Gran Bretaña/ "Si se quiere detener el coronavirus, hay que atender las exigencias del personal de los hospitales" [Helen O'Connor - Entrevista ]

[Ernesto Herrera]

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Correspondencia de Prensa

17 de marzo 2020

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Gran Bretaña



Entrevista a Helen O’Connor



"Si se quiere detener el coronavirus, hay que atender las exigencias del
personal de los hospitales"



David Broder

Jacobin, 15-2-2020

https://www.jacobinmag.com/

A l’encontre, 16-3-2020

http://alencontre.org/

Traducción de Ruben Navarro – Correspondencia de Prensa



En la Unión Europea, el coronavirus está produciendo cada vez más víctimas.
Los limpiadores están en primera línea para limitar su propagación,
especialmente en nuestros hospitales. Sin embargo, en el Hospital de
Lewisham, el primer hospital de Londres que trata a un paciente con
coronavirus, los esfuerzos de estos trabajadores son muy mal recompensados.
No sólo cobran apenas 8,21 libras por hora [9 euros, 9.8 dólares], sino que
algunos no han cobrado su salario desde hace varias semanas, lo que implica
una dificultad más para pagar las facturas, en un momento en que su trabajo
se vuelve cada vez más estresante.



El jueves 12 de marzo, cansados de esperar el salario, dejaron sus puestos
de trabajo. La empresa privada de limpieza ISS [líder mundial en servicios
de limpieza y mantenimiento, que emplea a unas 500.000 personas], conocida
por sus pésimas prácticas y las malas condiciones de trabajo, prometió
resolver en la noche. El personal volvió al trabajo el viernes 13 de marzo
por la mañana. Sin embargo, la empresa no cumplió su promesa, lo que
significa que estos trabajadores, ya mal pagados, siguen esperando los
salarios que les corresponden.



Los empleados están organizados en el sindicato GMB (un sindicato que cubre
varias ramas de actividad y que nuclea a unos 630.000 empleados en Gran
Bretaña). Helen O'Connor, de la GMB, explicó a Jacobin por qué los
limpiadores se declararon en huelga, cómo la subcontratación afecta a las
condiciones de trabajo y por qué los derechos de los empleados y el seguro
de enfermedad son también una cuestión de seguridad de los pacientes.



-Para empezar, ¿puede decirnos cómo ocurrió la huelga?



Helen O’Connor: Algunos empleados de limpieza del Hospital de Lewisham están
sin cobrar el sueldo desde el 27 de febrero. La gota que colmó el vaso fue
el jueves 12 de marzo cuando, una vez más, se quedaron sin recibir el
salario que estaban esperando ese día y dejaron el trabajo. Fui corriendo al
hospital, los empleados estaban haciendo cola frente a las oficinas de la
ISS, y la compañía imprimía de apuro las nóminas. La ISS les propuso
reunirse con los trabajadores cara a cara y les prometió que el dinero
estaría en sus cuentas el viernes 13 de marzo.



Los empleados se presentaron a trabajar el viernes, pero el dinero no había
llegado. A la hora del almuerzo, organizaron una manifestación frente al
hospital. El director de la ISS, Nick Clarke, me llamó y aceptó reunirse
conmigo. Pero cuando exigimos una compensación de 100 libras por cada
trabajador, nos acusó de "cobrar un rescate". Dijo que el asunto podría
tardar una semana en resolverse, pero prometió, como "concesión", que los
salarios podrían llegar a 10,55 libras por hora en abril [11,5 euros]. La
ISS ya se había comprometido anteriormente a hacerlo. Le dije que los
trabajadores se darían cuenta de que sólo estaba tratando de frenar las
protestas.



Y a la ISS no le gustaba lo que estaba pasando... Los trabajadores no pueden
vivir sin sus salarios porque eso significa que no pueden pagar las facturas
y que los débitos automáticos van a ser rechazados. Un limpiador tiene que
caminar al trabajo desde Woolwich a Lewisham [unos 8 km], ya que no puede
pagar el boleto de transporte público. Si este problema no se resuelve, la
semana que viene podría haber más empleados que renuncien.



-Frente al coronavirus, vemos a qué punto dependemos de empleados como los
limpiadores y y de las personas que cuidan a los ancianos. Están en la
primera línea para hacer frente a la crisis, pero están entre los
trabajadores peor pagados de la sociedad.



Así es. Los miembros de nuestro sindicato están comprometidos con su
trabajo. La seguridad de la gente está para ellos en primer lugar. Pero la
dirección de la ISS no les ha dado nada más que promesas incumplidas y
amenazas.



Nosotros decimos que la salud pública está directamente relacionada con la
privatización y la forma en que se trata a los empleados. Por ejemplo, el
tema de la indemnización por enfermedad. Trabajando en un hospital, es
particularmente probable que te enfermes. Pero el salario reglamentario por
enfermedad es tan bajo [94,25 libras esterlinas por semana, unos 103, 74
euros] que los limpiadores están obligados a venir a trabajar, aunque sería
mucho mejor que no lo hicieran.



Por lo tanto, es importante pagar a los empleados un subsidio de enfermedad
adecuado desde el primer día de su ausencia, para proteger tanto a los
limpiadores como a los propios pacientes. Por eso queremos que todos estos
servicios sean asumidos  por el NHS (Servicio Nacional de Salud) en
condiciones apropiadas y con los beneficios correspondientes.



-Algunos miembros del personal médico se han expresado en Internet, afirman
que están trabajando más tiempo y por supuesto, en el contexto de la
pandemia, están aún más estresados. ¿El coronavirus implica una carga extra
para el personal de limpieza?



Sí, porque ni siquiera está claro quién es el responsable de limpiar el
servicio en caso de infección, o si el NHS hará venir a alguien. También
está el tema del equipamiento de protección: los trabajadores reciben
instrucciones sobre lo que deben usar, pero, el equipamiento no existe, no
llega. A algunos miembros del personal encargados de trasladar a los
pacientes, les preocupa la cantidad de guantes y desinfectante disponible, y
algunos de ellos se sienten desprotegidos. Luego está el tema de la paga por
enfermedad. La ISS se ha comprometido a pagar dos semanas de salario
completo si los trabajadores tienen que estar aislados (confinados), pero el
hecho de que la empresa no haya pagado aún los salarios hace que no le
tengamos ninguna confianza en que cumplirán con ese compromiso.



Usted destacó la tercerización del personal de limpieza, pero también la
cuestión más amplia de la mala distribución de los recursos. El GMB ha
pedido al gobierno que requise camas en hospitales privados para ayudar a
combatir el coronavirus, y el Partido Laborista ha se ha sumado ahora a ese
reclamo...



El NHS es como un árbol de Navidad al revés. En la parte superior hay una
burocracia que administra los contratos privados y los responsables del NHS
que gestionan el deterioro, con sueldos muy altos. Y hay muchas capas de
burócratas antes de llegar al nivel de servicio, desde el gerente general
hasta el limpiador.



Soy una ex enfermera del NHS y he pasado por dos "reestructuraciones", cada
una de las cuales significó hacer que el servicio de salud fuera "más
liviano", es decir, con menos personal. Cada trabajador de la salud hace el
trabajo de dos o tres personas. Están sobrecargados de trabajo, pero también
se les prohíbe hablar sobre el estrés que padecen.



Las dos amenazas mayores  para el NHS son los recortes de personal y la
privatización. No hay ninguna inversión en salarios y en la mejora de las
condiciones de trabajo. Las estructuras de gestión de los hospitales deben
"mejorar los costos" (recorte de gastos), lo que las priva de financiación,
y a efectuar transferencias al Tesoro público. Al mismo tiempo, las empresas
privadas que operan dentro del NHS están bajando las normas y las
reglamentaciones laborales. Las empresas como la ISS se resisten a conceder
aumentos salariales, aunque sea de unos pocos céntimos (peniques),  los que
se necesitan para hacer frente a los aumentos de precios. Por eso exigimos
que todos los servicios sean efectuados por el NHS, no tercerizados.



El coronavirus es una amenaza enorme para el NHS. El Ministro de Finanzas
[actualmente Rishi Sunak, después de la renuncia de Sajid Javid el 13 de
febrero de 2020] ha dicho que el NHS podrá contar con todo lo necesario para
tratar el Covid-19. Sin embargo, a los limpiadores de Lewisham no se les
paga correctamente. Tenemos que concentrar la inversión en la primera línea
de frente, orientando los esfuerzos hacia todas las personas que prestan los
servicios y los cuidados, porque la calidad de la atención al paciente está
vinculada también con el bienestar del personal. Hay una crisis de
reclutamiento en el NHS. Esa crisis no se resolverá mientras que no hagamos
el lugar de trabajo más atractivo.

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