Ecología/ Lo que Big Oil sabía sobre el cambio climático, en sus propias palabras. [Benjamín Franta]

[Ernesto Herrera]

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Correspondencia de Prensa

4 de noviembre 2021

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Ecología



Lo que Big Oil sabía sobre el cambio climático, en sus propias palabras



Benjamín Franta *

A l´lencontre, 31-10-2021

https://alencontre.org/ecologie/

Traducción de Faustino Eguberri – Viento Sur

https://vientosur.info/



Hace cuatro años viajé por todo Estados Unidos para consultar archivos
históricos. Estaba buscando documentos que pudieran revelar la historia
oculta del cambio climático y, en particular, cuando las grandes compañías
de carbón, petróleo y gas se habían dado cuenta del problema y de lo que
sabían al respecto.



Revisé cajas de documentos, miles de páginas. Comencé a reconocer las
fuentes de las máquinas de escribir de las décadas de 1960 y 1970, me
maravillé de la legibilidad de la escritura pasada y me acostumbré a
entrecerrar los ojos cuando no era muy legible.



Lo que estos documentos han revelado está cambiando nuestra comprensión de
las modalidades según las cuales el cambio climático se ha convertido en una
crisis. Las propias palabras de la industria, como ha demostrado mi
investigación (ver Nature Climate Change 8, 1024-1025, 2018, "Early oil
industry Knowledge of CO2 and global warming") muestran que las empresas
conocían el riesgo mucho antes que la mayoría de los países del mundo.



El 28 de octubre de 2021 un subcomité del Congreso de los Estados Unidos
entrevistó a líderes de Exxon, BP, Chevron, Shell y del American Petroleum
Institute sobre los esfuerzos de la industria para minimizar el papel de los
combustibles fósiles en el cambio climático. El Director General de Exxon,
Darren Woods, dijo a los electos que las declaraciones públicas de su
empresa "son y siempre han sido ciertas" y que la compañía "no difunde
información errónea sobre el cambio climático". Ahora bien, veamos lo que
demuestran los documentos de las empresas de las últimas seis décadas.



Descubrimientos sorprendentes



En una antigua fábrica de pólvora en Delaware, ahora museo y depósito de
archivos, encontré la transcripción de una conferencia sobre el petróleo que
data de 1959 titulada "Energía y hombre", celebrada en la Universidad de
Columbia en Nueva York. Mientras hojeaba, vi el discurso de un famoso
científico, Edward Teller (que contribuyó a la invención de la bomba de
hidrógeno, 1908-2003), quien advirtió a los líderes de la industria y a
otras personas allí reunidas contra el calentamiento global. "Cada vez que
quemas combustible convencional", explicó Teller, "creas dióxido de
carbono... Su presencia en la atmósfera causa un efecto invernadero". Si el
mundo siguiera utilizando combustibles fósiles, los casquetes de hielo
comenzarían a derretirse, elevando el nivel del mar. Al final, "todas las
ciudades costeras quedarían sumergidas", advirtió.



1959, era antes del alunizaje (1969), antes del primer sencillo de los
Beatles, antes del discurso de Martin Luther King "Tengo un sueño" (28 de
agosto de 1963), antes de la fabricación de la primera lata de aluminio
moderna. Décadas antes de que yo naciera. ¿Qué más había?



En Wyoming, encontré otro discurso en los archivos de UW-Laramie, que data
de 1965 y proviene de un líder del sector petrolero. Ese año, en la reunión
anual del American Petroleum Institute, la organización líder de la
industria petrolera de los Estados Unidos, el presidente del grupo, Frank
Ikard, mencionó un informe titulado "Restaurar la calidad de nuestro medio
ambiente" que había sido publicado unos días antes por el equipo de asesores
científicos del presidente Lyndon Johnson.



"La esencia del informe", dijo Frank Ikard al público que representa a la
industria, "es que todavía hay tiempo para salvar a los pueblos del mundo de
las catastróficas consecuencias de la contaminación, pero el tiempo se está
acabando". Continuó diciendo que "una de las predicciones más importantes
del informe es que el dióxido de carbono se agrega a la atmósfera de la
Tierra al quemar carbón, petróleo y gas natural a tal velocidad que, para el
año 2000, el equilibrio térmico se modificará hasta el punto de causar
cambios caracterizados en el clima". Frank Ikard señaló que el informe
constataba que es probable que un "medio no contaminante de alimentar
automóviles, autobuses y camiones se convierta en una necesidad nacional".



De vuelta a California, me di cuenta de que antes del Summer of Love de San
Francisco (junio de 1967), antes de Woodstock (agosto de 1969) - el apogeo
de la contracultura de la década de 1960 y todas estas cosas que me parecían
historia antigua- los líderes de la industria petrolera habían sido
informados, en privado, por sus propios líderes de que sus productos
acabarían por modificar el clima de todo el planeta, con consecuencias
peligrosas.



Las investigaciones secretas revelaron los riesgos del futuro



Mientras viajaba por el país, otros investigadores también estaban
trabajando duro. Y los documentos que descubrieron fueron, en algunos
aspectos, aún más espantosos.



A finales de la década de 1970, el Instituto Americano del Petróleo había
formado un comité secreto llamado CO2 and Climate Task Force. Este grupo de
estudio incluyó representantes de muchas de las principales compañías
petroleras, con el fin de monitorear y discutir, de forma confidencial, los
últimos avances en ciencia climática.



En 1980, el grupo de estudio invitó a un científico de la Universidad de
Stanford, John Laurmann, a informarles sobre el estado de la ciencia
climática. Hoy tenemos una copia de la presentación de Laurmann, que
advierte que, si se siguen utilizando combustibles fósiles, el calentamiento
global será "apenas perceptible" en 2005, pero que tendrá "efectos
catastróficos a escala global" en la década de 2060. Ese mismo año, el
American Petroleum Institute invitó a los gobiernos a triplicar la
producción de carbón en el mundo, insistiendo en que no habría consecuencias
negativas, a pesar de lo que sabía.



Exxon también tenía un programa de investigación secreto. En 1981, uno de
sus directores, Roger Cohen, envió un memorando interno observando que los
planes operativos a largo plazo de la compañía podrían "producir efectos que
serán efectivamente catastróficos (al menos para una fracción sustancial de
la población de la Tierra)".



Al año siguiente, Exxon escribió un informe interno completo de 40 páginas
sobre el cambio climático, que predijo casi exactamente la magnitud del
calentamiento global que hemos observado, así como el aumento del nivel del
mar, la sequía, etc. Según la primera página del informe, se "distribuyó
ampliamente a la dirección de Exxon", pero no debería "distribuirse
externamente".



Exxon lo mantuvo en secreto: solo conocemos la existencia del informe porque
los periodistas de investigación de Inside Climate News lo descubrieron en
2015.



Otras compañías petroleras también conocían los efectos de su producción
sobre el planeta. En 1986, la compañía petrolera holandesa Shell completó un
informe interno de casi 100 páginas, prediciendo que el calentamiento global
debido a los combustibles fósiles causaría cambios que serían "los más
importantes de la historia", incluyendo "inundaciones destructivas", el
abandono de países enteros e incluso migraciones forzadas en todo el mundo.
Este informe fue marcado como "CONFIDENCIAL" y solo fue sacado a la luz en
2018 por Jelmer Mommers, un periodista neerlandés.



En octubre de 2021, publiqué con dos colegas franceses (Christophe Bonneuil
y Pierre Louis Choquet, “Early warnings and emerging accountability: Total’s
responses to global warming, 1971–2021”, Ed. Elsevier, Global Environmental
Change,19 October 2021. Advertencias tempranas y responsabilidad emergente:
respuestas de Total al calentamiento global, 1971-2021") otro estudio que
muestra, utilizando documentos corporativos y entrevistas, cómo la gran
empresa petrolera Total, con sede en París, también era consciente, ya en la
década de 1970, del potencial catastrófico del calentamiento global. A pesar
de esta toma de conciencia, descubrimos que Total luego colaboró con Exxon
para sembrar dudas sobre el cambio climático.



El punto de inflexión en su comunicación de las grandes empresas petroleras



Estas empresas podrían elegir. Ya en 1979, Exxon había estudiado, de forma
confidencial, las posibilidades de evitar el calentamiento global. Descubrió
que, con una acción inmediata, si la industria abandonaba los combustibles
fósiles y se centraba en las energías renovables, la contaminación por
combustibles fósiles podría comenzar a disminuir en la década de 1990 y se
podría evitar una gran crisis climática.



Pero las grandes compañías petroleras no siguieron este camino. En cambio,
mis colegas y yo descubrimos recientemente que a finales de la década de
1980 [ver estudio mencionado anteriormente, Global Environmental Change,
Cambio Ambiental Global] Exxon y otras compañías petroleras coordinaron un
esfuerzo mundial para desafiar la ciencia climática, bloquear los controles
de combustibles fósiles y garantizar que sus productos continuaran siendo
distribuidos.



Supimos esto a través de documentos internos y comentarios internos de la
industria, que ahora están empezando a compartir con el público lo que
sabían. También sabemos que, en 1989, la industria de los combustibles
fósiles creó una organización llamada Global Climate Coalition, Coalición
Global por el Clima, pero que no era un grupo ambiental como su nombre
sugiere. Por el contrario, la Coalición Mundial por el Clima trabajó para
sembrar dudas sobre el cambio climático y presionó a las y los electos para
que bloquearan la legislación sobre energía limpia y los tratados climáticos
a lo largo de la década de 1990.



Por ejemplo, en 1997, el presidente de la Coalición Global por el Clima,
William O'Keefe, que también fue vicepresidente ejecutivo del Instituto
Americano del Petróleo, escribió en el Washington Post que "los científicos
del clima no dicen que la combustión de petróleo, gas y carbón caliente
regularmente la tierra", contradiciendo así lo que la industria sabía desde
hacía décadas. La industria de los combustibles fósiles también ha
financiado grupos de reflexión y estudios sesgados que han ayudado a
ralentizar los progresos.



El incremento del dióxido de carbono desde la revolución industrial



En 1965, los científicos advirtieron al presidente Lyndon Johnson de los
riesgos para el clima asociados al aumento de los niveles de dióxido de
carbono en la atmósfera. Los niveles anuales de CO2 han aumentado desde
entonces.



Hoy, la mayoría de las compañías petroleras evitan negar categóricamente las
ciencias climáticas, pero continúan luchando contra los controles de
combustibles fósiles y se presentan como líderes en energía limpia, incluso
si todavía invierten la gran mayoría de sus fondos en combustibles fósiles.
En el momento de escribir este artículo, la legislación climática está
bloqueada nuevamente en el Congreso de los Estados Unidos por un congresista
(Joe Manchin, senador demócrata por Virginia Occidental, presidente del
Comité Senatorial de Energía y Recursos Naturales) con estrechos vínculos
con la industria de los combustibles fósiles.



Mientras tanto, en todo el mundo, la gente siente los efectos del
calentamiento global: clima extraño, estaciones cambiantes, olas de calor
extremas e incluso incendios forestales como nunca antes habían visto.



¿Experimentará el mundo la catástrofe planetaria que las compañías
petroleras predijeron años antes de mi nacimiento? Depende de lo que hagamos
ahora, con nuestro conocimiento de la historia. [Artículo publicado en The
Conversation, versión del 28 de octubre de 2021].



* Benjamin Franta ha trabajado como consultor en demandas judiciales ligadas
al cambio climático en los Estados Unidos y en todo el mundo. Su trabajo ha
sido apoyado por la Beca Interdisciplinaria de Posgrado de la Universidad de
Stanford, la Climate Social Science Network et el Center for Climate
Integrity.

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