Sudáfrica/ Salud versus lucro. Casos de covid-19 es el doble entre trabajadores de la minería [Praveen S.]

[Ernesto Herrera]

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Correspondencia de Prensa

25 de junio 2020

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Sudáfrica



Casos de covid-19 es el doble entre trabajadores de la minería



Sector posee 907 casos activos del nuevo coronavirus; país es el 19º en el
ranking global de infectados.



Praveen S. desde Nueva Delhi

Brasil de Fato, 24-6-2020

https://www.brasildefato.com.br/

Traducción de Pilar Troya



La tasa de incidencia del nuevo coronavirus entre trabajadores de la minería
en Sudáfrica es de 330 casos por cada 100 mil personas, más que el doble de
la media registrada en el conjunto de la población del país – 160 infectados
por cada 100 mil habitantes. De las 1.474 pruebas positivas obtenidas en las
minas sudafricanas, 907 casos continúan activos, 563 pacientes están
recuperados y cuatro murieron.



Las informaciones fueron proporcionadas este martes (22 de junio) por el
Consejo de Minerales de Sudáfrica, que representa 90% de las empresas del
sector que operan en el país. El índice de pruebas de los trabajadores de la
minería, según el mismo informe, es de 3,4%.



Sudáfrica es rica en carbón, oro, platino y diamantes, explotados por
multinacionales con sede en países como Canadá, Reino Unido y Australia. La
minería corresponde a cerca de 10% del Producto Interno Bruto (PIB) y emplea
12% de la forza de trabajo sudafricana. También trabajan en el sector
trabajadores migrantes de países vecinos, como Mozambique, Suazilandia,
Botswana y Lesoto.



Las provincias Guateng y Noroeste concentran 1.237 mineros infectados con el
nuevo coronavirus. En Gauteng, están localizadas las dos ciudades más
importantes del país, Johannesburgo y Pretoria. Entre la población en
general, la provincia más afectada por la pandemia es Cabo Occidental, en el
extremo sur del país, con 47.600 mil casos.



Contexto



El gobierno de Sudáfrica decretó lockdown – cuarentena con bloqueo total de
las actividades – el 27 de marzo para contener el avance de la covid-19. Por
40 días, apenas los sectores considerados esenciales continuaran en
funcionamiento.



Las minas redujeron las operaciones, pero no interrumpieron sus actividades.
Durante el bloqueo, el sector mantuvo entre 30% y 50% de la capacidad.



De acuerdo con el Sindicato Nacional de Metalúrgicos de Sudáfrica (NUMSA, en
la sigla en inglés), los auxilios ofrecidos por el gobierno sudafricano
fueron insuficientes para mantener a los trabajadores en casa durante la
pandemia.



“Los trabajadores tienen noción de que son espacios extremadamente
peligrosos, pero deciden arriesgarse simplemente porque no tienen
condiciones de mantenerse aislados, alimentar sus hijos, sustentarse, sin la
debida compensación”, afirma la portavoz de la organización, Phakamile
Hlubi-Majola.



Salud versus lucro



La sindicalista resalta que no sólo los lugares de extracción de los
minerales, sino también las condiciones de vivienda representan un riesgo
para los trabajadores, porque no garantizan el distanciamiento social
exigido por la Organización Mundial de la Salud (OMS).



“Los trabajadores de las minas sudafricanas no viven en alojamientos
adecuados, dentro de los estándares determinados. Ya era así antes del
coronavirus”, alerta. “En el lugar de trabajo, es aún más difícil cumplir
las exigencias sanitarias. Cuando entran en las gaiolas, para descender
hasta el subsuelo, las compañías generalmente usan la capacidad máxima.
Ellas no tomaron la decisión de reducir drásticamente el número de personas
en las gaiolas. La capacidad debería reducirse por lo menos 50%”, recuerda
la portavoz de NUMSA.



La organización se ve obligada a asumir una responsabilidad que debería ser
de los empleadores y del gobierno. “Como sindicato, necesitamos estar muy
vigilantes y cumplir el papel de inspectores. No podemos depender del
capitalismo, o de los capitalistas, para garantizar salud y seguridad. En su
cabeza, adoptar medidas sanitarias significa gastar más dinero”, analiza.



Más del 89% de los infectados en la minería trabajan en la extracción de oro
y platino, que están entre los metales más valiosos del mundo. Sólo en
impuestos, el sector generó el equivalente a US$ 20.000 millones para las
arcas del país en 2019. Para este año, debido a la pandemia, la perspectiva
es de una caída significativa en la recaudación.



Para Hlubi-Majola, el gobierno no debería dudar en la elección entre salud y
economía: “Incluso si la economía derrapar ahora, se va a se recuperar con
el tempo. Es posible tomar medidas para eso. Pero, cuando las personas
mueren, no hay plan B. No podemos resucitarlas”.



Contrapunto



El Consejo de Minerales de Sudáfrica afirma que hizo recomendaciones
sanitarias a todos los empleadores del sector incluso antes del primer caso
de covid-19 en el país.



“Apenas comenzó [la pandemia], elaboramos lo que se llamó ‘Plan de 10
puntos’, enumerando las medidas que las minas que continuaran operando
deberían tomar”, enfatiza Alan Fine, portavoz del Consejo. “Apreciamos la
transparencia y mantenemos informaciones y gráficos actualizados
diariamente, en nuestra página, con el número de infectados en el sector”.



La entidad también difundió orientaciones sanitarias y de seguridad en las
minas y en las comunidades donde viven los trabajadores, por medio de
cartillas y posters.



“Se monitorea a cada uno de los mineros, cuando llega al trabajo por la
mañana. Se le pregunta si tuvo tos u otros síntomas, y se toma la
temperatura corporal de todos, para garantizar que nadie está con fiebre.
Siempre que hay algún síntoma, se encamina a la persona a hacerse pruebas”,
añade Fine.



El portavoz recuerda que el Consejo de Minerales no tiene la responsabilidad
ni la estructura necesaria para realizar inspecciones y garantizar el
cumplimento de las medidas sanitarias en las minas.



Brasil de Fato entró en contacto con el Departamento de Recursos Minerales,
organismo público que tiene esa obligación, para confirmar posibles
violaciones relacionadas a la salud y a la seguridad de los trabajadores
durante la pandemia. No hubo respuesta hasta el cierre de este reportaje.



Perspectivas



La tasa de muertes entre aquellos que contrajeron covid-19 es menor en el
sector de minería – 0,27%, contra 1,98% en el resto del país. Una de las
hipótesis para este resultado seria la eficacia del aislamiento de los
trabajadores enseguida de la comprobación de la enfermedad. Otro aspecto
relevante es que el índice de pruebas entre los mineros es 45% mayor que en
el conjunto de la población sudafricana.



Por otro lado, la tasa de recuperación de pacientes en el sector de minería
es de 38,5%, mientras la media nacional es superior a 53%. Según la
interpretación de NUMSA, el trabajo en las minas está asociado a una serie
de enfermedades pulmonares, debido a la inhalación de polvo y sustancias
tóxicas, y estos antecedentes dificultan la superación de enfermedades que
se manifiestan en el sistema respiratorio, como la covid-19.



La portavoz del sindicato recuerda que el fin de la cuarentena coincide con
el inicio del invierno en Sudáfrica, lo que tiende a aumentar el número de
infectados y dificultar la prevención y el control de la enfermedad. Además
de las medidas de distanciamiento social, ella propone que se haga pruebas a
todos los trabajadores. Sin esa medida, no habría como garantizar un retorno
seguro a las actividades.



Alan Fine concuerda que ese sería el escenario ideal, pero recuerda que el
acceso a pruebas es restringido – debido al precio y a la disponibilidad
global de los kits – y que cabría al Estado determinar que grupos deben ser
examinados prioritariamente.



Sudáfrica es el 19º país en el ranking global de infectados, con 98 mil
casos y 2 mil muertes como consecuencia del nuevo coronavirus.

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