Estados Unidos/ "Este es un momento histórico". Trabajadores de Starbucks en Buffalo deciden sindicalizarse. [Guido Vassallo]

[Ernesto Herrera]

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Correspondencia de Prensa

14 de diciembre 2021

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Estados Unidos



Se preguntó la abogada sindical Cathy Creighton



"¿Por qué el CEO de Starbucks ganó un bono de 20 millones de dólares en
plena pandemia?"



Repercusiones tras el paso histórico dado por empleados de la cadena
Starbucks en Buffalo, Nueva York: votaron a favor de la creación del primer
sindicato en los 50 años de la compañía de café.



Guido Vassallo

Página/12, 14-12-2021

https://www.pagina12.com.ar/



Con la esperanza de impulsar la lucha de los trabajadores estadounidenses,
los empleados de una cafetería de la cadena Starbucks en Buffalo, Nueva
York, votaron a favor de la creación del primer sindicato en los 50 años de
historia del gigante del café. Los resultados fueron anunciados el jueves
pasado por la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB), un organismo
estatal que convocó una votación por correo tras aceptar el pedido de los
camareros de este y otros dos locales para asociarse bajo el paraguas del
Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU).  El éxito de los
trabajadores de Starbucks es especialmente llamativo en Estados Unidos, dado
el escaso nivel de afiliación sindical en el sector privado: solo el 6,3 por
ciento de los trabajadores están sindicados, y en cafeterías y restaurantes
el nivel de afiliación apenas alcanza al 1,2 por ciento de la fuerza
laboral.



El contexto actual, sin embargo, parece favorable ya que miles de
trabajadores en distintos puntos del país se están sumando a huelgas por
mejores salarios y condiciones laborales, o incluso para promover la
afiliación sindical. Estos además cuentan con el apoyo de representantes del
ala más izquierdista del partido demócrata, como Bernie Sanders o Alexandria
Ocasio-Cortez.



La ofensiva fallida de Starbucks



De los 27 trabajadores de la tienda de Starbucks en la avenida Elmwood, 19
votaron a favor de la sindicalización. Los trabajadores de un segundo local
en las cercanías del municipio de Hamburg votaron 12 a 8 en contra de unirse
al sindicato. La votación en una tercera tienda en Cheektowaga, otro
suburbio de Buffalo, terminó 15/9 a favor de la sindicalización aunque hubo
siete boletas impugnadas, por lo que el resultado de la votación permanece
en el limbo a la espera de una revisión por parte de la NLRB. "Creo que
estos resultados marcarán una tendencia en la que otros empleados se darán
cuenta de que cuentan con un método para obligar a sus empleadores a
escuchar sus voces y preocupaciones en el trabajo", aseguró Cathy Creighton,
directora de Relaciones Laborales e Industriales de la Universidad de
Cornell, en diálogo con PáginaI12.



La dirección de Starbucks no tardó en disimular su disgusto por los
resultados y amenazó con los supuestos "efectos negativos" que recaerán
sobre la empresa. "Si una parte significativa de nuestros empleados se
sindicalizara, nuestros costos laborales podrían aumentar y nuestro negocio
podría verse afectado negativamente por otros requisitos y expectativas que
podrían cambiar la cultura de nuestros empleados, disminuir nuestra
flexibilidad e interrumpir nuestro negocio", aseguró la compañía a través de
un comunicado.



Creighton remarcó que Starbucks podría sentarse con sus trabajadores y
negociar un acuerdo "mutuamente aceptable" para ambas partes. "Sin embargo,
Starbucks dice que continuará como siempre, sugiriendo que no aceptará la
decisión de los trabajadores de tener democracia en el lugar de trabajo. El
empleador puede negarse a negociar, lo que desencadenará una cadena de
litigios que podría durar hasta cinco años. Durante ese tiempo Starbucks
espera que los empleados pierdan interés, renuncien o sigan adelante con sus
vidas", advirtió la abogada sindical.



La cadena internacional había hecho todo lo posible para persuadir al
personal de que votara en contra de la sindicalización, en una estrategia
que incluyó el envío de altos ejecutivos a sus tiendas en Buffalo. Los
trabajadores describieron una serie de acciones intimidantes, desde mensajes
de texto y correos electrónicos antisindicales hasta reuniones semanales con
la gerencia para advertir que los trabajadores podrían perder sus beneficios
o crecer dentro de la compañía.



Ruth Milkman, socióloga laboral en la Universidad de la Ciudad de Nueva
York, aseguró que lo que se vio en Buffalo es "un reflejo del interés
creciente entre los jóvenes trabajadores con educación universitaria en la
organización laboral". Sin embargo, Milkman cree que Starbucks seguirá
resistiendo la sindicalización, en Buffalo y en todas partes. "Pueden
ofrecer mejoras unilaterales en el pago y tal vez incluso en las condiciones
de trabajo, pero eso es diferente de aceptar compartir formalmente el poder
y firmar un acuerdo de negociación colectiva", advirtió a este diario.



"Este es un momento histórico"



Los estragos causados por la pandemia de covid-19 fueron el detonante que
empujó a estos trabajadores del sector servicios a exigir mejoras laborales
y a iniciar procesos de sindicalización. "Este es un momento histórico",
dijo Michelle Eisen, barista desde hace 11 años en la tienda de Elmwood.
Casey Moore, otra de las jóvenes que lideró la lucha, contó que de los 20
compañeros de trabajo, apenas cinco son hombres. "Creo que es muy
empoderador ver cómo otras mujeres lideran esta pelea. Es verdaderamente
emocionante", expresó Moore rebosante de energía a sus 25 años.



Frente a los titánicos esfuerzos de Starbucks por abortar la votación, el
sector más progresista del partido demócrata ha tomado partido por los
trabajadores. Uno de los últimos en hacerlo fue el excandidato presidencial
Bernie Sanders, quien celebró una reunión virtual con varios empleados en la
que subrayó que "los trabajadores jóvenes están contraatacando contra una
economía que solo funciona para los ricos". Y la representante demócrata
Alexandria Ocasio-Cortez, quien se había reunido con los organizadores del
sindicato de Starbucks en Buffalo el mes pasado, escribió luego de darse a
conocer los resultados: "Nada como el aroma a café sindical de la mañana".



Sindicalización en Estados Unidos



Un quinto de los trabajadores en el área de Buffalo, una región con una
fuerte historia de trabajo organizado, pertenece a un sindicato, de acuerdo
con la Universidad de Cornell: el número supera ampliamente el promedio
nacional. Pese al intento fallido de sindicalización de los trabajadores de
Amazon en Alabama, el apoyo a los sindicatos se ha elevado a un máximo de 50
años según una encuesta realizada por Gallup en agosto que mostró que el 68
por ciento de los estadounidenses aprueban a los sindicatos.



Los llamados a la huelga contra las malas condiciones laborales paralizaron
el trabajo en una importante cantidad de empresas en los últimos meses,
entre las que se cuentan la compañía multinacional Kellogg's, el fabricante
de tractores John Deere o la cadena de comidas rápidas McDonald's. "El apoyo
público para los sindicatos está creciendo y Biden es más simpático que
cualquier presidente dentro de la historia reciente, pero la realidad en el
terreno es que es muy difícil de ganar, ya que el management tiene una
ventaja muy grande", matizó Milkman.



Por su parte, Craighton advierte que para atacar el fondo del problema es
necesario frenar la desigualdad de ingresos, y se pregunta: "¿Por qué el CEO
de Starbucks debería ganar un bono de 20 millones de dólares por mantener
abiertas las tiendas durante una pandemia, mientras los trabajadores corren
el riesgo de enfermarse y morir?".

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