Estados Unidos/ El regreso de las huelgas victoriosas y las perspectivas de futuro. [Sharon Smith]

Jue Nov 23 23:14:17 UYT 2023

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Correspondencia de Prensa

23 de noviembre 2023

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Estados Unidos

El regreso de la huelga como herramienta de lucha y las perspectivas de
futuro

Sharon Smith *

International Socialism Project, 21-11-2023 

https://internationalsocialism.net/

Traducción de Correspondencia de Prensa

En los últimos meses, el nivel de la lucha de clases ha empezado por fin a
elevarse en EE.UU., tras cuatro décadas de duras derrotas laborales.

Este año ha habido más días laborables perdidos por huelgas que en cualquier
otro año de las dos últimas décadas. Además, estas huelgas -multirraciales y
multigeneracionales- han demostrado la confianza y la determinación de los
trabajadores, especialmente de los jóvenes, que pueden hacer realidad
reivindicaciones que parecían imposibles hace tan sólo un año.

Los sindicatos en huelga han organizado piquetes masivos y grandes
manifestaciones este año, sobre todo entre los guionistas y actores de
Hollywood, los trabajadores sanitarios, los profesores y los trabajadores
del sector automotriz. Estas grandes, y a veces enormes, protestas
representan un cambio radical con respecto al escenario típico de huelgas de
las décadas anteriores, cuando las empresas recurrían a mandatos judiciales
que limitaban el número de piquetes a un puñado, lo que implicaba una guerra
de desgaste contra sus empleadores, mucho más fuertes, que contrataban a
reemplazantes permanentes, en un panorama desolador para los trabajadores.

Hasta el 14 de noviembre, ha habido 366 paros laborales en todo EE.UU. este
año, algo menos que los 424 paros laborales de 2022. Pero la gran diferencia
es la cantidad de trabajadores que han participado: aproximadamente medio
millón de trabajadores en lo que va de 2023, más del doble de los 224.000
del año pasado.
(https://www.nerdwallet.com/article/finance/who-is-on-strike-today)   

Pero más allá de las cifras, el carácter de la lucha de clases ha cambiado
radicalmente.

La última vez que esta cantidad de trabajadores participó en paros laborales
fue en 1993, cuando algunos trabajadores especializados de la industria
lanzaron un último esfuerzo desesperado para evitar más concesiones en la
ofensiva patronal que venía haciendo estragos desde 1979. Sus esfuerzos, sin
embargo, no fueron suficientes para contrarrestar la ferocidad de las
grandes empresas. A mediados de los noventa, los trabajadores de empresas
como Caterpillar, Bridgestone/Firestone y Staley manufacturing sufrieron
derrotas paralizantes, de las que el movimiento obrero no se ha recuperado
aún. [1]

Combatividad creciente de la clase trabajadora

Ya en 2022 hubo signos evidentes de la creciente combatividad de la clase
obrera. Lo más importante es que, después de que las compañías ferroviarias
alcanzaran un acuerdo preliminar con los 12 sindicatos ferroviarios en
septiembre, los trabajadores de cuatro de los sindicatos -pero que
representan a la mayoría de la mano de obra ferroviaria- votaron en contra
del acuerdo. El principal punto de fricción era la demanda de días de baja
por enfermedad remunerados. Los transportistas, empresas altamente
rentables, alegaron que no podían pagar ninguno. El presidente Joe Biden
invocó la Ley de Trabajo Ferroviario de 1926, que permite al Congreso
impedir la huelga de los trabajadores. Después de que un proyecto de ley que
concedía a los trabajadores siete días de baja por enfermedad fuera aprobado
por la Cámara, pero fracasara en el Senado, el Congreso impuso finalmente un
acuerdo sin ningún día de baja por enfermedad.
(https://labornotes.org/2022/12/what-would-it-take-rail-workers-win) 

Las huelgas de este año (y la «casi-huelga» de los 340.000 trabajadores de
UPS a finales de julio) fueron luchas a gran escala y, debido a ello,
atrajeron considerablemente la atención de los medios de comunicación, lo
que permitió que se conocieran públicamente los bajos salarios y las malas
condiciones laborales a las que se enfrentan estos trabajadores sindicados.
Además, los conflictos de los trabajadores del automóvil y de los Teamsters
marcaron la reaparición de los trabajadores de industrias clave en el centro
de la lucha de clases tras muchos años de ausencia.

El público apoyó a los huelguistas en todos estos conflictos con una
proporción de dos a uno, la misma proporción por la que el público apoya a
los sindicatos en general, que es más alta que nunca desde 1965. Todo esto
indica un aumento de la conciencia de clase en la población en general.

Actualmente hay un sentimiento muy extendido de rebeldía de clase en todo
EE.UU. -por los enormes beneficios empresariales, los elevadísimos salarios
de los directivos, los bajos sueldos y las malas condiciones laborales- y la
clase trabajadora podría identificarse con los huelguistas: miles de
guionistas y actores de Hollywood que luchan por pagar el alquiler y la
cobertura sanitaria; choferes de UPS que trabajan bajo temperaturas
sofocantes en camiones sin aire acondicionado; trabajadores del sector
automovilístico cuyos salarios reales (ajustados a la inflación) han bajado
casi un 20% desde 2008. Y, mientras tanto, las grandes empresas que emplean
a estos trabajadores acumulan las ganancias.

Grandes victorias tras décadas de derrotas

Quizás lo más importante es que los trabajadores que se han levantado contra
las corporaciones han logrado importantes victorias en todos los ámbitos por
primera vez desde hace décadas. El mes pasado, el periodista Steven
Greenhouse describió la «oleada de impresionantes - a veces sorprendentes»
aumentos salariales en los acuerdos sindicales de este año:

En agosto, 15.000 pilotos de American Airlines consiguieron aumentos
salariales del 46% para un periodo de cuatro años
(https://www.nytimes.com/2023/08/21/business/american-airlines-pilots-union.
html). Los Teamsters de UPS obtuvieron aumentos de 7,50 dólares la hora para
los próximos cinco años
(https://www.theguardian.com/us-news/2023/jul/25/ups-teamsters-strike-deal),
mientras que el salario de los conductores subió a 49 dólares la hora y los
trabajadores a tiempo parcial recibieron un aumento salarial promedio del
48%.

Al término de una huelga de tres días a principios de este mes, 85.000
trabajadores de Kaiser Permanente consiguieron aumentos del 21%
(https://www.theguardian.com/us-news/2023/oct/13/kaiser-permanente-unions-de
al-strike), así como un salario mínimo de 25 dólares para los trabajadores
de Kaiser en California. En marzo, 30.000 trabajadores del distrito escolar
de Los Ángeles -conductores de autobús, trabajadores de la cafetería y
ayudantes de profesores- consiguieron un incremento salarial del 30% para
los próximos cuatro años
(https://www.pbs.org/newshour/education/los-angeles-schools-union-leaders-re
ach-deal-on-worker-pay-and-benefits-after-strike). En Oregón, 1.400
enfermeras del hospital Providence de Portland consiguieron aumentos de
entre el 17% y el 27% en los próximos dos años
(https://nwlaborpress.org/2023/08/providence-settles-with-nurses/). 

¿Los trabajadores en huelga consiguieron este año todo lo que reclamaban?
Por supuesto que no. Una sola huelga no podría nunca recuperar 40 años de
recortes. Pero sí obligaron a sus empleadores a ceder en reclamos que habían
jurado ni siquiera considerar. Los guionistas y actores de Hollywood se
mantuvieron firmes hasta que los estudios cinematográficos aceptaron por fin
algunos términos del convenio sobre el streaming y los ingresos generados
por la IA. La huelga de la UAW no recuperó las pensiones ni la asistencia
sanitaria a los jubilados, pero resistió hasta conseguir el COLA (ajuste en
función del costo de la vida) y la representación de la UAW en algunas
plantas de vehículos eléctricos (EV), lo que le permitió al sindicato estar
presente en el momento de las decisiones de las empresas.

Pero las expectativas de muchos huelguistas eran mayores este año porque
habían perdido mucho durante las últimas cuatro décadas de guerra de clases
unilateral. Algo que fue más evidente entre los trabajadores más veteranos
del sector del automóvil, que votaron en contra del nuevo convenio a pesar
de los enormes avances que suponía
(https://www.reuters.com/business/autos-transportation/uaw-says-64-workers-v
ote-ratify-detroit-three-contracts-2023-11-20/). Aunque el acuerdo fue
ratificado por el 64 por ciento de los trabajadores de las Tres Grandes del
automóvil, el apoyo varió considerablemente. Mientras que el 68,8% de los
trabajadores de Stellantis y el 69,3% de los de Ford votaron a favor, el
convenio sólo fue apoyado por el 54,7% en GM. Significativamente, siete de
las 11 plantas de montaje estadounidenses de GM rechazaron el acuerdo
(https://www.cnbc.com/2023/11/16/gm-union-workers-ratify-uaw-deal-following-
contentious-vote.html). 

La razón del voto «sí» más bajo en GM tuvo que ver con la mayor proporción
de trabajadores con antigüedad elevada (y por tanto mayores) en las plantas
(https://labornotes.org/2023/11/auto-workers-ratify-new-contracts-big-3).
Estos trabajadores han soportado décadas de recortes de los convenios y
manifestaron su desacuerdo porque los fabricantes de automóviles no
quisieron restablecer las pensiones tradicionales ni la asistencia sanitaria
después de la jubilación. Muchos de estos trabajadores más veteranos votaron
en contra del contrato enlas Tres Grandes empresas (Big Three).

¿Por qué ahora y no antes?

El reciente rebrote de la actividad militante de la clase obrera brinda un
indicio de lo que será necesario para que se produzca un cambio importante
en las relaciones de fuerza entre las clases en Estados Unidos, que durante
tanto tiempo han sido tan favorables al capital.

Subsiste una pregunta obvia: ¿por qué no se produjo antes este ascenso de la
lucha? Con la ventaja de la retrospectiva, la respuesta es sencilla.

A finales de la década de 1970, las grandes empresas, ayudadas por sus dos
partidos gobernantes, el Demócrata y el Republicano, lanzaron una ofensiva
sin cuartel contra el nivel de vida y la organización de la clase
trabajadora, utilizando todos los medios a su alcance. Esta brutal ofensiva
se conoce desde entonces como «neoliberalismo» - prosperidad para los ricos,
austeridad para la clase trabajadora - y sigue inspirando hoy las políticas
de las clases dominantes de todo el mundo.

Pero la cólera de clase acumulada -sin lucha- surgió cuando los trabajadores
empezaron a pensar que existía la posibilidad de ganar si iban a la huelga.

Podemos identificar claramente un conjunto de factores que confluyeron para
que un mayor número de trabajadores se sintieran preparados para la huelga:

1°- Existe una conciencia muy extendida entre los trabajadores de que las
empresas están acumulando enormes beneficios, remunerando a sus ejecutivos e
inversores (dividendos) a niveles asombrosos, por lo que podrían permitirse
fácilmente pagar salarios y prestaciones a quienes generan esos beneficios.

La pandemia no hizo sino exacerbar esa frustración, sobre todo entre los
«trabajadores esenciales», obligados a arriesgar sus vidas sin ninguna
recompensa adicional, mientras que los beneficios de sus empleadores subían
de forma espectacular.

Quizás las tasas elevadas de inflación
(https://apnews.com/article/economy-inflation-prices-jobs-income-recession-u
nemployment-e9e96643d8a1eb3ab2f57810219b8324?) que comenzaron durante la
pandemia hayan frenado algo en los últimos tiempos, pero los precios siguen
siendo más altos que antes de la pandemia, y los salarios no están ni cerca
de compensar el aumento del costo de los productos de primera necesidad,
como los alimentos y la vivienda.

El Economic Policy Institute (EPI) -en su publicación del 12 de septiembre
de 2023 sobre la dinámica salarial y los ingresos de los ejecutivos en los
tres grandes fabricantes de automóviles- señala que,

•Los beneficios de los «tres grandes» de la industria automotriz -Ford,
General Motors y Stellantis- se dispararon un 92% entre 2013 y 2022,
alcanzando un total de 250.000 millones de dólares. Las previsiones para
2023 prevén más de 32.000 millones de dólares en beneficios adicionales.

•La remuneración de los directores ejecutivos de las tres grandes empresas
aumentó un 40% durante el mismo periodo, y éstas repartieron casi 66.000
millones de dólares en dividendos a los accionistas y en recompra de
acciones [cuyo aumento, entre otras cosas, dispara las primas de los
directores ejecutivos].

•Las concesiones que hicieron los trabajadores del sector del automóvil a
raíz de la crisis del sector de 2008 nunca han sido compensadas, incluida la
eliminación de la indexación sobre el costo de la vida. Como resultado de
ello, los salarios de los trabajadores del automóvil, tanto sindicados como
no sindicados, quedaron cada vez más rezagados respecto a la inflación. Así,
el salario medio real por hora disminuyó un 19,3% desde 2008.

•Una redistribución de los beneficios hacia los empleados es mucho más
urgente ahora que la industria se esfuerza por ser más «ecológica», tanto en
su producción como en la forma de fabricar coches y camiones. En este
contexto, las Tres Grandes van a recibir subvenciones récord, financiadas
por el contribuyente, para apoyar su expansión en la fabricación de
vehículos eléctricos (VE) [el poder estatal las apoya en el contexto de la
competencia internacional]. Según el EPI y la UAW, «las políticas de
transición hacia los VE y el potencial en materia económica y climática que
prometen no van a ser apoyadas si se les vuelve a pedir a los trabajadores y
a las comunidades vinculadas a esta industria que sacrifiquen empleos de
calidad».

2. Un mercado laboral muy tenso. La tasa de desempleo se ha mantenido por
debajo del 4% durante más tiempo en comparación con cualquier otro momento
desde los años sesenta. En una encuesta de la Fed de Nueva York publicada en
diciembre del año pasado, alrededor del 58% de los encuestados afirmaron que
esperaban poder encontrar un nuevo empleo si perdían el que tenían. Por lo
tanto, el riesgo de ir a la huelga es menor, sobre todo para los millones de
trabajadores cuyos salarios y condiciones laborales actuales no difieren
mucho de los de otros empleos de más fácil acceso.

3. Industrias en expansión, sobre todo las que utilizan nuevas tecnologías.
A diferencia de los años setenta y ochenta, cuando los fabricantes afirmaban
sistemáticamente que eran incapaces de competir debido a su baja
productividad (ya fuera cierto o no), la mayoría de las grandes empresas
actuales ya no pueden alegar eso. Además, muchos sectores altamente
rentables, como el del entretenimiento, están adoptando nuevas tecnologías
como la IA para aumentar su rentabilidad. En el caso de la industria
automovilística, esto también significa embarcarse en la construcción de
vehículos eléctricos, financiados en gran parte por la inversión federal en
los llamados sectores tecnológicos «verdes». Se trata de una situación
doblemente beneficiosa para los Tres Grandes fabricantes de automóviles.

4. Dirigentes sindicales reformistas. Aunque los cambios en la dirección
sindical no son un imperativo para estimular la movilización de clase,
pueden ser muy útiles, como han demostrado los nuevos equipos elegidos para
dirigir los Teamsters y la UAW. El presidente de los Teamsters, Sean
O'Brien, y el presidente de la UAW, Shawn Fain, se presentaron como
candidatos reformistas, utilizando el lenguaje de la lucha de clases y
expresando su voluntad de luchar contra la patronal para obtener lo que les
corresponde a sus miembros.

Este es en particular el caso de Shawn Fain, que llevaba una camiseta con la
inscripción «Comerse a los ricos» («Eat the Rich») en una conferencia de
prensa con los medios de comunicación nacionales, y entre cuyos
colaboradores clave se encuentran activistas de izquierdas como Chris
Brooks, antiguo periodista de la red Labor Notes. Durante toda la huelga,
Shawn Fain dejó claro que la lucha de la UAW se libraba en nombre de la
clase obrera en su conjunto
(https://internationalsocialism.net/uaw-strike-ends-in-victory-uaw-update-6/
). Tras la victoria del sindicato, Shawn Fain declaró sin rodeos que la
victoria del sindicato sería «un punto de inflexión en la guerra de clases
que asola este país desde hace 40 años».

Shawn Fain sólo ganó porque, por primera vez en su historia, la UAW les
permitió a todos sus afiliados elegir directamente a la dirección del
sindicato. Fain ganó (en marzo de 2023) por un margen muy estrecho. Su lista
«UAW Members United» consiguió desbancar al atrincherado y corrupto «caucus
administrativo» que había dirigido la UAW durante más de 70 años.

Estos nuevos dirigentes de la UAW siguieron una estrategia que denominaron
«huelga de brazos caídos», o huelga de pie
(https://internationalsocialism.net/uaw-strike-update/), seguramente en
referencia a las huelgas de brazos caídos que habían organizado con éxito a
los trabajadores industriales en la década de 1930. La huelga de Flint [una
empresa que ocupaba un lugar central en el grupo General Motors y que, antes
de la Gran Depresión, empleaba a unos 210.000 asalariados pagados por hora],
que tuvo lugar en el invierno de 1936-1937, se saldó con una victoria que
obligó a la gigantesca y ferozmente antisindical General Motors Corporation
a reconocer a la UAW como representante de los trabajadores en las
negociaciones.

Esta modalidad de huelga rompió con la larga tradición de la UAW de parar
únicamente en uno de los tres grandes fabricantes de automóviles, esperando
que las otras dos empresas acataran el acuerdo logrado. En lugar de ello, la
UAW actual convocó huelgas en los tres fabricantes de automóviles, pero
eligió las secciones locales del sindicato para organizar paros selectivos y
en fechas que el sindicato decidiría por su cuenta, dejando a las tres
empresas a la expectativa de cuál sería la siguiente planta en la que harían
huelga. De esta forma, el sindicato tomaba la iniciativa, mientras que las
empresas esetaban obligadas a esperar la decisión sindical. Esta estrategia
dio sus frutos, pero, pese a e la huelga aún duró seis semanas antes de que
el sindicato consiguiera una victoria.

Todos estos factores combinados contribuyeron a la magnitud y el carácter de
las huelgas que tuvieron lugar este año, en las que los trabajadores se
sienten más confiados y resueltos a luchar por lo que les corresponde.

El futuro: solidaridad y lucha

Como siempre, la solidaridad y la voluntad de lucha determinan lo que es
posible en el futuro. Estas recientes huelgas nos han permitido dar un paso
más en esa dirección. Y lo que es más importante, se necesita urgentemente
una nueva forma de organizar la actividad sindical, que ha sido abandonada
por los sindicalistas confinados en los límites estrictos del lugar de
trabajo.

Shawn Fain lo entendió muy bien. Afirmó sin rodeos: «Uno de nuestros
principales objetivos tras esta histórica victoria contractual consiste en
organizarnos como nunca antes lo hemos hecho»
(https://www.nytimes.com/2023/10/29/business/uaw-ford-contract.html). Y
añadió: «Cuando volvamos a la mesa de negociaciones en 2028, no será sólo
con las Tres Grandes. Será con los cinco o seis grandes» [en referencia a
los fabricantes de automóviles en los que la presencia sindical es escasa o
nula].

Shawn Fain y el equipo negociador de la UAW también consiguieron cambiar la
fecha de vencimiento del contrato al 30 de abril de 2028, lo que permitiría
-en caso de desacuerdo- que el primer día de huelga coincidiera con el 1 de
mayo de ese año. Exhortó a los demás sindicatos a hacer lo mismo, para que
el mayor número posible de sindicatos pudiera movilizarse en el mismo
momento simbólico (https://www.commondreams.org/news/uaw-labor-movement).
Esta coordinación permitiría a los sindicatos «empezar a mover
colectivamente sus músculos».

Y añadió: «Si realmente queremos enfrentarnos a la clase de los
multimillonarios y reconstruir la economía para que empiece a funcionar en
beneficio de la mayoría y no de unos pocos, es importante que no sólo
hagamos huelga, sino que hagamos huelga juntos.» Shawn Fain presentó una
visión prometedora, pero sólo el tiempo dirá si puede convertirse en
realidad. El proceso no será lineal, como demuestra la realidad histórica.
Hay muchos obstáculos en el camino hacia el éxito, y superarlos no será
fácil.

Como hemos señalado, Shawn Fain fue elegido presidente de la UAW por un
estrecho margen. Muchas secciones locales de la UAW siguen estando dirigidas
por partidarios del «caucus administrativo» [que controlaba el aparato de la
UAW]. Además, aunque los tres grandes fabricantes de automóviles hayan sido
tomados por sorpresa en esta huelga, no van a tardar en reagruparse.

Algunos fabricantes extranjeros en cuyas plantas no hay sindicatos -Hyundai,
Toyota y Honda- aumentaron inmediatamente los salarios de sus trabajadores
tras la victoria de la UAW, con la esperanza de evitar el impulso sindical
dentro de sus propias empresas
(https://www.cnbc.com/2023/11/14/why-many-uaw-members-oppose-gm-ford-stellan
tis-deals.html). En Toyota, Nissan, Volkswagen, Mercedes-Benz, Honda, Tesla
y Hyundai todavía no hay sindicatos y -a menos que sus trabajadores consigan
sindicarse superando los obstáculos legales e internos a la sindicalización-
seguirán ejerciendo una presión a la baja sobre los salarios. Y es
previsible que estas empresas luchen con uñas y dientes contra cualquier
nuevo intento de sindicalización en sus plantas.

Sin duda alguna, los directivos de las empresas han estado vigilando de
cerca el aumento de la militancia de la clase trabajadora en los últimos
meses y estarán diseñando sus propias estrategias para desafiar cualquier
cambio en el equilibrio de las relaciones de fuerza entre las clases que tan
bien les ha convenido en las últimas décadas.

El papel de los marxistas

No obstante, existe actualmente la posibilidad de que la clase obrera
consiga importantes victorias no sólo en un futuro próximo, sino también a
largo plazo. Por encima de todo, las recientes huelgas renuevan la esperanza
a los trabajadores de que es posible lograr lo que hasta hace poco parecía
imposible.

Si bien todo esto puede parecer poco realista, es importante reconocer que,
al igual que las derrotas, las victorias son contagiosas y logran que la
amplia conciencia de clase avance a veces muy rápidamente. Las victorias de
este año se hicieron esperar.

Nadie puede predecir lo que ocurrirá en el futuro, pero una de las mayores
contribuciones que los marxistas son capaces de aportar a la lucha de clases
es imaginar lo que podría ser posible, no sólo en los próximos pasos y los
siguientes, sino también a más largo plazo.

Quizá lo más importante en este momento sea reconocer que la clase
trabajadora ha recuperado la esperanza, tras un larguísimo periodo de
desaliento, lo que constituye el requisito mínimo para el éxito futuro del
trabajo. 

* Sharon Smith, es autora de Subterranean Fire: A History of Working-Class
Radicalism in the United States (Haymarket, 2006), edición en castellano
Fuego subterráneo. Historia del radicalismo de la clase obrera en los
Estados Unidos (Editorial Hira, Euskadi, 2015) y Women and Socialism: Class,
Race, and Capital (revisado y actualizado, Haymarket, 2015). Integra el
colectivo International Socialism Project y reside en Chicago.

Nota

[1] Stephen Franklin, Three Strikes: Labor's Heartland Losses and What They
Mean for Working Americans (The Guilford Press: junio de 2001). Este libro
presenta un relato detallado de estas tres huelgas que fueron aplastadas a
mediados de la década de 1990 y que acabaron por quebrar el movimiento
obrero industrial durante décadas.

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