Estados Unidos/ El mundo de la Big Pharma y las "investigaciones" sobre vacunas y antivirales [Mike Ludwig]

[Ernesto Herrera]

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Correspondencia de Prensa

28 de abril 2020

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Estados Unidos

 

El mundo de la Big Pharma y las “investigaciones” sobre vacunas y
antivirales

 

Mike Ludwig *

A l´encontre, 25-4-2020 

http://alencontre.org/ameriques/

Traducción de Correspondencia de Prensa

 

El año pasado, la industria farmacéutica había llegado a un punto de
confianza muy bajo por parte de los consumidores, debido al aumento de los
precios de los medicamentos, pero su reputación aumenta de nuevo a medida
que los investigadores del mundo entero trabajan en el desarrollo de una
vacuna contra el nuevo coronavirus. Una reciente encuesta nacional da cuenta
de que la pandemia del Covid-19 ha mejorado la imagen de la industria
farmacéutica, ya que el 40% de los encuestados dijo tener una opinión más
positiva de las empresas farmacéuticas privadas que antes de la pandemia.

 

***

 

Sin embargo, los expertos en salud pública nos advierten desde hace años que
la amenaza de una pandemia de gran magnitud sobre el mundo es muy grande.
Pero dicen también que las grandes empresas farmacéuticas se mostraron poco
interesadas en el desarrollo de vacunas -o incluso de antibióticos y
antivirales- hasta que la aparición de este último brote permitió recaudar
fondos públicos, lo que les abre las puertas para obtener beneficios masivos
con un riesgo mínimo.

 

Los antibióticos y los antivirales suelen recetarse por períodos cortos y
por lo tanto, no generan ventas masivas, según Patients for Affordable
Drugs. Por otra parte, la industria farmacéutica ha abandonado
progresivamente el desarrollo de vacunas en los últimos 50 años, ya que se
ha centrado en los medicamentos vinculados a la vida diaria, el confort de
vida y los tratamientos de enfermedades crónicas como el cáncer, que cuentan
con una demanda constante. Las empresas farmacéuticas también han reducido
considerablemente sus inversiones en tratamientos y vacunas para las
enfermedades infecciosas emergentes en la última década. En 2018, sólo el 1%
del gasto en investigación y desarrollo de la industria farmacéutica mundial
fue dedicado a las enfermedades infecciosas emergentes, según la Fundación
por el acceso a los medicamentos.

En enero, la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que la falta de
interés y de innovación de la industria en el desarrollo de nuevos
antibióticos estaba perjudicando los esfuerzos mundiales por combatir las
infecciones resistentes a los medicamentos. El año pasado, las Naciones
Unidas emitieron también otra grave advertencia en ese sentido.

 

***

 

Según Dana Brown, directora del Next System Project, un laboratorio de
investigación y desarrollo de alternativas políticas y económicas, las
empresas farmacéuticas siempre se han mostrado como interesadas ante los
investigadores, promoviendo incluso programas de desarrollo de vacunas
durante las epidemias para después abandonarlos discretamente. A pesar de la
epidemia que hace estragos en la República del Congo, el fabricante
británico de medicamentos GlaxoSmithKline abandonó recientemente sus
esfuerzos por desarrollar una vacuna contra el virus del Ébola y le confió
su investigación a un laboratorio sin fines de lucro. El virus del Ébola es
mortal pero relativamente raro en el mundo, por lo tanto el mercado era
demasiado pequeño para generar ganancias interesantes. En 2017, el gigante
francés de los medicamentos, Sanofi, abandonó una colaboración con el
Ejército de los Estados Unidos para desarrollar una vacuna contra el virus
Zika, transmitido por los mosquitos.

 

"El modelo económico de las grandes farmacéuticas consiste en maximizar el
valor de las acciones - y se basa en los beneficios obtenidos a corto
plazo", dijo Dana Brown en un correo electrónico. "Cuando las empresas
invierten en el desarrollo de una vacuna, las ganancias para los accionistas
son limitadas o inexistentes... Varias empresas informan que pierden dinero
con los programas de desarrollo de vacunas contra el Ébola o el SRAS".

 

El año pasado, hubo solamente seis estudios clínicos activos de vacunas y de
productos terapéuticos contra el coronavirus en los que participaron
empresas farmacéuticas privadas, pero todos esos programas dependen en gran
medida de la financiación pública, según Public Citizen. Si hubiera habido
un mayor interés del sector privado, los investigadores habrían podido
contar con más instrumentos para luchar contra la epidemia actual, como más
tecnologías de plataforma para el desarrollo de vacunas.

 

***

 

Ahora que el Covid-19 se ha extendido por todo el mundo, los grandes
laboratorios se vanaglorian anunciando que hay al menos 310 ensayos clínicos
para tratamientos y vacunas contra el virus en todo el mundo, 40 de ellos en
los Estados Unidos. Los contribuyentes estadounidenses ya han invertido 700
millones de dólares en la investigación pública sobre el coronavirus y la
vacuna desde el brote de SRAS en 2002, en gran parte a través de los
Institutos Nacionales de Salud (NIH por sus siglas en inglés). Desde el
brote de la pandemia, el Congreso ha otorgado 1,8 miles de millones de
dólares a los NIH para las investigaciones sobre el coronavirus.

 

"Con el Covid-19, el gobierno de los Estados Unidos ha conseguido eliminar
muchos de los riesgos que a menudo disuaden a las empresas farmacéuticas de
invertir en vacunas", escribieron David Mitchell y Ben Wakana de Patients
for Affordable Drugs en una entrada de su blog de la semana pasada (la del
20 de abril). "Al financiar la investigación, patrocinar los ensayos
clínicos y eliminar la responsabilidad de las compañías farmacéuticas, los
contribuyentes estadounidenses están subsidiando considerablemente a las
compañías farmacéuticas en la investigación sobre una vacuna contra el
Covid-19".

 

Las compañías farmacéuticas dicen que podrían pasar de dos a tres años antes
de que una vacuna eficaz de Covid-19 esté ampliamente disponible. Y los
críticos dicen que no hay ninguna garantía de que las compañías
farmacéuticas privadas sigan el ejemplo. Los incentivos gubernamentales han
convertido la pandemia en una enorme oportunidad de negocio, pero las
empresas farmacéuticas privadas sólo seguirán participando si pueden ganar
dinero.

 

De hecho, los dirigentes de las grandes empresas farmacéuticas ya están
preocupados porque los gobiernos podrían llegar a recortar la financiación
cuando la crisis empiece a disminuir. Las compañías piden entonces miles de
millones de dólares en gasto público adicional. La Autoridad Federal de
Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado (BARDA) donó 721 millones de
dólares a tres empresas farmacéuticas privadas en una semana durante el mes
de marzo, y los NIH acaban de anunciar una masiva asociación público-privada
para acelerar el desarrollo de un medicamento contra el Covid-19 con más de
una docena de empresas biofarmacéuticas privadas.

 

***

 

El lugar importante que ocupan las empresas privadas en la investigación
para una vacuna es motivo de preocupación tanto por su participación en la
investigación como por el acceso de los pacientes a la vacuna propiamente
dicha. Los expertos dicen que una vez que se haya encontrado una vacuna
contra el Covid-19, la misma deberá estar disponible gratuitamente en todo
el mundo para poder detener la pandemia. Sin embargo, según Dana Brown, la
colaboración público-privada de los NIH no cuenta con "disposiciones de
acceso" que obliguen a las empresas privadas beneficiarias de fondos
públicos a que los medicamentos que elaboren sean accesibles y vendidos a
precios razonables a los pacientes. Es probable que las empresas privadas
quieran obtener licencias exclusivas y derechos de comercialización a cambio
de su participación en el desarrollo de un medicamento contra el Covid-19,
lo que podría crear una enorme escasez de la vacuna, especialmente en los
países de bajos ingresos.

 

"Es esencialmente una donación de fondos públicos a empresas privadas -las
mismas que ya reciben cantidades masivas de financiamiento público, más los
derechos de monopolio, más los subsidios y las deducciones fiscales- sin
condiciones", dijo también Dana Brown.

 

Dana Brown citó a las empresas privadas beneficiadas financieramente con la
inversión del gobierno canadiense en el desarrollo de la vacuna contra el
Ébola, pero que hicieron poco o nada para desarrollar una vacuna propiamente
dicha y que incluso pueden haber atrasado su lanzamiento.

 

"Frente a una pandemia mundial que modificará para siempre nuestras
sociedades -en la que estamos perdiendo miles de personas cada día- no
podemos permitirnos tales retrasos", añadió Dana Brown.

 

Por ello, Dana Brown y otros partidarios de reformar el sistema proponen una
"opción pública" para el desarrollo de productos farmacéuticos cuyo objetivo
sea el de beneficiar a la salud pública y no a los márgenes de ganancias.
Según los defensores de dicha reforma, los contribuyentes de los Estados
Unidos están obligados a pagar por los medicamentos dos veces: primero
financiando la investigación a través de agencias como la BARDA y los NIH, y
luego en la farmacia. En lugar de utilizar el dinero público para apoyar la
investigación con fines de lucro, el Congreso podría crear y financiar una
empresa farmacéutica pública. Dana Brown dijo que esto no significaría la
abolición de la industria privada, la que podría seguir centrada en las
drogas de la vida diaria y en los medicamentos eficaces. Tengamos claro,
dijo, que cuando se trata de pandemias, los intereses de las empresas
públicas y privadas no convergen.

 

"Éste es un caso ejemplar en el que un entorno de mercado competitivo no es
un medio apropiado para resolver el problema", dijo Dana Brown. "Sólo un
enfoque abierto y colaborativo en el desarrollo de la vacuna contra el
coronavirus puede garantizar que una vacuna segura y eficaz esté disponible
para todos, y ese enfoque permitiría acelerar el proceso de investigación y
posterior fabricación".  

 

* Mike Ludwig es periodista de Truthout. Colaboró en la antología Truthout,
Who Do You Serve, Who Do You Protect?. Artículo publicado en Truthout,
23-4-2020
https://truthout.org/articles/before-covid-19-big-pharma-was-neglecting-vacc
ine-and-antiviral-research/ 

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