América Latina/ El impacto de la pandemia. La crisis del empleo: contexto y perspectivas. [Cepal - Informe]]

[Ernesto Herrera]

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Correspondencia de Prensa

6 de septiembre 2021

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América Latina



La crisis del empleo en América Latina: contexto y perspectivas



En el marco de su informe económico anual, la Comisión Económica para
América Latina y el Caribe (Cepal) analizó el impacto de la pandemia sobre
el mercado laboral desde una perspectiva histórica.



La Diaria, 6-9-2021

https://ladiaria.com.uy/



La pandemia fue un shock profundo y generalizado que derivó en una
contracción del PIB mundial equivalente a 3,2% en 2020. Sin embargo, detrás
de esa cifra conviven situaciones muy dispares. En ese sentido, América
Latina y El Caribe fue, con diferencia, la región más golpeada de todas. En
términos agregados, el PIB de la región cayó 6,8% en 2020, desatando la
mayor crisis laboral en más de 70 años.



Pandemia y empleo: ¿qué pasó con la demanda laboral?



La caída del empleo fue significativa y generalizada a nivel global, pero
estuvo liderada por el retroceso que experimentó América Latina y El Caribe.
En nuestra región la variación negativa del empleo ascendió a 9% en 2020,
una cifra que llega a triplicar el retroceso observado en otras regiones.



Varios estudios académicos demuestran que la región presenta fluctuaciones
cíclicas comparativamente más pronunciadas (un fenómeno que es lesivo para
el crecimiento en el largo plazo) y que además exhibe dificultades para
sostener las fases expansivas del ciclo económico. Este rasgo distintivo, a
su vez, se traslada hacia el mercado laboral, cuya dinámica histórica
también se caracteriza por una inestabilidad comparativamente más alta.



Sin embargo, lo sucedido durante 2020 representa la crisis laboral “más
significativa que se ha documentado en la región”. En efecto, la pandemia
generó la primera contracción agregada del número de ocupados en más de
siete décadas y la crisis más generalizada al menos desde 1950.



Poniendo el foco sobre todo el período, se observa que los niveles de
ocupación regional fueron en aumento hasta fines de la década del 70, como
consecuencia, principalmente, del crecimiento demográfico y del aumento de
las tasas de participación en el mercado de trabajo. Luego de esa fase de
expansión, y a partir de 1980, comienza a procesarse una desaceleración
gradual pero sostenida.



En particular, la década que se extiende entre 2010 y 2020 fue la de menor
dinamismo en materia de empleo, con una variación anual promedio del entorno
de 1,5%. Integrando la dimensión demográfica al análisis, la evolución de la
relación entre el número de ocupados y la población total indica que la
capacidad de generar fuentes de trabajo durante ese período fue de las más
bajas en los últimos 50 años.



En conjunto con lo anterior, y considerando la misma ventana temporal, no
existen registros de una crisis regional más generalizada que esta. El año
pasado fueron 17 los países que experimentaron una contracción del número de
ocupados, un registro que supera ampliamente los antecedentes previos. Por
ejemplo, ese número ascendió a cinco en 1983 y en 1999, a seis en 1996 y
llegó a 10 en el año 2009.



La cantidad de países afectados no es el único rasgo distintivo de la
pandemia. Por el contrario, la magnitud del retroceso es otra muestra de la
excepcionalidad histórica de la pandemia. Mientras que en 2009 el retroceso
del empleo promedió 0,7% entre los 10 países afectados, en 2020 ese guarismo
ascendió a 9%.



Pandemia y participación laboral: ¿qué pasó con la oferta laboral?



Además de afectar el empleo, la crisis de la covid-19 provocó una deserción
significativa de personas del mercado laboral. Este repliegue de la oferta
indujo “otro de los cambios históricos de los mercados laborales de la
región en 2020: la fuerte caída de la tasa global de participación promedio
de la región”. En ese sentido, la pandemia significó un retroceso de tres
décadas en materia de participación laboral: la crisis llevó la
participación femenina a los niveles de 2001 y la participación de los
hombres a los registros vigentes a comienzos de los noventa.



Según Cepal, cerca de 20 millones de latinoamericanos abandonaron el mercado
de trabajo durante el año pasado, lo que generó una subestimación del
aumento del desempleo. A este respecto, la tasa de desempleo regional se
ubicó en 10,5% durante 2020. Sin embargo, si la participación laboral se
hubiese mantenido en los niveles de 2019, el desempleo se habría ubicado por
arriba de 17%.



Pandemia y empleo informal: otro rasgo distintivo de esta crisis



El impacto diferencial entre el empleo formal e informal también constituye
una de las particularidades de la crisis actual. Según la literatura, existe
una correlación negativa entre el ciclo del PIB y el ciclo del empleo
informal: durante las recesiones el empleo informal tiene un efecto
amortiguador que suaviza la destrucción de puestos de trabajo.



Sin embargo, esto no fue lo que sucedió durante 2020. En efecto, la pandemia
tuvo un impacto desproporcionado sobre los trabajadores informales, que en
América Latina representan aproximadamente 50% del total. Esto se explica
por el impacto asimétrico de las medidas de restricción de la movilidad
sobre los distintos sectores de actividad: los sectores más afectados, como
el comercio o los servicios, concentran históricamente una proporción mayor
de empleo informal.



Pandemia y mercado laboral: ¿qué esperar?



Según las proyecciones de crecimiento presentadas por el organismo, solo
nueve economías regionales recuperarían este año el terreno perdido durante
2020. Incluso en esos casos, la reactivación será heterogénea y muchos
sectores continuarán enfrentando perspectivas adversas en el corto plazo.



Esto dificultará la recuperación en la órbita del mercado laboral, que en
general opera con rezago. Puntualmente, Cepal anticipa que el aumento del
número de ocupados durante este año será cercano a 7% (con respecto al
cierre del 2020). “Durante el primer año de la crisis de la covid-19 el
número de ocupados se redujo en 25,3 millones de personas, de las cuales
17,3 millones (un 68%) volverán a la fuerza laboral en 2021. En este
escenario, el número de ocupados de la región sería 2,8% inferior en 2021 al
registrado en 2019”.



Esta recomposición parcial del empleo estará acompañada de un aumento de la
participación laboral, que tampoco será suficiente para alcanzar las tasas
de actividad prepandemia. En ausencia de innovaciones, la tasa global de
participación promediará este año en torno a 61,1%, casi dos puntos
porcentuales por debajo de la tasa observada en 2019 (62,5%).



“El impacto desproporcionado de la crisis laboral sobre las mujeres”



Como fue analizado en la edición pasada de este suplemento, el impacto de la
pandemia sobre el mercado laboral afectó desproporcionadamente a las
mujeres, dados los cambios que introdujo en los “modelos familiares, en la
forma de trabajar y en la asignación de tareas dentro del hogar”.



Por un lado, la contracción del empleo fue mayor entre las mujeres que entre
los hombres: 10,1% y 7,4%, respectivamente. A su vez, como consecuencia de
las menores oportunidades de empleo y las restricciones a la movilidad, el
abandono de la fuerza laboral también fue mayor en el caso de las mujeres.
En total, “la población activa de mujeres cayó un 7,6% en los once países
sobre los cuales se dispone de información, en comparación con el 5,3% en el
caso de los hombres”.



El cierre de los establecimientos escolares y de los servicios de cuidado
(formales e informales) obligaron a las familias, especialmente a las
madres, a asumir responsabilidades adicionales en los hogares. “Esto impidió
que, como sí ha ocurrido en otras crisis, las mujeres aumentaran su
participación laboral como proveedoras de ingresos secundarios”.

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