Coronavirus/ "En un años de peste" [Mike Davis]

[Ernesto Herrera]

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Correspondencia de Prensa

29 de marzo 2020

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Coronavirus



“En un año de peste"



Mike Davis *

Jacobin, 14-3-2020

https://jacobinmag.com/

Sin Permiso, 29-3-2020

http://www.sinpermiso.info/



A medida que el coronavirus se propaga rápidamente por todo el mundo,
superando nuestra capacidad de prueba y mucho menos de tratamiento, el
monstruo tan esperado finalmente está en la puerta. Y con el capitalismo
global tan impotente ante esta crisis biológica, nuestras demandas deben ser
por una infraestructura internacional de salud pública propiamente dicha.



Coronavirus es la vieja película que hemos estado viendo una y otra vez
desde que el libro de 1994 de Richard Preston, The Hot Zone, nos presentó al
demonio exterminador, nacido en una misteriosa cueva de murciélagos en
África Central, conocida como Ébola. Fue solo el primero de una sucesión de
nuevas enfermedades que estallaron en el "campo virgen" (ese es el término
apropiado) de los sistemas inmunes inexpertos de la humanidad. Al ébola
pronto le seguiría la gripe aviar, que saltó a los humanos en 1997, y el
SARS que surgió a fines de 2002: en ambos casos apareció primero en
Guangdong, el centro mundial de fabricación.



Hollywood, por supuesto, abrazó con lujuria estos brotes y produjo una
veintena de películas para excitarnos y asustarnos. (Contagio de Steven
Soderbergh, lanzado en 2011, destaca por su ciencia precisa y espeluznante
anticipación del caos actual.) Además de las películas y las innumerables
novelas espeluznantes, cientos de libros serios y miles de artículos
científicos han respondido a cada brote, muchos enfatizan el estado
espantoso de la preparación global para detectar y responder a tales
enfermedades nuevas.



Caos de números



Entonces el coronavirus entra por la puerta principal como un monstruo
familiar. La secuenciación de su genoma (muy similar a su bien estudiada
hermana SARS) fue pan comido, pero aún faltan los datos más importantes. A
medida que los investigadores trabajan día y noche para caracterizar el
brote, se enfrentan a tres grandes desafíos.



Primero, la continua escasez de kits de prueba, especialmente en los Estados
Unidos y África, ha impedido estimaciones precisas de parámetros clave como
la tasa de reproducción, el tamaño de la población infectada y el número de
infecciones benignas. El resultado ha sido un caos de números.



En segundo lugar, como las influencias (gripe) anuales, este virus está
mutando a medida que atraviesa poblaciones con diferentes composiciones de
edad y condiciones de salud. La variedad que los estadounidenses tienen más
probabilidades de obtener ya es ligeramente diferente de la del brote
original en Wuhan. Una mutación adicional podría ser benigna o podría
alterar la distribución actual de la virulencia, que ahora aumenta
bruscamente después de los cincuenta años. La "gripe corona" de Trump es,
como mínimo, un peligro mortal para la cuarta parte de los estadounidenses
que son ancianos, tienen un sistema inmunitario débil o problemas
respiratorios crónicos.



Tercero, incluso si el virus permanece estable y poco mutado, su impacto en
las cohortes de edades más jóvenes podría diferir radicalmente en los países
pobres y entre los grupos de alta pobreza. Considere la experiencia global
de la gripe española en 1918-19, que se estima que mató del 1 al 2 por
ciento de la humanidad. En los Estados Unidos y Europa occidental, el H1N1
original fue más mortal para los adultos jóvenes. Esto generalmente se ha
explicado como resultado de su sistema inmune relativamente más fuerte que
reaccionó de forma exagerada a la infección atacando las células pulmonares,
lo que provocó neumonía viral y shock séptico. Sin embargo, más
recientemente, algunos epidemiólogos han teorizado que los adultos mayores
pueden haber tenido "memoria inmune" de un brote anterior en la década de
1890 que les dio protección.



En cualquier caso, la gripe encontró un nicho favorito en los campamentos
del ejército y en las trincheras del campo de batalla, donde arrasó con
decenas de miles de jóvenes soldados. Esto se convirtió en un factor
importante en la batalla de los imperios. El colapso de la gran ofensiva
alemana de primavera de 1918, y por lo tanto el resultado de la guerra, se
atribuyó al hecho de que los Aliados, en contraste con su enemigo, podrían
reponer a sus ejércitos enfermos con las tropas estadounidenses recién
llegadas.



Pero la gripe española en los países más pobres tenía un perfil diferente.
Raramente se aprecia que casi el 60 por ciento de la mortalidad mundial (es
decir, al menos veinte millones de muertes) ocurrió en Punjab, Bombay y
otras partes del oeste de India, donde las exportaciones de granos a Gran
Bretaña y las prácticas brutales de requisición coincidieron con una gran
sequía. La escasez de alimentos resultante llevó a millones de personas
pobres al borde de la inanición. Se convirtieron en víctimas de una sinergia
siniestra entre la desnutrición, que suprimió su respuesta inmune a la
infección, y la neumonía bacteriana y viral desenfrenada. En un caso similar
en el Irán ocupado por los británicos, varios años de sequía, cólera y
escasez de alimentos, seguidos de un brote generalizado de malaria,
preacondicionaron la muerte de aproximadamente un quinto de la población.



Esta historia, especialmente las consecuencias desconocidas de las
interacciones con la desnutrición y las infecciones existentes, debería
advertirnos de que COVID-19 podría tomar un camino diferente y más mortal en
los tugurios densos y enfermizos de África y el sur de Asia. Con casos que
ahora aparecen en Lagos, Kigali, Addis Abeba y Kinshasa, nadie sabe (y no lo
sabrá durante mucho tiempo debido a la ausencia de pruebas) cómo puede
sinergizar con las condiciones y enfermedades locales de salud. Algunos han
afirmado que debido a que la población urbana de África es la más joven del
mundo, la pandemia solo tendrá un impacto leve. A la luz de la experiencia
de 1918, esta es una extrapolación tonta, como lo es el supuesto de que la
pandemia, como la gripe estacional, retrocederá con un clima más cálido.
(Tom Hanks acaba de contraer el virus en Australia, donde todavía es
verano).



Un Katrina sanitario



Dentro de un año, podemos mirar con admiración el éxito de China en contener
la pandemia, pero con horror ante el fracaso de Estados Unidos. (Supongo
heroicamente que la declaración de China de una transmisión que disminuye
rápidamente es más o menos precisa). La incapacidad de nuestras
instituciones para mantener cerrada la caja de Pandora, por supuesto, no es
una sorpresa. Desde el año 2.000 hemos visto repetidamente fallas en la
atención médica de primera línea.



Tanto la temporada de gripe de 2009 como la de 2018, por ejemplo, abrumaron
a los hospitales de todo el país, exponiendo la impactante escasez de camas
de hospital después de años de reducciones de la capacidad de
hospitalización generadas por las ganancias. La crisis se remonta a la
ofensiva corporativa que llevó a Reagan al poder y convirtió a los
principales demócratas en sus portavoces neoliberales. Según la Asociación
Estadounidense de Hospitales, el número de camas de hospitalización
disminuyó en un extraordinario 39 por ciento entre 1981 y 1999. El objetivo
era aumentar las ganancias al aumentar el "censo" (el número de camas
ocupadas). Pero el objetivo de la gerencia de una ocupación del 90 por
ciento significaba que los hospitales ya no tenían la capacidad de absorber
la afluencia de pacientes durante epidemias y emergencias médicas.



En el nuevo siglo, la medicina de emergencia continuó reduciéndose en el
sector privado por el imperativo del "valor para los accionistas" de
aumentar los dividendos y las ganancias a corto plazo, y en el sector
público por la austeridad fiscal y los recortes en los presupuestos de
preparación estatales y federales. Como resultado, solo hay 45.000 camas de
UCI disponibles para hacer frente a la inundación proyectada de casos graves
y críticos de coronavirus. (En comparación, los surcoreanos tienen más de
tres veces más camas en relación con la población que los estadounidenses).
Según una investigación de USA Today, "solo ocho estados tendrían
suficientes camas de hospital para tratar a 1 millón de estadounidenses de
60 años o más que podrían enfermo con COVID-19 ".



Estamos en las primeras etapas de una Katrina médica. Al desinvertir en la
preparación médica de emergencia al mismo tiempo que toda opinión experta ha
recomendado una mayor expansión de la capacidad, carecemos de suministros
elementales y camas de emergencia.



Las reservas nacionales y regionales se han mantenido en niveles muy por
debajo de lo que indican los modelos epidémicos. Por lo tanto, la debacle
del kit de prueba ha coincidido con una escasez crítica de equipos de
protección básicos para los trabajadores de la salud. Las enfermeras
militantes, nuestra conciencia social nacional, se aseguran de que todos
comprendamos los graves peligros creados por las reservas inadecuadas de
suministros de protección como las mascarillas N95. También nos recuerdan
que los hospitales se han convertido en invernaderos para las superbacterias
resistentes a los antibióticos como C. difficile , que pueden convertirse en
los principales asesinos secundarios en salas de hospitales superpobladas.



La división social



El brote ha expuesto instantáneamente la marcada división de clases en la
atención médica que Nuestra Revolución ha puesto en la agenda nacional. En
resumen, aquellos con buenos planes de salud que también pueden trabajar o
enseñar desde casa están cómodamente aislados siempre que cumplan con
precauciones prudentes. Los empleados públicos y otros grupos de
trabajadores sindicalizados con cobertura decente deberán tomar decisiones
difíciles entre ingresos y protección. Mientras tanto, millones de
trabajadores de servicios de bajos salarios, empleados agrícolas,
desempleados y personas sin hogar están siendo arrojados a los lobos.



Como todos sabemos, la cobertura universal en cualquier sentido
significativo requiere una disposición universal para los días de enfermedad
pagados. Actualmente, al 45% de la fuerza laboral se le niega ese derecho y,
por lo tanto, se ve prácticamente obligado a transmitir la infección o
colocar un plato vacío. Asimismo, catorce estados republicanos se han negado
a promulgar la disposición de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio que
expande Medicaid a los trabajadores pobres. Es por eso que uno de cada
cuatro tejanos, por ejemplo, carece de cobertura y solo tiene la sala de
emergencias en el hospital del condado para buscar tratamiento.



Las contradicciones mortales de la atención médica privada en un momento de
peste están más expuestas en la industria de hogares de ancianos con fines
de lucro, que almacena 2,5 millones de estadounidenses mayores, la mayoría
de ellos en Medicare. Es una industria altamente competitiva capitalizada en
salarios bajos, falta de personal y reducción ilegal de costos. Decenas de
miles mueren cada año por la negligencia de las instalaciones de los
procedimientos básicos de control de infecciones, y por el fracaso de los
gobiernos en responsabilizar a la administración por lo que solo puede
describirse como homicidio deliberado. Muchos hogares, particularmente en
los estados del sur, encuentran más barato pagar multas por violaciones
sanitarias que contratar personal adicional y brindarles la capacitación
adecuada.



No es sorprendente que el primer epicentro de transmisión comunitaria en los
Estados Unidos fue el Life Care Center, un hogar de ancianos en el suburbio
de Kirkland en Seattle. Hablé con Jim Straub, un viejo amigo que es un
organizador sindical en los hogares de ancianos del área de Seattle, y que
actualmente escribe un artículo sobre ellos para la Nación . Él caracterizó
la instalación como "una de las peores con personal en el estado" y todo el
sistema de asilos de ancianos de Washington "como la más subfinanciada del
país: un oasis absurdo de sufrimiento austero en un mar de dinero
tecnológico".



Además, señaló que los funcionarios de salud pública estaban pasando por
alto el factor crucial que explica la rápida transmisión de la enfermedad
desde Life Care Center a otros diez hogares de ancianos cercanos: "Los
trabajadores de hogares de ancianos en el mercado de alquiler más caro de
Estados Unidos trabajan universalmente en múltiples trabajos, generalmente
en múltiples hogares de ancianos". Él dice que las autoridades no pudieron
encontrar los nombres y ubicaciones de estos segundos trabajos y, por lo
tanto, perdieron todo el control sobre la propagación de COVID-19. Y nadie
todavía propone compensar a los trabajadores expuestos por quedarse en casa.



En todo el país, docenas, probablemente cientos más, de hogares de ancianos
se convertirán en puntos calientes de coronavirus. Muchos trabajadores
eventualmente elegirán el banco de alimentos en lugar de trabajar en tales
condiciones y se quedarán en casa. En este caso, el sistema podría colapsar,
y no deberíamos esperar que la Guardia Nacional vacíe las sábanas.



Solidaridad internacional



La pandemia transmite el caso de cobertura universal y licencia pagada con
cada paso de su avance mortal. Si bien Biden le da un golpe a Trump, los
progresistas deben unirse, como propone Bernie, para ganar la convención de
Medicare para Todos. Los delegados combinados de Sanders y Warren tienen un
papel que desempeñar dentro del Foro Fiserv de Milwaukee a mediados de
julio, pero el resto de nosotros tenemos un papel igualmente importante en
las calles, comenzando ahora con las luchas contra el desalojo, los despidos
y los empleadores que rechazan la compensación a trabajadores con licencia.
(¿Miedo al contagio? Párate a seis pies del próximo manifestante, y solo
hará una imagen más poderosa en la televisión. Pero tenemos que recuperar
las calles).



Pero la cobertura universal y las demandas asociadas son solo un primer
paso. Es decepcionante que en los debates primarios, ni Sanders ni Warren
destacaron la abdicación de Big Pharma de la investigación y el desarrollo
de nuevos antibióticos y antivirales. De las dieciocho compañías
farmacéuticas más grandes, quince han abandonado totalmente el campo. Los
medicamentos para el corazón, los tranquilizantes adictivos y los
tratamientos para la impotencia masculina son líderes de ganancias, no las
defensas contra las infecciones hospitalarias, las enfermedades emergentes y
los asesinos tropicales tradicionales. Una vacuna universal contra la
influenza, es decir, una vacuna que se dirige a las partes inmutables de las
proteínas de la superficie del virus, ha sido una posibilidad durante
décadas, pero nunca lo suficientemente rentable como para ser una prioridad.



A medida que la revolución antibiótica se revierta, reaparecerán viejas
enfermedades junto con nuevas infecciones, y los hospitales se convertirán
en casas de charnel (cadáveres). Incluso Trump puede oponerse de manera
oportunista a costos de recetas absurdos, pero necesitamos una visión más
audaz que busque romper los monopolios de drogas y proporcionar la
producción pública de medicamentos vitales. (Este solía ser el caso: durante
la Segunda Guerra Mundial, el Ejército alistó a Jonas Salk y otros
investigadores para desarrollar la primera vacuna contra la gripe). Como
escribí hace quince años en mi libro The Monster at Our Door - The Global
Threat of Avian Flu :



"El acceso a medicamentos vitales, incluidas vacunas, antibióticos y
antivirales, debe ser un derecho humano, disponible universalmente sin costo
alguno. Si los mercados no pueden proporcionar incentivos para producir a
bajo costo tales drogas, entonces los gobiernos y las organizaciones sin
fines de lucro deberían asumir la responsabilidad de su fabricación y
distribución. La supervivencia de los pobres debe considerarse en todo
momento una prioridad más alta que las ganancias de Big Pharma".



La pandemia actual amplía el argumento: la globalización capitalista ahora
parece ser biológicamente insostenible en ausencia de una verdadera
infraestructura de salud pública internacional. Pero tal infraestructura
nunca existirá hasta que los movimientos populares rompan el poder de Big
Pharma y la atención médica con fines de lucro.



Esto requiere un diseño socialista independiente para la supervivencia
humana que vaya más allá de un Segundo Nuevo Trato. Desde los días de
Occupy, los progresistas han puesto con éxito la lucha contra la desigualdad
de ingresos y riqueza en la página uno, un gran logro. Pero ahora los
socialistas deben dar el siguiente paso y, con las industrias farmacéuticas
y de atención médica como objetivos inmediatos, abogar por la propiedad
social y la democratización del poder económico.



Pero también debemos hacer una evaluación honesta de nuestras debilidades
políticas y morales. Tan emocionado como he estado por la evolución hacia la
izquierda de una nueva generación y el regreso de la palabra "socialismo" al
discurso político, hay un elemento perturbador del solipsismo nacional en el
movimiento progresista que es simétrico con el nuevo nacionalismo. Hablamos
solo de la clase trabajadora estadounidense y la historia radical de Estados
Unidos (quizás olvidando que Debs era un internacionalista hasta el núcleo).
A veces esto se acerca a una versión de izquierda del Primerismo de América.



Al abordar la pandemia, los socialistas deben encontrar cada ocasión para
recordar a otros la urgencia de la solidaridad internacional. Concretamente,
debemos agitar a nuestros amigos progresistas y sus ídolos políticos para
exigir una ampliación masiva de la producción de kits de prueba, suministros
de protección y medicamentos vitales para su distribución gratuita a los
países pobres. Depende de nosotros asegurarnos de que Medicare para Todos se
convierta en política exterior y nacional.



* Mike Davis, profesor del Departamento de Pensamiento Creativo en la
Universidad de California, Riverside, es miembro del Consejo Editorial de
Sin Permiso. Traducidos recientemente al castellano: su libro sobre la
amenaza de la gripe aviar (El monstruo llama a nuestra puerta, trad. María
Julia Bertomeu, Ediciones El Viejo Topo, Barcelona, 2006), su libro sobre
las Ciudades muertas (trad. Dina Khorasane, Marta Malo de Molina, Tatiana de
la O y Mónica Cifuentes Zaro, Editorial Traficantes de sueños, Madrid, 2007)
y su libro Los holocaustos de la era victoriana tardía (trad. Aitana Guia i
Conca e Ivano Stocco, Ed. Universitat de València, Valencia, 2007). Sus
libros más recientes son: In Praise of Barbarians: Essays against Empire
(Haymarket Books, 2008), Buda's Wagon: A Brief History of the Car Bomb
(Verso, 2007; traducción castellana de Jordi Mundó en la editorial El Viejo
Topo, Barcelona, 2009) y junto con Justin Akers Chacón, Nadie Es Ilegal,
Combatiendo el Racismo y la Violencia del Estado en la Frontera (Chicago,
Illinois. Haymarket Books. 2009).

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