Ciencia/ La COVID ha llegado para quedarse: los países deben decidir cómo adaptarse. [Nature - Editorial]

[Ernesto Herrera]

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Correspondencia de Prensa

14 de enero 2022

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Ciencia



La COVID ha llegado para quedarse: los países deben decidir cómo adaptarse



La variante de Omicron ha puesto al descubierto la necesidad de convivir con
una enfermedad que plantea una serie de retos siempre cambiantes.



Nature, editorial, 10-1-2022

https://www.nature.com/

Viento Sur, 12-1-2022

https://vientosur.info/



Desde el punto de vista de la pandemia, el año 2022 parecía dispuesto a
comenzar con una fuerte dosis de déjà vu, con el aumento de casos de
COVID-19 en muchos países en el período previo al nuevo año. Mientras tanto,
una nueva variante del coronavirus parecía estar a punto de desbordar los
sistemas de atención sanitaria, entre los temores de que las vacunas -desde
las primeras inoculaciones hasta las de refuerzo, según el país- no pudieran
distribuirse con la suficiente rapidez para frenar el inminente tsunami de
infecciones.



La buena noticia de que las oleadas de la variante Omicron están asociadas a
una enfermedad menos grave en los adultos que las variantes precedentes del
SARS-CoV-2 sugiere que algunos de los peores escenarios de la pandemia no se
harán realidad. Pero la vida se ha vuelto a ver alterada. Las ausencias
generalizadas debidas a las infecciones por coronavirus han dejado a los
hospitales de muchos países sin personal suficiente, han obligado a los
escolares a volver a aprender a distancia y han limitado la movilidad
mundial. E incluso si un porcentaje relativamente pequeño de los infectados
requiere hospitalización, las elevadas tasas de infección en grandes
poblaciones significan que muchas personas seguirán enfrentándose a
enfermedades potencialmente mortales y a discapacidades a largo plazo. Esto
es especialmente cierto para los no vacunados, un grupo que incluye una gran
proporción de la población mundial, especialmente los niños.



Para los que esperaban que 2021 fuera el año que dejara la pandemia en el
pasado, fue un duro recordatorio de que todavía está muy presente. En lugar
de hacer planes para volver a la vida normal que conocíamos antes de la
pandemia, 2022 es el año en que el mundo debe aceptar el hecho de que el
SRAS-CoV-2 ha llegado para quedarse.



Los países deben decidir cómo van a vivir con el COVID-19, y vivir con el
COVID-19 no significa ignorarlo. Cada región debe encontrar la manera de
equilibrar las muertes, la discapacidad y los trastornos causados por el
virus con los costes financieros y sociales de las medidas utilizadas para
intentar controlar el virus, como la obligación de llevar máscaras y el
cierre de empresas. Este equilibrio variará de un lugar a otro, y con el
tiempo, a medida que se disponga de más terapias y vacunas, y que surjan
nuevas variantes.



La aparición de la variante Omicron el pasado mes de noviembre puso de
manifiesto los continuos retos de la vida con el SRAS-CoV-2. Algunos países
ya se enfrentaban a repuntes de la variante Delta, altamente transmisible,
pero las vacunas y la infección previa conferían niveles relativamente altos
de protección contra la Delta, especialmente contra la enfermedad grave.
Muchos investigadores -y bastantes políticos- esperaban que las futuras
oleadas fueran menos perturbadoras, gracias a la acumulación de inmunidad en
las poblaciones que mantendría controlada la circulación viral y protegería
a la mayoría de las personas de las manifestaciones graves de la enfermedad
que agotan los recursos sanitarios.



Se preveía que las mutaciones del genoma vírico irían mermando poco a poco
esta inmunidad, sobre todo su capacidad para detener la transmisión del
virus. Pero Omicron asestó un golpe más rápido y más grave a la inmunidad de
lo previsto. Ahora está claro que las reinfecciones de SARS-CoV-2 son más
comunes, y que algunas de las vacunas COVID-19 más utilizadas han flaqueado
frente a la variante. Las vacunas existentes, desarrolladas contra una
variante anterior, requieren ahora un refuerzo para proporcionar niveles
sustanciales de protección contra la infección.



Pero no todas las noticias son malas. Las vacunas, especialmente cuando se
refuerzan, parecen seguir proporcionando una protección sustancial contra la
enfermedad grave y la muerte. Los primeros datos de los estudios en animales
sugieren que Omicron podría generar una patología diferente en comparación
con las variantes anteriores, provocando una mayor infección del tracto
respiratorio superior y una menor infección en los pulmones. Los datos de
varios países sugieren que la variante está asociada a una enfermedad menos
grave, aunque hay que seguir estudiando si esto se debe a la propia variante
o a la inmunidad preexistente generalizada.



Los países han trazado una variedad de cursos a través de la última oleada.
Muchos de los que disponen de recursos han acelerado la distribución de
refuerzos de vacunas, pero muchos otros no pueden permitirse este lujo.
Algunos países han restablecido los cierres, mientras que otros se mantienen
a la espera de ver hasta qué punto el aumento de las tasas de infección
afecta a los hospitales.



Con unas tasas de infección que se disparan en todo el mundo y con muchos
países que siguen sin poder acceder a un suministro adecuado de vacunas,
seguirán apareciendo más variantes de SARS-CoV-2 preocupantes. Y, como ha
ilustrado Omicron, la capacidad de predecir el curso que tomarán esas
variantes se hace más difícil, ya que las complejidades de la evolución
viral y la inmunidad preexistente complican los modelos que se han utilizado
anteriormente para anticipar el curso de la pandemia. Ahora los
modelizadores tienen que tener en cuenta los efectos de las vacunas, las
infecciones previas, la disminución de la inmunidad a lo largo del tiempo,
las vacunas de refuerzo y las variantes víricas, y, a medida que avance el
año, también tendrán que considerar el impacto de los nuevos tratamientos
antivirales.



Pero lo que está claro es que la esperanza de que las vacunas y la infección
previa pudieran generar una inmunidad de rebaño frente al COVID-19 -una
posibilidad poco probable desde el principio- prácticamente ha desaparecido.
La opinión generalizada es que el SARS-CoV-2 se convertirá en endémico en
lugar de extinguirse, y que las vacunas proporcionarán protección contra la
enfermedad grave y la muerte, pero no erradicarán el virus.



Como han demostrado Omicron y otras variantes, esto no hace sino aumentar la
urgencia con la que deben distribuirse las vacunas a los países que
actualmente carecen de suministros. Se están realizando esfuerzos para
reforzar la producción de vacunas en países como Sudáfrica, que
históricamente no han sido centros de fabricación de vacunas. Estos y otros
esfuerzos para impulsar el acceso mundial a las vacunas siguen siendo en el
mejor interés de todos los países: es especialmente probable que surjan
variantes devastadoras y que se produzcan brotes en regiones con bajas tasas
de vacunación, y su propagación se agravará aún más cuando también sean
bajos los niveles de pruebas y vigilancia genómica.



Afortunadamente, el año 2022 está preparado para aumentar nuestras defensas
contra la pandemia. Las nuevas vacunas -como las basadas en proteínas, que
podrían costar menos y tener requisitos de almacenamiento menos estrictos
que las vacunas de ARNm actualmente- estarán más disponibles. En diciembre,
la Organización Mundial de la Salud aprobó la tan esperada vacuna proteica
fabricada por Novavax en Gaithersburg, Maryland, para su uso en emergencias.
Los ensayos clínicos en curso determinarán si las próximas vacunas
candidatas dirigidas a variantes específicas del coronavirus, o que puedan
inhalarse o tomarse por vía oral en lugar de inyectarse, también serán
útiles. Hay varias candidatas nasales en fase de pruebas clínicas, como una
de CanSino en Tianjin (China) y otra desarrollada por AstraZeneca en
Cambridge (Reino Unido).



Mientras tanto, los nuevos medicamentos antivirales, formulados en
comprimidos que pueden administrarse fácilmente en las primeras fases de la
infección para reducir la posibilidad de que se produzca una enfermedad
grave y la muerte, ofrecen otro enfoque contra el COVID-19. En los últimos
meses, algunos países han autorizado el uso de dos de estos fármacos:
molnupiravir, fabricado por Merck en Kenilworth (Nueva Jersey) y Ridgeback
Biotherapeutics en Miami (Florida), y Paxlovid, fabricado por Pfizer, con
sede en Nueva York. En el próximo año se esperan datos de los ensayos
clínicos pivotales de otros candidatos.



Todos ellos ampliarán la capacidad mundial para gestionar los brotes de
SRAS-CoV-2. Son motivos de esperanza y optimismo, pero con una fuerte dosis
de realismo: el virus seguirá circulando y cambiando, y los gobiernos deben
seguir confiando en la orientación y el asesoramiento de los científicos. No
siempre podremos predecir la trayectoria del virus, y debemos estar
preparados para adaptarnos con él.

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