Historia/Estados Unidos/ El horror de los internados para niños nativos. [Miguel Jiménez]

[Ernesto Herrera]

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Correspondencia de Prensa

12 de mayo 2022

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Historia/Estados Unidos



El horror de los internados para niños nativos en Estados Unidos



Una investigación oficial calcula que “miles o decenas de miles” de niños
murieron en escuelas públicas para indios desde el siglo XIX.



Miguel Jiménez, desde Washington

El País, 12-5-2022

https://elpais.com/internacional/



Les arrebataban de los brazos de sus padres, les cambiaban el nombre, les
cortaban el pelo, les impedían hablar su idioma o practicar su religión y
costumbres, les imponían disciplina marcial. Muchos no sobrevivieron y
fueron enterrados al lado de los colegios en que estaban internados.



El Gobierno de Estados Unidos ha publicado el primer volumen de su
investigación sobre el trato denigrante que durante más de un siglo se dio a
niños nativos americanos en internados y colegios públicos. Entre las
conclusiones, que más de 500 niños murieron en 19 de esos internados del
horror. “Se espera que ese número crezca” según avance la investigación,
dice el informe, que estima que la cuenta subirá hasta “los miles o las
decenas de miles” de niños muertos en los internamientos.



El descubrimiento de centenares de tumbas de niños indígenas sin marcar en
internados de Canadá llevó a Estados Unidos a poner en marcha su propia
investigación. Los primeros resultados se han publicado este miércoles por
parte del Departamento de Interior, que en Estados Unidos se encarga de la
gestión y protección de los territorios de propiedad federal y se ocupa
también de las comunidades indígenas.



La investigación muestra que, entre 1819 y 1969, el sistema federal de
internados para niños indios americanos constaba de 408 escuelas federales
en 37 estados o entonces territorios, incluidas 21 escuelas en Alaska y 7 en
Hawái. La investigación identificó lugares de enterramiento marcados o sin
marcar en 53 escuelas, y admite que es probable que vayan apareciendo más.



El informe ha sido presentado por la actual secretaria de Interior, Deb
Haaland, la primera nativa americana en el cargo. “Las consecuencias de las
políticas federales de internado indígena, incluyendo el trauma
intergeneracional causado por la separación de la familia y la erradicación
cultural infligida a generaciones de niños desde tan solo cuatro años, son
desgarradoras e innegables”, ha señalado a través de un comunicado.



Haaland considera que se deben aprovechar los resultados de esta
investigación para dar voz a las víctimas y sus descendientes y tratar de
curar las heridas que esa actuación dejó en las poblaciones indígenas.



El primer volumen, de 106 páginas sin contar los anexos, describe cómo el
intento de asimilación cultural de los niños indígenas a través del sistema
de internados contribuía en realidad al objetivo más amplio de despojar de
sus tierras y posesiones a las tribus indias americanas y los nativos de
Alaska y Hawái. “Creo que este contexto histórico es importante para
entender la intención y la escala del sistema federal de internados para
indios, y por qué persistió durante 150 años”, señala Bryan Newland,
subsecretario para Asuntos Indios, en la carta de presentación del informe.



El documento se extiende en recopilar testimonios históricos que apuntan en
esa dirección y recuerda que se firmaron centenares de tratados en la
segunda mitad del siglo XIX con los nativos americanos que sirvieron para
despojarles de sus territorios. Algunos de ellos contemplaban la educación,
pero el informe señala que hay abundantes pruebas de que muchos niños fueron
forzados a separarse de sus padres o internados sin consentimiento familiar.
Algunos nativos pagaron con su vida la resistencia a que les arrebatasen a
sus hijos.



Uno de los anexos muestra los mapas de localización de los internados. La
ilustración mancha de puntos negros todo el mapa de Estados Unidos, pero muy
especialmente los actuales estados de Oklahoma, Nuevo México y Arizona.



En muchos de esos lugares, como parte de la formación, los niños
desarrollaban trabajos de ganadería, agricultura, avicultura, ordeño,
fertilización, explotación maderera, fabricación de ladrillos; cocina,
confección de ropa... pero el informe indica que salían de la escuela con
una formación poco útil para integrarse en el sistema productivo. En la
práctica, bajo la apariencia de una supuesta educación, lo que se estaba es
usando trabajo infantil. Con frecuencia, el Gobierno federal colaboró con
organizaciones e instituciones religiosas que gestionaban los internados.



En el informe se documenta cómo se llevó a cabo una política de desarraigo
deliberada. No solo se les separaba de sus padres y familiares, sino que en
los internados se mezclaba a indios de diferentes tribus, con el propósito
adicional de que tuvieran que utilizar necesariamente el inglés para
comunicarse.



El comisario para Asuntos Indios William A. Jones señalaba en 1902 que había
que ser persistente y comparaba a los nativos con pájaros enjaulados. Decía
que la primera generación quiere volar de la jaula porque conserva los
instintos, pero tras varias generaciones el pájaro preferirá vivir en la
jaula que salir volando. “Lo mismo ocurre con el niño indio”, añadía, según
recoge el informe: “El primer piel roja salvaje llevado a la escuela se
resiente de la pérdida de libertad y anhela volver a su hogar salvaje. Sus
descendientes conservan algunos de los hábitos adquiridos por del padre,
pero evolucionan en cada sucesiva generación, fijando nuevas reglas de
conducta, diferentes aspiraciones y mayores deseos de estar en contacto con
la raza dominante”.



La investigación ha recopilado los maltratos y abusos a que se vieron
sometidos los niños, más allá de la separación de sus familias y el
internado forzoso. “El sistema federal de internados para indios desplegó
metodologías sistemáticas de militarización y de alteración de la identidad
para intentar asimilar a los niños indios americanos”, dice el informe.



“Las normas a menudo se hacían cumplir mediante castigos, entre ellos
castigos corporales como el aislamiento, la flagelación, la privación de
alimentos, azotes, bofetadas y esposas. (...) A veces se obligaba a los
niños indios mayores a castigar a los menores”, añade. Algunos niños
trataban de escapar de los internados. Si eran descubiertos o capturados,
recibían un severo castigo.



La investigación ha descubierto ya 53 enterramientos en esos internados y en
19 de los centros se han identificado más de 500 muertes infantiles. El
informe no entra a analizar directamente las causas, pero sí señala que todo
el sistema de asimilación y desarraigo fue “traumático y violento”.



Aunque por ahora las muertes que se han detectado son unos cientos, el
Departamento de Interior prevé que la investigación en marcha “revele que el
número aproximado de niños indios que murieron en los internados indios
federales sea de miles o decenas de miles”, muchos de ellos enterrados en
fosas comunes o sin identificar. “Las muertes de niños indios mientras
estaban bajo el cuidado del Gobierno Federal, o de instituciones apoyadas
por él, condujo a la ruptura de las familias indias y a la erosión de las
tribus indias”, concluye el informe.

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