Crisis climática/ Una brutal ola de calor en la India y Pakistán. Va a suceder de nuevo, con miles de víctimas. [Jeff Masters]

[Ernesto Herrera]

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Correspondencia de Prensa

9 de mayo 2022

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Crisis climática



Una brutal ola de calor en la India y Pakistán. Va a suceder de nuevo, con
miles de víctimas




Jeff Masters *

A l'encontre, 9-5-2022

http://alencontre.org/

Traducción de Correspondencia de Prensa



La brutal ola de calor, que ha batido récords, y que se ha apoderado de gran
parte de la India y Pakistán desde marzo, ha disminuido un poco esta semana
[de principios de mayo], pero se prevé que vuelva a recrudecer en los
próximos días, con temperaturas que podrían alcanzar los 50 grados
centígrados. El calor, combinado con los altos niveles de humedad -sobre
todo cerca de la costa y a lo largo del valle del Indo- producirá niveles
peligrosamente altos de estrés térmico que pueden acercarse e incluso
superar el límite de supervivencia de las personas que permanezcan al aire
libre durante un periodo prolongado.



Las últimas previsiones del GFS (Global Forecast System: modelo numérico de
previsión del Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos) y de los
modelos europeos predicen una zona de altas presiones excepcionalmente
fuerte que se intensificará sobre el sur de Asia durante la próxima semana,
lo que provocará un aumento del calor con un punto máximo los días 11 y 12
de mayo, con temperaturas máximas cercanas a los 50 grados centígrados,
cerca de la frontera entre India y Pakistán. Este mes de mayo de 2022 es el
mes más caluroso de la región. Es posible que la ola de calor no disminuya
significativamente hasta que lleguen las lluvias refrescantes de los
monzones del suroeste en junio. Pero los ciclones tropicales también son
habituales en mayo en el norte del océano Índico por lo que, si una tormenta
tocara tierra podría aliviar la ola de calor.

El mes de marzo más caluroso de la India



Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), la India registró el mes
de marzo más caluroso de su historia, con una temperatura máxima media de
33,1 grados centígrados, 1,86 grados por encima de la media a largo plazo.
Pakistán registró el mes de marzo más cálido de al menos los últimos sesenta
años. Abril fue un mes de calor récord en el noroeste de la India: el cuarto
abril más caluroso de toda la India. El calor llegó a su punto extremo el 1°
de mayo, cuando la temperatura en Nawabshah (Pakistán) alcanzó los 49,5
grados centígrados, la temperatura más alta registrada en la Tierra en lo
que va de 2022.



Según un excelente análisis de James Peacock en metswift.com,
(https://www.metswift.com/) el actual fenómeno climático de La Niña en el
Pacífico oriental contribuyó al calor de marzo y de abril al reducir las
lluvias previas a los monzones que suelen caer en esas fechas. Estas
condiciones de sequía provocaron un calor anormalmente alto e incendios
forestales. Además, el calentamiento climático de la Tierra crea condiciones
más favorables para olas de calor más intensas y duraderas. En el noroeste
de la India, el número de días con temperaturas de 40 grados centígrados o
más aumentó de 25 por año en la década de 1970 a 45 anuales en la década de
2010. Por lo tanto, la duración de las peores olas de calor casi se ha
duplicado.



Debido a la ola de calor, se estima que la cosecha de trigo de la India sea
un 4% menor que la de 2021, rompiendo una racha de cinco cosechas récord
consecutivas.



Incluso con la ola de calor, las exportaciones de trigo de la India podrían
superar las del año pasado, lo que ayudaría a suplir parcialmente la falta
de exportaciones de trigo de Ucrania y de Rusia de este año. Sin embargo,
algunos negociantes predicen que podrían surgir restricciones a la
exportación en la India debido a la ola de calor [y a las necesidades de
alimentación de la población empobrecida del país, que no son el objetivo de
estos negociantes - Redacción].



Un calor "insoportable" durante la ola...



Aunque el índice de calor -que mide el estrés térmico debido a las altas
temperaturas combinadas con la alta humedad- se utiliza a menudo para
cuantificar el calor peligroso, una medida más precisa del estrés térmico es
la temperatura de globo y bulbo húmedo [una medida que tiene en cuenta la
humedad relativa del ambiente y su potencial de evaporación, que estima el
efecto de la temperatura, la humedad, la velocidad del viento y la radiación
visible e infrarroja en el ser humano], que puede medirse colocando un paño
húmedo alrededor del bulbo de un termómetro y enviando luego aire sobre el
paño. La temperatura de bulbo húmedo aumenta con la temperatura y la humedad
relativa ambiente y es una medida del grado de "humedad".



Dado que la temperatura media de la piel humana es cercana a los 35 grados
centígrados, una temperatura de bulbo húmedo superior a este valor crítico
impide a una persona disipar el calor interno, con consecuencias fatales en
un lapso de seis horas, incluso para personas sanas en condiciones de buena
ventilación. El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos define el
umbral de "peligro" del bulbo húmedo en 24,6 grados centígrados, y el de
"peligro extremo" en 29,1 grados centígrados, suponiendo una humedad
relativa del 45%.



Sin embargo, las experiencias demuestran que una temperatura de bulbo húmedo
de casi 31 grados centígrados puede ser mortal para personas jóvenes y
sanas. En un estudio de 2022, titulado "Evaluación del umbral de
adaptabilidad de la temperatura de bulbo húmedo a 35 °C en sujetos jóvenes y
sanos", los participantes ingirieron un diminuto dispositivo de
radiotelemetría encerrado en una cápsula que medía su temperatura central,
mientras realizaban tareas que imitaban las actividades básicas de la vida
diaria, hasta que ya no podían mantener su temperatura central sin
sobrecalentarse. El experimento reveló que los adultos jóvenes sanos no
podrían sobrevivir a una exposición prolongada a temperaturas de 30-31
grados centígrados en ambientes húmedos; y de 25-28 grados centígrados en
ambientes más cálidos y secos. Para los ancianos y las personas con
problemas de salud, es probable que la temperatura crítica del bulbo húmedo
sea aún más baja.



Durante las horas más calurosas del día, en el punto culminante de la ola de
calor de la semana pasada, los días 29 y 30 de abril de 2022, las
temperaturas de bulbo húmedo en el noroeste de la India y el este de
Pakistán superaron regularmente el umbral crítico para los adultos jóvenes
sanos, tal y como se identifica en el estudio mencionado. Por ejemplo, la
temperatura ambiente en Nawabshah, Pakistán, era de 46 grados centígrados.
Alcanzó un máximo de 47,4 grados centígrados. A estas temperaturas, la
temperatura crítica de bulbo húmedo es de 27-28 grados Celsius; la
temperatura de bulbo húmedo observada fue dos grados más alta: 29-30 grados
Celsius. En las regiones costeras de la India, cerca de las megaciudades de
Calcuta y Bombay [o Mumbai], la temperatura del bulbo húmedo superó los 30
grados centígrados durante varios días de la ola de calor.



El número de muertos por la ola de calor de 2022 en la India se eleva a 26



Hasta el momento, se han registrado 25 muertes por la ola de calor desde
finales de marzo en el estado indio de Maharashtra, que incluye Mumbai. El
25 de abril se registró otra muerte relacionada con el calor en el estado
oriental de Odisha. Sin embargo, es probable que el total de muertes
relacionadas con el calor no se registren. La Organización Mundial de la
Salud (OMS) estima que India ha subestimado sus muertes por Covid-19 en un
factor de aproximadamente ocho, lo que pone en duda la veracidad de las
estadísticas indias de mortalidad por olas de calor.



Afortunadamente, la India ha aprendido a adaptarse al aumento de los calores
extremos en los últimos años, con menos muertes durante olas de calor
anteriores. Sin embargo, un aspecto preocupante de la actual ola de calor
son los cortes de electricidad a gran escala que se han producido. Con la
disponibilidad de aire acondicionado reducida por la escasez de energía, la
capacidad de la India para adaptarse al alto calor se ve reducida. Además,
sólo el 12% de los 1.400 millones de habitantes de la India tienen aire
acondicionado; la situación es similar en Pakistán.



El calor ante el cual no se puede sobrevivir aumenta debido al cambio
climático



Un artículo publicado en 2020 en la revista en libre acceso Science Advances
por Raymond et al., titulado "Potentially Fatal Combinations of Humidity and
Heat Are Emerging across the Globe", identificó 14 lecturas de bulbo húmedo
de 35 grados centígrados producidas desde 1987 en cinco estaciones
meteorológicas de Pakistán, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos
(EAU). Estas condiciones duraban generalmente menos de seis horas.



Estos investigadores descubrieron que la frecuencia de las temperaturas de
bulbo húmedo que alcanzan los 27°C, 29°C, 31°C y 33°C en todo el mundo se
duplicó entre 1979 y 2017. Predicen que las temperaturas peligrosas de bulbo
húmedo seguirán extendiéndose en las regiones vulnerables del mundo,
afectando a millones de personas más, a medida que continúe el cambio
climático inducido por el hombre.

Valores máximos de temperatura de bulbo húmedo, TW (grados Celsius), para el
periodo 1979-2017, en estaciones meteorológicas con al menos un 50% de
disponibilidad de datos. (Crédito de la imagen: Raymond et al., 2020)



El aumento de las temperaturas de bulbo húmedo va a ser especialmente
peligroso en el valle del Indo, a lo largo de la frontera entre la India y
Pakistán, donde miles de trabajadores trabajan al aire libre bajo el calor
premonzónico, que puede alcanzar niveles peligrosos entre abril y julio.
Jacobabad, Pakistán (191.000 habitantes), ya registró seis días en los que
la temperatura del bulbo húmedo superó el límite de la capacidad de
supervivencia humana: 35 grados centígrados.



La ola de calor de 2015 causó la muerte de 3.477 personas en la India y
Pakistán, lo que la convierte en la cuarta ola de calor más mortífera de la
historia, según la base de datos internacional de catástrofes EM-DAT (The
International Disaster Database). Cuatro de las 11 olas de calor con más de
1.000 muertos que figuran en la base de datos EM-DAT afectaron a la India
y/o Pakistán. A continuación, figuran las olas de calor con más de 1.000
víctimas mortales, según la recopilación de EM-DAT (que utiliza las muertes
directas para sus estadísticas, no el exceso de mortalidad). Sin embargo,
hay que tener en cuenta que las estadísticas de mortalidad por olas de calor
son muy inciertas.

Estas son las 11 olas de calor más mortíferas de la historia del mundo:



1) Europa, 2003: 71.310

2) Rusia, 2010: 55.736

3) Francia/Bélgica, 2015: 3.685

4) India/Pakistán, 2015: 3.477

5) Europa, 2006: 3.418

6) India, 1998: 2.541

7) Estados Unidos y Canadá, 1936: 1693

8) India/Pakistán/Bangladesh, 2003: 1472

9) EEUU, 1980: 1260

10) Estados Unidos y Canadá, 2021: 1037

11) India, 2002: 1030



(Artículo publicado en Connections, 5-5-2022:
https://yaleclimateconnections.org/2022/05/india-and-pakistans-brutal-heat-w
ave-poised-to-resurge/)



* Jeff Masters, titular de un doctorado, trabajó como científico de
huracanes dn el equipo de NOAA Hurricane Hunters, de 1986 a 1990. Tras un
vuelo casi mortal dentro del huracán Hugo, de categoría 5, abandonó los
Hurricane Hunters [cazadores de huracanes] para dedicarse a una pasión más
segura: obtener un doctorado en meteorología de la contaminación atmosférica
en la Universidad de Michigan en 1997. En 1995, cofundó Weather Underground
y fue su meteorólogo jefe y miembro de su Consejo de Administración hasta
que se vendió a Weather Company en 2012.

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