EEUU/ Uber y su cultura de trabajo abusiva [Mike Isaac]

[Ernesto Herrera]

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Correspondencia de Prensa

27 de febrero 2017

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Estados Unidos

Uber y su cultura de trabajo abusiva

Mike Isaac , San Francisco

The New York Times, edición en español, 27-2-201

https://www.nytimes.com/es/

Esos valores han ayudado a Uber a tener una de las historias de éxito más
grandes de Silicon Valley. Según inversionistas privados, la empresa tiene
un valor cercano a los 70.000 millones de dólares y ahora opera en más de 70
países.

Sin embargo, su enfoque de esforzarse para obtener el mejor resultado
también ha provocado que los empleados actuales y antiguos de Uber describan
el ambiente de la empresa como hobbesiano, en el que los trabajadores a
menudo se enfrentan unos a otros y se ignoran las infracciones de los
mejores.

Entrevistas con más de 30 empleados actuales y antiguos de Uber, así como la
revisión de correos electrónicos internos, registros de chat y el audio de
reuniones grabadas, brindan un panorama de una cultura de trabajo
desenfrenada. Entre las acusaciones más atroces por parte de los empleados,
que fueron testigos o sufrieron incidentes y pidieron conservar el anonimato
por los acuerdos de confidencialidad, se encuentran estas: un gerente de
Uber tocó los senos de sus compañeras en un retiro de la empresa en Las
Vegas. Un director gritó ofensas homofóbicas a un subordinado durante una
confrontación en una reunión. Otro gerente amenazó con golpear en la cabeza
a un empleado de bajo rendimiento utilizando un bate de béisbol.

Hasta ahora solo eran rumores en Silicon Valley. Pero Susan Fowler, una
ingeniera que se fue de Uber en diciembre, publicó una entrada de blog sobre
el tiempo que pasó en la empresa. Detalló un historial de discriminación y
acoso sexual por parte de sus jefes; además, dijo que el departamento de
recursos humanos ignoró esas acusaciones. Fowler dijo que este tipo de
comportamiento era promovido por los dirigentes de la compañía.

“Parecía que cada gerente estaba peleando con sus compañeros e intentando
socavar a su supervisor directo con tal de tener ese puesto”, escribió
Fowler. “Estos gerentes no hacían intento alguno por ocultar lo que estaban
haciendo: lo presumían en juntas, hacían sus informes directos acerca de
esto, etcétera”.

Sus revelaciones han generado preocupación por lo poco amigables que pueden
ser los lugares de trabajo en Silicon Valley para las mujeres, y la
situación también provocó una crisis interna en Uber. El director ejecutivo
de la empresa, Travis Kalanick, ha abierto una investigación interna sobre
las acusaciones y ha traído a Arianna Huffington, integrante del consejo de
Uber, y al exfiscal general Eric H. Holder para que revisen los problemas de
acoso, así como al departamento de recursos humanos.

Para contener las repercusiones, Kalanick también divulgó más información.
Hace poco dijo que el 15,1 por ciento de los puestos de ingeniería, ciencia
y gestión de producto estaban ocupados por mujeres, y que esas cifras no
habían cambiado sustancialmente a lo largo del año pasado.

Kalanick y otros ejecutivos sostuvieron una reunión general de 90 minutos
durante la cual se vieron asediados por decenas de preguntas y peticiones
por parte de empleados que estaban horrorizados —o que se identificaban
mucho— con lo que relató Fowler, y exigieron cambios.

El suceso fue descrito por cinco asistentes como un momento emotivo y, según
un video de la reunión que The New York Times pudo ver, Kalanick se disculpó
con los empleados por dejar que la empresa y su cultura de trabajo llegaran
a ese punto. “Lo que puedo prometerles es que mejoraré cada día”, dijo.
“Puedo decirles que estoy dedicado total y auténticamente a llegar al fondo
del asunto”.

Algunos empleados dijeron que las iniciativas aceleradas de Kalanick eran
positivas. “Me complace la velocidad con que Travis ha respondido al
problema”, escribió Aimee Lucido, una ingeniera de software en una entrada
de blog. “Ahora estamos mejor situados para controlar este tipo de
problemas”.

Como director ejecutivo, Kalanick ha dictado las pautas de Uber durante
mucho tiempo. Bajo su mandato ha tomado un acercamiento combativo respecto
del negocio, desacatando leyes locales y criticando a sus competidores en
una carrera para expandirse tan rápidamente como sea posible. Kalanick, de
40 años, ha dado muestras mordaces de su ego: en un artículo de GQ en 2014,
se refirió a Uber como “Boob-er”, una referencia en inglés a los senos pues,
según él, la empresa lo ha ayudado a atraer mujeres.

Ese tono se ha repetido en el lugar de trabajo. Al menos dos exempleadas
dijeron que habían notificado a Thuan Pham, el oficial técnico en jefe,
acerca del acoso en el lugar de trabajo por parte de gerentes y colegas en
2016. Una de ellas también le envió un correo a Kalanick.

Uber enfrenta tres demandas en al menos dos países por parte de antiguos
empleados, quienes alegan haber sufrido acoso sexual o abuso verbal por
parte de gerentes, según documentos legales que revisó The New York Times.
Otros empleados y exempleados dijeron que estaban considerando iniciar
acciones legales contra la empresa.

Liane Hornsey, la encargada de recursos humanos en Uber, dijo en una
declaración: “Estamos completamente comprometidos con curar las heridas del
pasado y construir una mejor cultura de trabajo para todos”.

La cultura agresiva de trabajo comenzó con su fundación en 2009, cuando
Kalanick y Garrett Camp crearon una empresa que permitiría a los clientes
pedir un taxi con tan solo tocar la pantalla de su celular… con lo que se
superaron muchos de los dolores de cabeza que la gente sufría con la
industria de los taxis.

Kalanick también comenzó a hacer vigentes los que terminarían por
convertirse en los 14 valores principales de Uber, que se inspiraron en los
principios de liderazgo de una de las más grandes compañías de tecnología
pública: Amazon.

Para crecer rápidamente, Uber mantuvo su estructura descentralizada y así
enfatizó la autonomía entre oficinas regionales. Se anima a los gerentes
generales a que “sean ellos mismos”, otro de los principales valores de
Uber, y se les empodera para tomar decisiones sin la supervisión intensa de
las oficinas centrales de San Francisco. La prioridad principal: lograr
metas de crecimiento e ingresos.

Aunque Uber es la empresa de transporte privado dominante en Estados Unidos,
y está creciendo rápidamente en América del Sur, India y otros países, su
crecimiento explosivo ha tenido un costo interno. Conforme contrataron a más
personas, su política interna se hizo más compleja. Avanzar, dijeron los
empleados, a menudo involucraba socavar a los líderes de los departamentos o
a sus colegas.

Trabajadores como Fowler, quienes avisaron a recursos humanos sobre sus
problemas, dijeron que a menudo los dejaban desamparados. Ella y otra media
decena de empleados dijeron que recursos humanos a menudo justificaba a
quienes tenían mejor desempeño gracias a su habilidad de mejorar el negocio.
A veces, los gerentes problemáticos, objeto de numerosas quejas, eran
asignados a distintas regiones; los despidos eran menos comunes.

Al parecer, un grupo en particular era inmune al escrutinio interno, dijeron
empleados y exempleados. Los miembros de ese grupo, llamado A-Team y
compuesto por ejecutivos cercanos a Kalanick, no tenían por qué rendir
cuentas de sus actos.

Uno de los miembros del A-Team era Emil Michael, vicepresidente sénior de
Uber, quien estuvo involucrado en un escándalo público por los comentarios
que hizo en 2014 acerca de indagar en las vidas privadas de periodistas que
se oponían a la compañía. Kalanick lo defendió y dijo que creía que Michael
podía aprender de sus errores.

La cultura agresiva de trabajo de Uber se reveló en una reunión general
global a fines de 2015 en Las Vegas, en la que la empresa contrató a Beyoncé
para que se presentara en el bar de la azotea del Palms Hotel. Entre bebidas
y apuestas, los empleados consumieron cocaína en los baños de las fiestas
privadas, dijeron tres asistentes, y un gerente manoseó a varias empleadas
(fue despedido en un lapso de 12 horas). Un empleado secuestró un autobús
privado, lo llenó con amigos y se lo llevó a un paseo, dijeron asistentes.

En la salida a Las Vegas, Kalanick también dio una conferencia en la que se
revisaron los 14 valores principales de Uber, dijeron los asistentes.
Durante la conferencia, Kalanick subió al escenario a empleados que según él
eran ejemplo de cada uno de esos valores. Uno de ellos fue Michael.

Desde que Fowler publicó su entrada de blog, varios empleados han dicho que
están considerando irse de la empresa. Algunos están esperando a que les
llegue su plan de compensación que consiste en unidades accionarias. Otros
dijeron que habían comenzado a enviar currículos a empresas rivales.

No obstante, otros empleados dijeron que tenían la esperanza de que Uber
cambiara. Kalanick ha prometido entregar un informe de diversidad para
detallar de mejor manera el número de mujeres y minorías que trabajan en
Uber, y la empresa tendrá sesiones de escucha con empleados.

En la reunión general del martes, Arianna Huffington también prometió que la
empresa tendría otro cambio. De acuerdo con los asistentes y el video de la
reunión, Huffington dijo que ya no contratarían a “imbéciles brillantes”.

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