Resistencias/ Black Friday para los trabajadores de Amazon: los costos humanos detrás de la comodidad del consumidor. [Tom Vickers]

[Ernesto Herrera]

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Correspondencia de Prensa

5 de diciembre 2021

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Resistencias



Black Friday para los trabajadores de Amazon: los costos humanos detrás de
la comodidad del consumidor



Día Internacional de movilización y descripción de las condiciones reales de
trabajo.



Tom Vickers *

A l’encontre, 1-12-2021

http://alencontre.org/

Traducción de Correspondencia de Prensa



El viernes 26 de noviembre, los trabajadores de Amazon de 20 países
organizaron paros o manifestaciones en reclamo de mejores condiciones de
trabajo. El eslogan de la movilización era "Make Amazon Pay" [Que pague
Amazon]. Unas 70 organizaciones -entre ellas Greenpeace, Oxfam y Amazon
Workers International- apoyaron la campaña, que llega en un momento de
crecientes protestas de los trabajadores de Amazon por sus condiciones
laborales y la ofensiva de la dirección contra los sindicatos allí donde
existen o contra la formación de nuevos sindicatos.



En 2020, cuando la campaña "Make Amazon Pay" fue lanzada, ésta afirmaba: "La
pandemia ha revelado cómo para Amazon los beneficios son prioritarios y no
los trabajadores, la sociedad y nuestro planeta". En cuanto a las
condiciones de trabajo, las reivindicaciones se centraron en las largas
jornadas, los bajos salarios, los sistemas de evaluación del rendimiento y
la precariedad laboral. "Make Amazon Pay" exigía "la suspensión del régimen
de productividad y la vigilancia que Amazon utiliza para presionar a los
trabajadores".



La página web de "Make Amazon Pay" señala que durante la pandemia de
Covid-19, Amazon se convirtió en una empresa con una capitalización bursátil
de unos 1,8 billones de dólares. Mientras que, por su parte, Jeff Bezos
acumuló una fortuna estimada en unos 202.000 millones. Sin embargo, según un
informe de ProPublica publicado en junio de 2021, Jeff Bezos no pagó ningún
impuesto sobre la renta entre 2006 y 2018.



El estudio que publicamos a continuación -realizado por el grupo de
investigación Work Futures (Nottingham Trent University)- hace un balance de
las condiciones de trabajo desde un punto de vista sociológico. (Redacción
de A l’encontre)



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Ahora que se acercan las fiestas, muchas personas aprovecharán los bajos
precios y la rapidez de entrega que promete Amazon. El gigante de la venta
en línea es más popular que nunca y ha contratado a miles de personas más
para satisfacer la demanda.



Pero las pruebas disponibles indican que los procesos que permiten que
Amazon cumpla con nuestros pedidos pueden ser perjudiciales para sus
trabajadores. También parece que este problema se está agravando con la
introducción de la automatización y los robots en el proceso de preparación
de pedidos.



Nuestro equipo del grupo de investigaciones Work Futures (Nottingham Trent
University) analizó más de 500 fuentes de información sobre Amazon.
Consultamos informes de los medios de comunicación, de publicaciones
académicas, documentos publicados por Amazon y entradas de blog de empleados
de Amazon. También hablamos con los sindicatos que nuclean a los
trabajadores de Amazon en el Reino Unido.



Tratamos de hablar con Amazon para que respondiera a nuestras conclusiones,
pero no obtuvimos respuesta alguna.



Nuestras conclusiones revelan un probable escenario de prácticas laborales
perjudiciales en los centros de procesamiento o en los depósitos de Amazon.
Durante los periodos de alta demanda -Black Friday, Cyber Monday, Prime Day
y Navidad- Amazon utiliza miles de personas extra. Este año, la empresa
propone primas en el momento de firmar el contrato de hasta 3.000 libras
esterlinas para atraer a los trabajadores temporales.



Durante estos periodos pico, la duración de la semana laboral puede llegar
hasta 60 horas, y la tasa media de llamadas a una ambulancia habría
aumentado, según lo indicado por Business Insider en 2019 (19-2-2019). Sin
embargo, una portavoz de Amazon dijo a Business Insider que sabían "de buena
fuente que los incidentes registrables no aumentan durante los periodos de
máxima actividad", aunque no facilitó ningún registro que respaldara su
afirmación. La empresa también dijo que la utilización de los índices de
llamadas a ambulancias para evaluar la seguridad en el lugar de trabajo es
"sencillamente errónea porque no tiene en cuenta las horas trabajadas, la
cantidad de personas trabajando y si las llamadas están relacionadas o no
con el trabajo".



Las pruebas de daños físicos a los trabajadores de los depósitos de Amazon
son alarmantes. El Comité de Nueva York para la Seguridad y la Salud en el
Trabajo (NYCOSH), una organización de trabajadores, sindicatos, militantes y
profesionales de la salud y de la seguridad laboral, encuestó a 142 de los
2.500 trabajadores del depósito de Amazon en Staten Island.



De los encuestados, el 66% declaró " sentir dolores físicos mientras
realizaba sus tareas laborales habituales", y el 42% "seguía sintiendo
dolores incluso cuando no estaba trabajando". Los investigadores concluyeron
que estos informes eran pruebas de "trastornos musculoesqueléticos
relacionados con el trabajo".



Una encuesta similar realizada por el sindicato británico GMB [que organiza
a más de 600.000 personas] reveló que el 87% de los encuestados declaraba
tener dolores constantes y ocasionales. El 10% experimentó sólo dolores
ocasionales y sólo el 3% no sintió nunca ningún dolor.



El GMB también obtuvo información de las autoridades locales del Reino Unido
sobre los accidentes que los depósitos de Amazon habían transmitido a las
autoridades de salud y seguridad. El total anual pasó de 152 en 2016-17 a
240 en 2018-19.



Automatización y accidentes



Amazon afirma que la introducción de la digitalización y de la
automatización en el proceso de trabajo está mejorando la seguridad de los
trabajadores. Pero hay pruebas que apuntan a que estas innovaciones pueden
contribuir, en realidad, a favorecer los accidentes y lesiones en los
depósitos.



A nivel mundial, Amazon ha desplegado cientos de miles de unidades robóticas
en sus almacenes en los últimos años. Esto le permite aumentar la velocidad
para responder a los pedidos, pero también significa que los trabajadores
humanos tienen que seguir el ritmo de las máquinas. Amazon también utiliza
programas informáticos para seguir los movimientos de los trabajadores, con
el objetivo de sincronizar los elementos humanos y robóticos y maximizar así
la productividad y la eficiencia.



Un antiguo director de operaciones de Amazon dijo a Reveal, una asociación
de periodismo de investigación, que cuando se introdujeron los robots, "las
expectativas de productividad de los trabajadores se duplicaron con creces".
Los preparadores, los trabajadores encargados de recoger y escanear los
artículos, vieron aumentar su objetivo de unos 100 artículos a 400 artículos
por hora. En una investigación que incluyó documentos internos de Amazon,
Reveal descubrió que:



- 'La tasa de lesiones graves aumentó un 33% entre 2016 y 2019;



- En cada uno de estos años, los mayores índices de accidentes graves se
produjeron durante las semanas del Prime Day [dos días reservados a los
miembros de Amazon Prime, con excepcionales "ventas flash"] y del Cyber
Monday [el lunes siguiente al Black Friday];



- En 2019, la tasa de lesiones graves fue de 7,7 por cada 100 empleados,
casi el doble de la tasa media de almacenamiento y depósito en Estados
Unidos;



- La tasa de lesiones graves en los almacenes que operan con robótica entre
2016 y 2019 fue más de un 50% mayor que en los almacenes más antiguos que
operan sin robótica.



En 2019, un portavoz de Amazon dijo a Reveal que durante el Prime Day y la
temporada de vacaciones, el aumento de los accidentes se debe al aumento del
número de empleados, pero que la tasa media de lesiones "ha disminuido
históricamente o se ha mantenido estable" durante estos períodos. Un año
después, un portavoz de la compañía dijo a Reveal que, en 2020, Amazon gastó
más de mil millones de dólares en medidas de seguridad relacionadas con la
tecnología y la seguridad ante el Covid-19. Según él, "las inversiones [de
Amazon] en programas de formación y educación a la seguridad, en tecnología
y en nuevas infraestructuras de seguridad están funcionando."



Se ha constatado que un ritmo de trabajo más rápido conlleva un mayor riesgo
de trastornos musculoesqueléticos y estrés, sobre todo cuando los
trabajadores tienen un control limitado sobre su propio ritmo de trabajo.
Así, este hallazgo pone en duda la idea de que la robótica y la
automatización están reduciendo las exigencias físicas de los trabajadores.

En mayo de 2021, Amazon introdujo un programa de "bienestar" centrado en
mejorar la resiliencia individual de los trabajadores a través de medidas
como la alimentación saludable y la "mecánica corporal". No hemos visto
ninguna prueba de que los directivos de Amazon hayan considerado la
reducción del ritmo de trabajo como medio para mejorar el bienestar de los
trabajadores.



Hay menos pruebas del impacto del trabajo en Amazon sobre la salud mental.
Los informes periodísticos han encontrado ejemplos de ansiedad, trastornos
del estado de ánimo y estrés.



Organice una red dirigida por trabajadores con sede en Estados Unidos y con
más de un millón de miembros, encuestó a los empleados de los centros de
preparación de pedidos del Reino Unido e informa que 57% de los encuestados
dijeron que se habían vuelto "mucho más ansiosos" desde que empezaron a
trabajar en Amazon. Numerosos informes citan los relatos de los trabajadores
sobre el estrés que supone cumplir los objetivos fijados.



Alcanzar los objetivos



Esta presión se ve sistemáticamente reforzada por un sistema automatizado
que, según se dice, amenaza con tomar medidas disciplinarias contra el 10%
de los trabajadores menos productivos, clasificados en función de su
productividad ante los objetivos impuestos. Esta información fue corroborada
por responsables sindicales que entrevistamos del sindicato Bakers, Food and
Allied Workers Union [BFAWU], que representa a los trabajadores de muchos
depósitos de Amazon en el Reino Unido.



Otras publicaciones y testimonios directos de los trabajadores hacían ya
denuncias similares en 2016, a veces referidas al 5% más bajo, a veces al
10% más bajo. Los trabajadores pueden ser sancionados si se toman demasiado
"tiempo libre" o no trabajan a la "velocidad asignada".



The Verge [una publicación que cubre, entre otras cosas, los vínculos entre
la tecnología y la ciencia] informa de que los documentos legales que ha
podido obtener muestran que Amazon, en Estados Unidos, despidió a cientos de
trabajadores en un año en un solo almacén por razones relacionadas con la
productividad. Un portavoz de Amazon dijo a The Verge: "En general, el
número de despidos de empleados ha disminuido en los últimos dos años en
este centro, así como en toda América del Norte."



The Verge también cita a Amazon diciendo que cuando más del 75% de los
trabajadores cumplen sus objetivos, éstos últimos se incrementan. De esta
manera, si los trabajadores trabajan demasiado despacio, corren el riesgo de
perder su empleo, pero si trabajan lo suficientemente rápido, se les puede
exigir que trabajen aún más rápido.



Uno de los documentos obtenidos por The Verge era una carta firmada por un
abogado de la empresa, en la que se confirmaba que un sistema automatizado
rastrea los índices de productividad individuales y genera advertencias o
despidos automáticamente, "sin intervención de los supervisores".



En junio de 2021, Amazon en Estados Unidos anunció que estaba perfeccionando
su política de tiempo de descanso, que según la empresa puede ser
"fácilmente malinterpretada". La empresa dijo que el sistema está destinado
principalmente a comprender los problemas del sistema operativo, y "recién
en segundo lugar a identificar a los empleados de bajo rendimiento". Amazon
dijo que iba a calcular el tiempo promedio de inactividad durante un período
más largo, un cambio que le ayudaría a lograr su objetivo de ser "el lugar
más seguro del planeta para trabajar".



Participación local



En el Reino Unido, muchos de los centros de Amazon están situados en
pequeñas comunidades, como en el distrito de Cannock Chase [zona rural],
donde se encuentra el centro de procesamiento de Amazon en Rugeley [en la
ciudad de Staffordshire]. Algunos consideran que los "acuerdos de
colaboración" implican que las autoridades locales están, de hecho, actuando
como agentes de Amazon, frente a terceros que soliciten informaciones en
virtud de la Ley de Libertad de Información [1]. Dado que Amazon es uno de
los principales proveedores de empleo en el área de la autoridad local, y
también puede pagar honorarios a las autoridades por el suministro de
asesoramiento, hay riesgos de que el papel de las autoridades en la
regulación se vea debilitado.



El Consejo de Distrito de Cannock Chase declaró que el acuerdo de asociación
no compromete en absoluto su capacidad de controlar a Amazon. Por lo tanto,
Cannock Chase District Council no actúa como agente de Amazon. Dijo que, si
se le presentan solicitudes derivadas de la Ley de Libertad de Información,
está legalmente obligado a responder, y esto no forma parte del acuerdo con
Amazon.



El creciente riesgo para el bienestar de los trabajadores de los centros de
distribución de Amazon exige que se tomen medidas, pero resolver este
problema no es nada sencillo. Las iniciativas de los trabajadores, los
sindicatos y los activistas de Amazon para exigir responsabilidades a la
empresa deben formar parte de la solución. (Publicado en The Conversation,
26-11-2021
https://theconversation.com/black-friday-for-amazon-workers-the-human-costs-
behind-consumer-convenience-169760)



* Tom Vickers es profesor titular de sociología y director del grupo de
investigación sobre el Futuro del Trabajo [Work Futures] en la Universidad
de Nottingham Trent.



Nota



[1] La Ley de Libertad de Información de 2000 permite al público acceder a
la información que poseen las autoridades públicas. Eso a través de dos
maneras: las autoridades públicas están obligadas a publicar cierta
información sobre sus actividades; y los ciudadanos tienen derecho a
solicitar información a las autoridades públicas. (Redacción de A
l’encontre)

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