Capitalismo/ Por qué es hora de superar las cadenas de suministro "justo a tiempo". [Kim Moody]

[Ernesto Herrera]

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Correspondencia de Prensa

18 de octubre 2021

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Capitalismo



Por qué es hora de superar las cadenas de suministro “justo a tiempo”



Kim Moody *

The Guardian, 11-10-2021

https://www.theguardian.com/

Traducción de Enrique García – Sin Permiso

https://sinpermiso.info/



El choque de precios en los mercados mundiales del gas natural ha acabado
con varios pequeños proveedores de energía, dejando a los clientes sin
calefacción e incapaces de hacer frente al aumento de los precios de
combustible. Un incendio corta el enorme cable que envía electricidad desde
Francia al Reino Unido, amenaza a los hogares con la oscuridad y aumenta las
facturas de energía. El buque portacontenedores Ever Given, con destino a
Felixstowe desde Malasia, encalla en el canal de Suez durante seis días,
bloqueando el tráfico marítimo con un coste estimado de £ 730 millones y
retrasa el dispositivo electrónico que compró a Amazon Prime.



Lo que estos incidentes tienen en común es la velocidad con la que un solo
evento puede interrumpir las cadenas de suministro que se entrecruzan en
todo el mundo. Casi cada vez que realiza un pedido en línea, se transporta a
través de una red de fábricas, rieles, carreteras, barcos, almacenes y
repartidores que, en conjunto, forman el sistema circulatorio de la economía
global. Esta infraestructura estrechamente calibrada está diseñada para el
movimiento perpetuo. Una vez que un eslabón se rompe o se detiene, el
impacto en las cadenas de suministro justo a tiempo actuales se puede sentir
de inmediato.



'Justo a tiempo' fue una idea de Taiichi Ohno, un ingeniero de Toyota en la
década de 1950, que se inspiró en el trabajo de Henry Ford. Ohno lo definió
como una forma de eliminar el "desperdicio", con lo que se refería a las
existencias, los trabajadores adicionales y los minutos no utilizados, en la
producción y el movimiento de mercancías. En lugar de perder tiempo, mano de
obra y dinero almacenando piezas a lo largo de la línea de montaje o
almacenando productos (como lo habían hecho los fabricantes durante
décadas), la idea de Ohno era que los proveedores pudieran entregarlos justo
cuando fueran necesarios. A su vez, esto aumentaría las ganancias,
reduciendo la cantidad que las empresas gastan en mantener inventarios y
pagar mano de obra adicional.



Después de su introducción en Occidente en la década de 1980, el modelo
'justo a tiempo' se trasladó gradualmente de la fábrica de automóviles a
todo tipo de producción de bienes y servicios. Se abrió camino en todas las
cadenas de suministro hasta que se creó la expectativa que cada proveedor,
grande o pequeño, entregara los productos rápidamente al siguiente
comprador. Esto aumentó la competencia entre empresas para entregar bienes
rápidamente, lo que significó que las empresas redujeran sus costes
(generalmente el precio de la mano de obra). La entrega justo a tiempo
contribuyó así al crecimiento de empleos de bajos salarios, a menudo más
precarios, con trabajadores contratados solo cuando eran necesarios. Esta
presión constante sobre los trabajadores ha alimentado nuestra cultura de
trabajo 24 horas/7 días y los problemas de salud mental que la acompañan,
mientras que los intentos de reducir el precio de la mano de obra se han
sumado al crecimiento de la desigualdad económica, independientemente de
quién esté en el gobierno.



La entrega de productos a gran velocidad depende de la infraestructura. A
partir de la década de 1980, las autopistas se ensancharon, los puertos se
profundizaron y se agregaron pistas adicionales aquí y allá para mantenerse
al día con el ritmo del cambio. Los almacenes del siglo XXI se transformaron
de lugares de almacenamiento en vastos centros de distribución y envio. Pero
la velocidad, como le dirá cualquier piloto de Fórmula Uno, conlleva sus
propios riesgos. Las inundaciones, los cortes de energía, las carreteras
bloqueadas, los conflictos laborales y, por supuesto, las pandemias pueden
detener el sistema. Debido a que el modelo justo a tiempo ha erradicado las
existencias, una crisis imprevista puede provocar una escasez peligrosa. Al
comienzo de la pandemia, hubo una escasez generalizada de EPPs, batas,
máscaras y guantes de plástico, todos los cuales dependen de la producción
justo a tiempo, con pocas existencias guardadas como respaldo.



Ahora, nuestro mundo justo a tiempo se está volviendo cada vez más propenso
a las crisis. Los envíos de contenedores no han sido fiables desde que
comenzó la pandemia a principios de 2020. El aumento de los precios del
combustible también ha reducido la velocidad de envío, conocida como "vapor
lento", para reducir costes. La Asociación Británica de Carga Internacional,
mientras tanto, advierte de la "escasez de transporte terrestre"; en otras
palabras, los estibadores o los trabajadores de almacén se han reducido con
el Covid y los conductores de camiones escasean debido a la pandemia y el
Brexit, así como los años de salarios estancados, largas jornadas y falta de
formación disponible. La Road Haulage Association estima la escasez actual
en 100.000 conductores en el Reino Unido. Muy pocos conductores significa
puertos obstruidos, barcos estancados, estantes vacíos y precios más altos.



Los gerentes de la cadena de suministro y los expertos en logística son
conscientes de todos los problemas potenciales y han estado debatiendo el
equilibrio entre "riesgo" y "resiliencia", siendo esta última la capacidad
de minimizar o recuperarse rápidamente de una interrupción, durante la
última década o más. Los inventarios bajos justo a tiempo aumentan los
riesgos de escasez cuando se produce una crisis. La “resiliencia”, sin
embargo, significa reservas más grandes, más trabajadores, múltiples
proveedores y costes más altos. Esto crea un dilema. La competencia hace que
la resiliencia sea en sí misma un riesgo para las empresas individuales.
¿Quién quiere comprarle al lento de mayor precio? Sin embargo, mientras la
rentabilidad sea la fuerza motriz, los esfuerzos nacionales para volverse
hacia adentro o "recuperar el control", irónicamente, a menudo con el fin de
crear una capacidad de recuperación imaginaria, como en el caso del Brexit.-
simplemente crea más interrupciones, cadenas de suministro rotas y precios
más altos a medida que las empresas buscan recuperar las pérdidas. El
régimen de bienes de consumo baratos se vuelve cada vez más difícil de
mantener.



Hay implicaciones aún mayores para este régimen de capitalismo vertiginoso.
Todo este movimiento global en tiempo real es impulsado por combustibles
fósiles que están provocando el colapso climático. El aumento de tsunamis,
incendios forestales, inundaciones y otros eventos climáticos extremos está
haciendo que las cadenas de suministro y las mercancias que transportan sean
aún más vulnerables. Los manifestantes que hacen sentadas en el centro de
Londres o en las autopistas no se equivocan. De una forma u otra, si se
priva a las grandes empresas del uso gratuito de sus fuentes de energía
mortales favoritas, se puede ralentizar las cosas a un ritmo humano, y tal
vez incluso salvar al planeta haciéndolo.



Décadas de desregulación, privatización y culto al mercado han dejado a la
sociedad vulnerable a la fuerza inesperada de las cadenas de suministro
"justo a tiempo". Ni los subsidios gubernamentales, ni impuestos más bajos,
ni la capacitación laboral u otras políticas desprestigiadas serán
suficientes para abordar las crisis que enfrentamos, desde la pandemia hasta
el colapso climático, que están provocando el fracaso de las cadenas de
suministro. Ahora es el momento de pensar no solo en cómo fabricamos y
consumimos las cosas, sino también en cómo las movemos.



* Kim Moody  activista sindical y co-fundador de Labor Notes, es autor de
numerosos folletos y libros sobre la situación del movimiento sindical en
EEUU, entre ellos On New Terrain: How Capital Is Reshaping the Battleground
of Class War.

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