Estados Unidos/ Masivo desempleo. Frente a ese "mal capitalista", posibles alternativas [Richard D. Wolff]

[Ernesto Herrera]

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Correspondencia de Prensa

11 de mayo 2020

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Estados Unidos

 

Explotó el desempleo. Frente a ese "mal capitalista", posibles alternativas

 

Richard D. Wolff * 

A l’encontre, 8-5-2020 

http://alencontre.org/ameriques/

Traducción de Correspondencia de Prensa

 

En los Estados Unidos, más de 33 millones de trabajadores y trabajadoras se
han quedado sin trabajo desde el brote de la pandemia de Covid-19. Según el
Washington Post del 7 de mayo de 2020, el 77% de estos nuevos desocupados
cree que va a poder volver a su trabajo o que podrá encontrar uno cuando la
pandemia haya terminado. Por otro lado, según varios estudios de
economistas, el 40% de los empleos perdidos no van a poder ser recuperados.
Por lo tanto, el choque será brutal. Además, la encuesta del Washington Post
indica que el 20% de los adultos hispanos y el 16% de los negros dicen que
han sido despedidos o suspendidos temporalmente desde el comienzo de la
epidemia en los Estados Unidos. El porcentaje de blancos en esta situación
es, en cambio, del 11%. (1)

 

La explosión del desempleo tendrá un efecto duradero en la configuración
social y política de los Estados Unidos. De ahí la necesidad de que el
movimiento sindical lleve a cabo una acción educativa sobre la relación
entre el capitalismo y el desempleo y que elabore los elementos para una
alternativa. Es lo que intenta hacer este artículo, con los límites que
conlleva este tipo de ejercicios. (Red. de A l’Encontre)

 

***

 

Los titulares de la prensa nos hablan del trauma, del dolor y del desastre
debido a una explosión histórica de desempleo capitalista. Pero la denuncia
del desempleo estuvo siempre en el centro de las acusaciones contra el
capitalismo. Es un sistema que recompensa a los patrones con los beneficios
obtenidos mediante el trabajo remunerado de los empleados y empleadas. Sin
embargo, este sistema no necesariamente logra siempre proponer un trabajo a
cada uno de ellos y ellas lo que se traduce en una reducción de sus
ganancias. Peor aún, es un fenómeno que ocurre con bastante regularidad y
que se conoce como "ciclo económico".

 

Esos ciclos demuestran, intrínsecamente, que el capitalismo es socialmente
irracional. Los desempleados y desempleadas dejan de producir pero siguen
consumiendo, aunque en cantidades reducidas. Obviamente, sería mejor que los
trabajadores siguieran produciendo lo que siguen consumiendo. Pero, a pesar
de los esfuerzos, el capitalismo nunca ha logrado ese objetivo: desde los
años 30 ha tratado de controlar sus propios ciclos recurrentes a través de
políticas keynesianas. Son ciclos económicos que causan regularmente
estragos y sufrimiento a los trabajadores y trabajadoras.

 

Otra irracionalidad del capitalismo radica en el obstinado rechazo de los
capitalistas a considerar, y mucho menos a aplicar, la alternativa obvia al
desempleo: Cuando los trabajadores y trabajadoras empiezan a ser despedidos
(debido a la caída de la demanda, la recesión, la automatización, etc.), los
empleadores tendrían la posibilidad de mantener los empleos reduciendo la
jornada de trabajo. En lugar de tener un 10% de desempleo, si la semana
laboral se redujera de 40 a 36 horas, todos los trabajadores terminarían de
trabajar, cada viernes, a la una y no a las cinco de la tarde.

 

Es difícil comparar y medir los costos respectivos del desempleo y de la
reducción de la jornada laboral. Eso explica probablemente la preferencia de
la mayoría de los capitalistas por el desempleo, por el poder que éste les
permite ejercer sobre los asalariados y asalariadas. La perspectiva del
desempleo es un motivo de ansiedad para los trabajadores y trabajadoras,
enfrentados entre sí por miedo a ser despedidos. De esta manera, vemos que
esta minoría social -la de los empleadores - impone algo que es socialmente
"irracional" a trabajadores y trabajadoras, al menos a la gran mayoría de
ellos/as. Y pese a que durante esta pandemia el distanciamiento social
permitiría asegurar los puestos de trabajo, son pocos los empresarios que
optan por reducir la jornada laboral en lugar de recurrir al seguro de paro.
Lo más lógico sería la reducción de la jornada laboral.

 

La perspectiva del desempleo tiene efectos devastadores para los
asalariados/as y sus familias. La experiencia del desempleo conduce a
niveles crecientes de depresión, de alcoholismo, de abuso de drogas, a
problemas matrimoniales, al maltrato infantil y otros males sociales. El
desempleo también provoca una disminución de la autoestima de los
trabajadores y las trabajadoras, la pérdida de habilidades relativas a la
vida laboral, una mayor fragilidad de la salud física y mental y la pérdida
de los ahorros eventuales.

 

El desempleo no es algo que los trabajadores y trabajadoras deseen y en
algunos aspectos, los empleadores tampoco, pero los golpea una y otra vez.
Los defensores del capitalismo tienen una preocupación permanente: los
desempleados/as, en tanto que víctimas del capitalismo, son potencialmente
receptivo/as a los discursos críticos. En el pasado, la alianza entre
víctimas y críticos del capitalismo logró desafiar al sistema y lo amenaza
de nuevo.

 

El desempleo es parte de un círculo vicioso propio del capitalismo. Los
ingresos de los hombres y mujeres desempleados bajan y por lo tanto, reducen
su consumo, privando así de los beneficios habituales a los capitalistas que
producen los productos que ya no consumen y cuyas ventas se ven reducidas.
En respuesta, estos capitalistas despiden parte de su fuerza de trabajo.
Esto agrava el desempleo: un círculo vicioso.

 

***

 

Son muchos los fenómenos que pueden desencadenar el desempleo en una
sociedad capitalista. La aparición del círculo vicioso que acabamos de
describir y que puede conducir a una agudización del desempleo, dependerá de
las circunstancias de la sociedad en la que haya aparecido. Supongamos, por
ejemplo, que los consumidores no se interesan más en el producto A; los
capitalistas despedirán a los trabajadores que lo producen. Esto podría
llevar a una espiral descendente viciosa para todo el sistema. Pero no será
así si los consumidores muestran un interés creciente por el producto B. Los
capitalistas contratarían a los productores despedidos de A para cubrir los
puestos de trabajo necesarios a B.

 

Pero, contrariamente a nuestro ejemplo, es la incapacidad de esta sociedad
capitalista para prepararse y para hacer frente a la pandemia de COVID-19 la
que ha provocado un desempleo tan alarmante y con un crecimiento
vertiginoso. La espiral regresiva del desempleo masivo se ha puesto en
marcha. Si bien el virus fue el detonante, el capitalismo ya debilitado
reaccionó con un crash económico.

 

En los Estados Unidos, en particular, se ha hecho muy poco y demasiado tarde
para contrarrestar el desempleo causado por la pandemia con la creación de
otros puestos de trabajo en la sociedad. Por ejemplo, el aumento de la
contratación en los servicios de entrega a domicilio (vinculados al comercio
electrónico) está lejos de haber absorbido los millones de personas
despedidas por restaurantes, bares, grandes comercios, hoteles, aerolíneas,
etc. Hubo una explosión de la espiral regresiva.

 

Sin embargo, nada de eso era inevitable. Como el gobierno de EE.UU. había
hecho con el New Deal en la década de 1930, podría haber implementado un
programa federal de empleo masivo para dar trabajo a los millones de
personas despedidas por los empleadores con el "cierre" el sector privado.
Entre las tareas socialmente útiles para los titulares de empleos federales
podrían haber figurado las campañas masivas de pruebas de coronavirus en
todo el territorio de los Estados Unidos; la limpieza y desinfección
periódicas de los espacios públicos; la reorganización de las instalaciones
públicas para asegurar el distanciamiento social; cursos a través de medios
de comunicación o de las redes sociales para los alumnos y estudiantes de
las escuelas públicas (así como para el público en general con ganas o
necesidad de seguir aprendiendo); una evolución de toda la producción y la
economía para satisfacer las exigencias ecológicas; la creación de una red
de cooperativas de trabajadores; etc.

 

Los defensores del capitalismo lo describen como un sistema económico
"racional". Sin embargo, es irracional privar de empleo a los trabajadores y
trabajadoras cuando existen las herramientas, el equipo y las materias
primas necesarias para producir bienes y servicios socialmente útiles.
También es socialmente irracional dejar inactivos los lugares de trabajo en
los que se acumulan "el óxido y el polvo", en lugar de reconfigurarlos o
reestructurarlos para que sean lugares de trabajo seguros y socialmente
útiles. Es irracional ignorar la salud mental y física que procura todo
trabajo no alienante, sumiendo a millones de trabajadores y trabajadoras en
el desempleo. Por último, y por sobre todo, es irracional privar a la
sociedad en su conjunto de los bienes y servicios que pueden ser producidos
por los trabajadores cuando tienen trabajo. Si el sector capitalista privado
no puede o no quiere volver a emplear a estos desempleados buscando la
manera más útil para la sociedad, entonces esta tarea le corresponde al
gobierno, que puede y debe hacerlo.

 

Si el interés por las ganancias privadas lleva a los capitalistas a tomar
decisiones socialmente irracionales -como el despido de millones de
empleados/as-, entonces la sociedad ya no debería considerar la ganancia
como el criterio decisivo. Deberíamos sustituir este sistema basado en el
beneficio privado por otros criterios en la toma de decisiones de las
empresas. Este nuevo sistema podría asociar a las empresas privadas y a las
empresas públicas en cooperativas de trabajadores y trabajadoras. En
empresas de este tipo, los trabajadores y las trabajadoras tomarían
democráticamente las decisiones relativas a la empresa: todos/as tendrían
los mismos derechos a la hora de votar.

 

Y mejor aún, otros dos grupos de interesados/as podrían participar
igualmente de manera democrática en la toma de decisiones: 1° los
consumidores de la producción de cada empresa; y 2° los habitantes de las
localidades en las que opera cada empresa.

 

Un sistema como éste determinaría como objetivos esenciales la calidad y la
seguridad de los puestos de trabajo, el consumo y la residencia, y son esos
criterios los que permitirían evaluar la rentabilidad de las empresas.

 

Las cooperativas de trabajadores y trabajadoras, en tanto que marco de
trabajo para los millones de personas que han quedado desempleadas a causa
de los desastres causados por el capitalismo, tienen un propósito
específico. Los trabajadores y trabajadoras de las cooperativas de trabajo
podrían ver con más claridad y reaccionar mucho antes a la irracionalidad
fundamental del desempleo causado por el capitalismo. (…)

 

El establecimiento de un sector de ese tipo en los Estados Unidos permitiría
que los estadounidenses tomaran verdaderas decisiones sobre su propio
sistema económico. Los ciudadanos podrían observar, comprar y trabajar en
empresas organizadas como cooperativas de trabajo asociadas y compararlas
con sus homólogas organizadas según criterios capitalistas. En segundo
lugar, las opciones democráticas adoptadas con conocimiento de causa
permitirían que el pueblo de los Estados Unidos decidiera cómo combinar los
dos sistemas económicos alternativos.

 

El hecho de avanzar hacia esas perspectivas ayudaría enormemente a encontrar
y explotar nuevas formas para salir de esta crisis por arriba, no por abajo;
a imaginar un futuro positivo ante las ruinas catastróficas de una pandemia
y de un crash capitalista mayúsculo. 

 

* Richard D. Wolff es profesor emérito de economía en la Universidad de
Massachusetts, Amherst. Actualmente es profesor invitado en la New School
University de Nueva York. Sus trabajos están disponibles en rdwolff.com y en
democracyatwork.info. Artículo publicado en Truthout, 6-5-2020:
https://truthout.org/articles/mass-unemployment-amid-the-pandemic-is-an-indi
ctment-of-capitalism/ 

 

Nota 

 

1)
https://www.washingtonpost.com/business/2020/05/07/nearly-80-percent-laid-of
f-workers-believe-they-will-return-their-old-job-post-ipsos-poll-finds/ 

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