas son un gran negocio. A las empresas privadas
administradoras de prisiones el gobierno federal otorga un subsidio de 23
mil dólares anuales por reo (el salario mínimo es de 15 mil dólares
anuales). Y si las celdas están vacías, el gobierno otorga el mismo
subsidio. Las tres principales empresas en el negocio de la administración
de cárceles son CoreCivic, Geo Group y MTC y sus ganancias han crecido
exponencialmente en los años recientes. Por ejemplo, la primera de estas dos
empresas vio aumentar sus ingresos de 280 millones a más de mil 700 millones
de dólares entre 2000 y 2017 (un aumento de más de 500 por ciento). La
“industria de las cárceles privadas” percibe un ingreso estimado de 5 mil
millones de dólares anuales. No sorprende entonces que esas empresas reciban
generosos créditos de Wells Fargo, Bank of America, JP Morgan y US Bancorp.

 

Estas empresas invierten mucho dinero en cabildear en el Congreso
estadunidense para que esta política de privatización no sólo no se termine,
sino que siga creciendo. Aunque aquí los datos son más difíciles de obtener,
una organización en Estados Unidos encontró que entre 1999-2010 CoreCivic
destinó 1.4 millones de dólares para cabildeos a nivel federal. Claro que a
estas empresas lo que realmente conviene es que la población encarcelada
siga aumentando. Y para eso se necesitan leyes más severas, con condenas más
largas para todo tipo de delitos y con esquemas de libertad bajo palabra más
difíciles de alcanzar. Más reos y condenas más largas, es la receta para
mayores ganancias de estas empresas privadas. Y para reducir costos en esta
nueva aventura del capitalismo, lo importante es una mezcla de mala
alimentación y pésimos servicios de salud. Todo condimentado con abusos de
todo tipo y violencia generalizada.

 

La población carcelaria dice mucho sobre la sociedad estadunidense. Un
ciudadano afroamericano tiene seis veces más probabilidades de ir a la
cárcel que sus congéneres blancos. El racismo del sistema carcelario es un
reflejo de lo que sucede en el país que tanto alaba la libertad.

 

En 2014 varios informes sobre los alarmantes índices de violencia en las
cárceles privadas condujeron a llamados para reformar y eliminar esta
privatización del sistema carcelario. Se aprobaron algunas reformas con
Obama pero estos cambios sólo afectaron las prisiones federales. Y con la
victoria electoral de Trump se revirtió esta incipiente tendencia y hasta se
produjo un fuerte incremento en el valor de las acciones de Geo Group y
CoreCivic.

 

En el verano de 2018 los reos en Estados Unidos lanzaron un movimiento de
protesta a escala nacional. Huelgas de hambre y actos de desobediencia que
fueron duramente reprimidos pudieron por fin romper el cerco de
incomunicación. Hoy el debate electoral ha comenzado a centrarse sobre el
tema de la reforma penal y carcelaria en Estados Unidos. Habrá que ver si
esta nueva edición del archipiélago del Gulag puede desaparecer. Quizás sólo
en el país del capitalismo más avanzado podía surgir tan perversa confusión
entre represión penal y negocios privados. 

 

* Alejandro Nadal, economista.  

 

Nota  

 

1) A propósito del tema en la ex URSS, existen dos obras fundamentales:
“Gulag. Historia de los campos de concentración soviéticos”, de Anne
Applebaum, Randon House, España, 2003, e “Histoire du Gulag”, de Juliette
Cadiot y Marc Elie, La Découvert, París, 2017. (Redacción Correspondencia de
Prensa)

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