Epidemias/ El tráfico de animales salvajes pone en peligro la salud mundial [Roser Garí]

[Ernesto Herrera]

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Correspondencia de Prensa

28 de marzo 2020

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Epidemias



El tráfico de animales salvajes pone en peligro la salud mundial



Roser Garí *

Viento Sur, 28-3-2020

https://www.vientosur.info/



La pandemia del Covid-19 va a marcar un antes y un después en todos los
países afectados. Las consecuencias psicológicas, sociológicas, económicas y
políticas van a ser de gran envergadura y van a poner en evidencia las
carencias que tenemos como personas, los problemas de nuestras sociedades y
los límites de los Estados para atender las necesidades de l población. Pero
en los debates que surgen y surgirán no podemos olvidar las causas
biológicas y materiales de la epidemia.



El Covid-19 pertenece a los coronavirus, virus zoónicos, provenientes de
animales, que pasan al ser humano por la ingesta de estos últimos. En este
caso se relaciona al Covid-19 con murciélagos, pero se baraja que pueda
haber un animal eslabón intermedio como el pangolín, aunque hay que tener
presente que en análisis realizados en China en los últimos meses en
pangolines víctimas del tráfico, se están encontrando alojados virus muy
similares al corona  1/. En cualquiera de los casos, el Covid-19 parece
estar directamente relacionado con la ingesta humana de carne del pangolín
en ciertas zonas del planeta, si bien, la rapidez de la extensión de la
pandemia por contagio entre personas sólo es explicable por la
multiplicación de los viajes internacionales, particularmente los aéreos.



El pangolín es el animal mamífero no humano más traficado del mundo; las
ocho especies de pangolín están consideradas en peligro de extinción por la
Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN en sus
siglas en inglés)  2/ y, por tanto, su tráfico es ilegal desde el 2017. Sin
embargo su comercio en los mercados asiáticos, especialmente los de China y
Vietnam, sigue creciendo. Este animal, cuyo hábitat natural se encuentra
distribuido por los continentes asiático y africano y que tradicionalmente
ha proporcionado carne y medicina para las poblaciones locales, desde hace
unos años es víctima de grandes redes mafiosas internacionales.
Prácticamente extinguido ya en todo Asia, sus escamas son muy valoradas por
unas supuestas propiedades curativas, lo que ha provocado que redes
africanas que antes traficaban con marfil ahora trafiquen también con sus
escamas. Se desconoce cuántas toneladas se mueven anualmente, pero en un
estudio llevado a cabo por Sarah Stone, directora de investigación de
Wildlife Justice Comission, y su equipo se concluye que solo entre el año
2016 y el 2019 se interceptaron 228 toneladas de escamas de estas redes de
crimen organizado, por lo que se cree que la cifra real del comercio ilegal
será de decenas de miles de toneladas  3/.



Pero los pangolines no son los únicos animales cuya extinción está
directamente relacionada con el apetito asiático por especies salvajes. En
el llamado Triángulo del Oro, una zona económica especial entre Laos,
Myanmar, Tailandia, Vietnam y China, abundan las mafias que negocian con
especies salvajes de animales. Hace un siglo vivían en las selvas unos
100.000 tigres, hoy este animal está prácticamente extinguido en régimen de
libertad en la mayoría de países del sudeste asiático, con unos 4.000
ejemplares repartidos en esos territorios, y están siendo diezmados por
cazadores furtivos; su hábitat sufre una aguda y rápida degradación. Aunque
no se sabe con exactitud cuántas granjas de tigres existen en estos países,
los cálculos varían entre 200 y 400 y se estima que hay unos 8.000 tigres en
ellas que son explotados en esas instalaciones donde se trafica con sus
pieles, se hace un vino con supuestas propiedades curativas con sus huesos y
se venden sus cuerpos disecados para decoración  4/. En esas granjas también
se encuentran osos del sol cuya bilis es usada en medicina tradicional  5/.



Estos productos se pueden encontrar tanto en tiendas como en internet.
Cualquiera que haya ido a una tienda de medicina natural asiática puede ver
los productos que se venden ya procesados en pastillas, polvos o jarabes,
así como enormes tarros de productos para hacerse las medicinas uno mismo.
Tarros llenos de caballitos de mar, polillas de mar, estrellas y pepinos de
mar, serpientes, escorpiones, escamas de pangolín y un larguísimo y triste
etcétera.



Pero el pangolín y las serpientes, junto con otros muchos animales, también
se consumen en los llamados mercados húmedos que se encuentran en toda Asia
oriental salvo contadas excepciones. En los mismos, los animales salvajes y
no salvajes, cerdos y pollos así como perros y gatos llegan vivos y se
sacrifican allí mismo tras la compra. En espera de la venta, los animales
están hacinados en jaulas enanas, viven entre sus heces y se salpican de la
sangre de los allí asesinados. No es de extrañar que estos mercados sean
focos de enfermedades e infecciones; la llegada de un virus tan peligroso
como el C Covid-19 era tan solo cuestión de tiempo.



También hay un floreciente mercado internacional de animales salvajes para
zoos privados, mascotas para circos y acuarios. Famosas son las fotos de
jeques árabes conduciendo acompañados de un tigre. Zoos y acuarios con
animales de dudosa procedencia, aparecen demasiado a menudo en las noticias
por el patético estado de sus animales. Es común ver en las zonas más
turísticas de Asia animales explotados y/o drogados con los que los turistas
interactúan. Sea montando, en falsos santuarios de protección animal de Laos
y Tailandia, elefantes supuestamente rescatados de trabajos penosos en la
industria maderera, o acariciando tigres en monasterios tailandeses o viendo
shows de monos en la calle como los tristemente famosos monos bailarines de
Indonesia o nadando en piscinas cloradas de todo el mundo con delfines
capturados en el mar.



Este tráfico de especies salvajes, tanto vivas como muertas, alcanza
anualmente un monto de unos 26.000 millones de dólares americanos en todo el
mundo  6/. Estos datos tienen en cuenta sólo las especies terrestres. Si se
sumara el mercado de aleta de tiburón junto al de caballitos, pepinos y
estrellas de mar, esta cifra seguramente se duplicaría. Las redes que operan
son redes internacionales se aprovechan de las necesidades de mucha gente
que se ve obligada a cazar y transportar los animales; gente que a menudo es
detenida por las autoridades, mientras que sus superiores actúan con
impunidad con la complicidad de la policía y las autoridades.



Aunque en febrero China, a raíz del Covid-19, prohibió temporalmente los
mercados húmedos y el tráfico de animales salvajes terrestres de importancia
ecológica, científica y con valor social  7/, y de que Vietnam quiere
empezar a tomar medidas a partir de abril  8/, es probable que poco cambie
en ambos países. China tras el brote de SARS del año 2003 también prohibió
el tráfico de civetas, el animal del que pasó al ser humano el virus, y por
un corto periodo también se prohibió el tráfico de serpientes, poco después
su comercio volvió a florecer y se siguen vendiendo en mercados por todo el
país. Pero si algo ha dejado claro la reciente actuación contra la epidemia
del gobierno Chino en Wuhan, es que si realmente tuviera la voluntad de
prohibir dichos mercados, no le faltan medios de control para acabar con la
comercialización de esos animales y dificultar el suministro. Esa actuación
sobre la oferta influiría, sin duda, en el descenso de la demanda. Sin
embargo la falta de voluntad gubernamental china y vietnamita queda
reflejada en la propia regulación normativa de la prohibición, permitiendo
el tráfico de animales para fines médicos, los mismos fines con los que se
justifica el tráfico de pangolines. Y sin ir más lejos, la administración
china está promoviendo la bilis del oso del sol como remedio al coronavirus.
Y en otro país con numerosos mercados húmedos como es el caso de Indonesia,
las autoridades están quemando colonias de murciélagos en lugar de cerrar
los mercados.



Es importante no incurrir en ideas racistas xenófobas y tener en cuenta que
China cuenta con el movimiento animalista más grande del mundo y que hay
cientos de ONGs y activistas de otros países afectados trabajando, luchando
y arriesgando su vida a diario, como es el caso indonesio de Jakarta Animal
Aid Network, que con la colaboración de las autoridades locales, tiene un
programa pionero con perros rastreadores en Sumatra y Java para detectar la
vida salvaje recién capturada antes de que pasen a manos de las redes
mafiosas  9/.



A la vez es urgente y fundamental que la comunidad internacional reclame al
gobierno chino una actuación inmediata y permanente para prohibir el
comercio y consumo de animales salvajes, no solo las que están en peligro de
extinción, sino de todas, terrestres y marítimas. Y eso hay que extenderlo
en todo el mundo y con el conjunto de especies o esta crisis que está
dejando al mundo de rodillas no será más que una más de las que quedan por
venir.



* Roser Garí, Activista animalista.



Notas



1/  https://www.bbc.com/news/science-environment-52048195

2/
https://www.nationalgeographic.com/magazine/2019/06/pangolins-poached-for-sc
ales-used-in-chinese-medicine/

3/
https://www.nationalgeographic.com/animals/2020/02/pangolin-scale-trade-ship
ments-growing/
<https://www.nationalgeographic.com/animals/2020/02/pangolin-scale-trade-shi
pments-growing/>

4/
https://www.economist.com/asia/2019/11/28/laos-still-winks-at-tiger-farms

5/
https://www.animalsasia.org/us/media/news/news-archive/five-things-you-need-
to-know-about-bear-bile-farming.html

6/
https://theaseanpost.com/article/money-laundering-and-illegal-wildlife-trade


https://eia-international.org/news/international-task-force-agrees-to-target
-money-laundering-in-illegal-wildlife-trade/
<https://eia-international.org/news/international-task-force-agrees-to-targe
t-money-laundering-in-illegal-wildlife-trade/>

7/
https://edition.cnn.com/2020/03/05/asia/china-coronavirus-wildlife-consumpti
on-ban-intl-hnk/index.html

8/
https://www.independent.co.uk/news/world/asia/coronavirus-animals-china-viet
nam-wildlife-ban-wet-markets-disease-pandemic-a9410236.html

9/  https://www.jakartaanimalaid.com/wildlife/

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