EEUU/ Huelga docente de Virginia Occidental recupera tradición de lucha [Amy Goodman y Denis Moynihan]

[Ernesto Herrera]

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Correspondencia de Prensa

10 de marzo 2018

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Estados Unidos

La huelga docente de Virginia Occidental recupera una histórica tradición de
lucha 

Amy Goodman y Denis Moynihan

Democracy Now! 9-3-2018

https://www.democracynow.org/

Traducción de Inés Coira, edición de María Eva Blotta

Esta semana y tras una huelga histórica, los docentes y personal no docente
de las escuelas públicas de Virginia Occidental celebraron una victoria que
inspiró a educadores de otros estados a tomar medidas para mejorar sus
salarios y condiciones laborales. La huelga ilegal de nueve días –la más
larga en la historia reciente de Virginia Occidental– puso de relieve otro
debate nacional sobre los docentes: el plan del presidente Donald Trump de
armar a los maestros con armas de fuego ocultas tras la masacre escolar del
Día de San Valentín en Parkland, Florida. Como señaló el superintendente de
Escuelas Públicas del Condado de Broward, Robert Runcie, en un evento
público organizado por la cadena CNN tras ese tiroteo en masa: “No tenemos
que poner armas en manos de los docentes… Tenemos que poner más dinero en
sus bolsillos”. Eso es exactamente por lo que los maestros y profesores de
Virginia Occidental se declararon en huelga, y por lo que otros docentes, de
Inglaterra a Oklahoma, están haciendo lo mismo: organizarse, participar en
negociaciones colectivas y, de ser necesario, hacer huelga por un salario
digno, beneficios y un sistema educativo debidamente financiado que también
sirva a sus estudiantes.

Virginia Occidental es el ejemplo vivo del país de Trump: allí ganó con el
68% de los votos, superando a Hillary Clinton por más de 40 puntos
porcentuales. Aun así, el estado montañés tiene una larga historia de
activismo sindical militante, que se remonta a las guerras del carbón de
principios del siglo XX. Jay O’Neal, profesor de secundaria de Charleston,
Virginia Occidental, relató en una entrevista para Democracy Now!: “Casi
todos los habitantes de Virginia occidental conocen a alguien que ha estado
en huelga: padres, abuelos, amigos, tíos, quien sea. La gente sabe lo que
implica estar en huelga”.

La huelga no autorizada, ilegal bajo la ley de Virginia Occidental,
involucró a más de 20.000 docentes y 13.000 empleados escolares. A los
huelguistas les preocupaba que muchos escolares de Virginia Occidental, de
los cuales uno de cada cuatro viven en la pobreza, dependen para alimentarse
de las comidas que se brindan en la escuela. O’Neal explicó: “En mi escuela,
enviamos a las casas de los niños y niñas unas 70 mochilas llenas de comida.
También incluimos volantes con información de las iglesias y centros
comunitarios que se iban a organizar para brindarles la comida, porque así
es nuestro estado ¿saben? Estamos en un estado de alta pobreza. La mayoría
de nuestros niños dependen del desayuno y el almuerzo que se sirven en la
escuela”. La escritora Barbara Ehrenreich, conocida por su siempre vigente
libro sobre la pobreza en Estados Unidos, “Por cuatro duros. Cómo (no)
apañárselas en Estados Unidos” (“Nickel and Dimed: On [Not] Getting By in
America”), escribió sobre las mochilas con comida. Sus palabras fueron:
“Este es nuestro estado de bienestar distópico: docentes muy mal remunerados
que intentan mantener a los niños pobres con vida”.

Tras nueve días de huelga, los docentes ganaron. La Cámara de Delegados y el
Senado —ambos controlados por el Partido Republicano— y el gobernador,
también republicano, acordaron un aumento del 5% y el congelamiento de los
costos del seguro médico, mientras un grupo de trabajo que incluye a
docentes y miembros del sindicato trabaja en un plan de financiamiento para
este seguro. El aumento del 5% se aplica no solo a los docentes, sino a
todos los empleados estatales de Virginia Occidental. El gobernador James
Justice también aceptó otra demanda de los huelguistas: prometió no recortar
el presupuesto estatal del programa de salud Medicaid para pagar el aumento
otorgado.

Desde Pittsburgh, el periodista especializado en temas laborales Mike Elk
habló en una entrevista para Democracy Now! sobre el impacto de la huelga en
otras partes: “La Federación de Docentes de Pittsburgh votó a favor de ir a
la huelga el lunes pasado… Para este miércoles, el distrito escolar ya se
había dado por vencido y les dio todo lo que querían”. Los estudiantes de
posgrado de la Universidad de Illinois, Urbana-Champaign, están en su
segunda semana de huelga. Al otro lado del Atlántico, decenas de miles de
profesores y otros trabajadores universitarios están en huelga. Priya Gopal,
profesora universitaria de Cambridge, Inglaterra, nos dijo: “Nos sentimos
muy alentados al ver que los maestros en huelga de Virginia Occidental
publicaron una imagen de sí mismos con un cartel de solidaridad con nuestra
lucha… Pienso que ahora hay una suerte de conciencia colectiva en Reino
Unido y en Estados Unidos de que estas luchas son contra el deterioro del
sector público, contra el deterioro de la idea de la educación como un bien
público”.

La huelga de Virginia Occidental inspiró a los maestros de Oklahoma, donde
en gran medida los maestros ganan los salarios más bajos de los 50 estados
del país. Teresa Danks, una maestra de primaria de Tulsa, fue noticia el año
pasado por mendigar en las calles para recaudar dinero para las escuelas.
Teresa afirmó en Democracy Now!: “Además de los salarios bajos, el elevado
costo de nuestro seguro de salud y todos los demás problemas que ocurren en
el aula, los docentes estamos pagando todo de nuestro bolsillo”. Un grupo de
Facebook que convoca a una huelga docente estatal en Oklahoma reunió
rápidamente 45.000 miembros. La huelga está programada para el 2 de abril.
Acciones de lucha similares se están gestando también en Kentucky.

En los próximos meses también habrá varias huelgas estudiantiles en
respuesta a la masacre en la secundaria Marjory Stoneman Douglas, en
Parkland. Los docentes de todo el país ahora están armados; no como querría
el presidente Trump, con armas de fuego ocultas, sino con el poder de la
negociación colectiva y la voluntad de luchar por sus derechos.

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