Estados Unidos/ El retorno presencial a la escuela, un dilema para las familias más pobres de Nueva York [Laura Bonilla]

[Ernesto Herrera]

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Correspondencia de Prensa

4 de setiembre 2020

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Estados Unidos



El retorno presencial a la escuela, un dilema para las familias más pobres
de Nueva York



El riesgo de contagiarse el coronavirus. La vuelta de los niños a las aulas
genera temor entre las familias de bajos recursos.



Laura Bonilla

Página/12, 3-9-2020

https://www.pagina12.com.ar/



¿Enviar a los niños a la escuela bajo riesgo de contagiarse el coronavirus
cuando ni siquiera tienen seguro médico? ¿O mantenerlos en casa con clases
en línea, aunque eso retrase académicamente a los estudiantes e impida a los
padres trabajar?



Este es el dilema de las familias más modestas de Nueva York, el mayor
distrito escolar del Estados Unidos con 1,1 millones de alumnos y la única
gran ciudad estadounidense que ofrecerá clases presenciales entre una y tres
veces por semana desde el 21 de septiembre, una riesgosa apuesta considerada
clave para la recuperación económica de la Gran Manzana.



María R., una empleada doméstica mexicana de 35 años que vive en Queens y
mantiene anónimo su apellido porque no tiene papeles, ha decidido que
enviará a sus hijos de 7 y 14 años a clases, aunque aún tiene muchas
preguntas.



"¿Están equipadas las escuelas para recibir a los niños con seguridad? ¿Qué
días van a ir? ¿Cómo voy a hacer para ir a trabajar? Hablan de clases al
aire libre, ¿qué pasará cuando llueva, con el frío?", pregunta esta madre
soltera durante una distribución semanal de comida gratuita en Corona,
Queens.



La brecha educacional



Las familias más pobres, en general negras e inmigrantes, no pueden darse el
lujo de contratar a un tutor para apoyar a los niños con el aprendizaje en
línea en casa, como están haciendo muchas familias ricas, y como María,
aquellos padres que no han perdido el empleo debido a la pandemia usualmente
deben salir del hogar a trabajar.



Tampoco cuentan con buen acceso a internet, y a veces los padres no pueden
ayudar a sus hijos con sus clases en línea y los deberes porque no manejan
la tecnología necesaria, no saben inglés o no han terminado ellos mismos la
escuela.



Su hijo mayor, de 14 años, fue quien más ayudó al pequeño cuando la escuela
cerró en marzo y pasó a clases en línea hasta junio, y sin él hubiera sido
imposible hacerlo, confiesa.



En Estados Unidos, el país más afectado por la pandemia en términos
absolutos, con más de 184.000 muertes y seis millones de contagios, el tema
se ha politizado antes de las elecciones de noviembre desde que el
presidente Donald Trump llamó a la reapertura de todas las escuelas, sin
importar la tasa de contagio.



Estados gobernados por los republicanos como Misisipi, Georgia, Tennessee o
Indiana avanzaron en este sentido en agosto, pero surgieron brotes y algunos
establecimientos han tenido que imponer una cuarentena o cerrar.



Otras grandes ciudades como Chicago, Houston, Los Ángeles, Filadelfia o
Miami optaron por el modelo virtual.



Nueva York es la única gran ciudad del país que ofrece un modelo híbrido
mientras la tasa de contagio sea inferior a 3% (actualmente es de 0,9%, muy
inferior al promedio nacional), aunque aplazó el inicio de las clases
presenciales del 10 al 21 de septiembre tras un acuerdo con el sindicato de
maestros, que pedía más medidas de seguridad y amenazaba con una huelga.



"Prefiero que pierdan el año"



Sin embargo, muchos padres neoyorquinos de bajos recursos que sufrieron la
pandemia de manera desproporcionada, que tienen más enfermedades crónicas
que el resto de la población y muchas veces carecen de seguro médico, no
quieren enviar aún a los niños a la escuela.



Más de 365.000 alumnos de escuelas públicas de Nueva York (37%) han optado
por tener solo clases en línea, según el gobierno municipal.



"Yo sé que en la casa no van a aprender lo mismo, pero prefiero que pierdan
el año y estén sanos. Lo primero es la salud de mis hijos", dijo a la AFP
Marisa Machado, de 40 años, una cocinera actualmente desempleada y madre
soltera de Brooklyn que tiene tres niños en edad escolar.



El alcalde de Nueva York y los expertos aseguran que es esencial que los
niños de bajos recursos asistan a la escuela de manera presencial para
evitar que se ahonde la brecha educacional con alumnos blancos y de mayores
recursos.



"Un año de pérdida educacional se traduce directamente en menos ganancias"
de adulto, y los más afectados son los alumnos más pobres, dijo a la AFP
Naomi Bardach, profesora de pediatría y políticas de salud pública de la
Universidad de California en San Francisco.



"Está documentado que les afecta negativamente de manera financiera, y
también desde el punto de vista de su salud", precisó.



Pero en las comunidades más afectadas por el virus aún reina el temor.



"Hay miedo, los niños tienen miedo también. Tenemos que sobrevivir", dice
Miguel Hernández, un mexicano desempleado casado con una guardia carcelaria
polaca que aún no quiere enviar a sus tres hijos a la escuela.

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