Medioambiente/ El cambio climático está a punto de provocar una explosión viral. [Abdullah Farooq]

[Ernesto Herrera]

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Correspondencia de Prensa

30 de julio 2022

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Medioambiente



La crisis climática y la explosión de nuevos virus



El caldo



Los cambios en la temperatura global provocarán un incremento en la
transmisión y mutación de virus, según una reciente publicación en Nature.
La crisis pone en entredicho las políticas de desarrollo seguidas a nivel
global.



Abdullah Farooq *

Brecha, 29-7-2022

https://brecha.com.uy/

Traducción de Brecha



Cuando los animales migran, ya sea en nubes de mariposas, manadas de alces o
colonias de murciélagos, lo hacen en respuesta a señales ecológicas, que
guían la forma y el alcance del proceso de migración. A medida que el cambio
climático distorsiona esas señales, también distorsiona la migración de los
animales.



El cambio climático asestará así un golpe brutal a todo tipo de animales
migratorios. Eso es de por sí bastante trágico, pero empeora: según un
estudio reciente publicado en Nature y titulado «Climate change increases
cross-species viral transmission risk», esta disrupción dará como resultado
un nivel de contacto inusual entre especies, lo que a su vez provocará
nuevas transmisiones y mutaciones de virus.



A través de un extenso trabajo con modelos, los autores del estudio,
liderados por el biólogo Colin Carlson, de la Universidad de Georgetown,
muestran que el cambio climático conducirá a patrones de migración alterados
para miles de animales, lo que resultará en cerca de 15 mil nuevos eventos
de transmisión viral interespecies para 2070. Además de tener un impacto
ecológico masivo en la fauna mundial, esta tendencia es de importancia
crítica para la salud pública de los humanos, dado que en la actualidad la
mayoría de las enfermedades infecciosas emergentes que nos amenazan son de
origen zoonótico (transmitidas de animales a humanos). Los autores son
cautelosos al predecir la probabilidad de futuras zoonosis, pero adelantan
que los futuros puntos críticos para la transmisión viral interespecies
estarán en zonas geográficas que están densamente pobladas por humanos.



Los hallazgos del estudio sugieren que estamos a las puertas de este evento
de transmisión viral a gran escala. Los autores predicen que la mayoría
ocurrirá entre 2011 y 2040, lo que indica que muchos de ellos ya pueden
estar sucediendo. Si bien mantener los aumentos de temperatura dentro o por
debajo de los 2 grados centígrados es un objetivo impostergable, los autores
estiman que lograrlo no resultará en sí mismo en una reducción del
intercambio viral ya desencadenado. Sin embargo, hay otras intervenciones
que pueden hacerse para evitar lo peor.



El ambiente y el control de la tierra



En sus modelos, los autores se basan en una variedad de escenarios de uso de
la tierra –que incluyen alteraciones por deforestación, uso agrícola y para
asentamientos humanos–, debido a la incertidumbre de cómo se la utilizará en
los próximos 50 años. Pero ninguno de esos escenarios es inevitable. La
humanidad puede asegurarse de que su uso de la tierra mitigue los impactos
del cambio climático y evite el surgimiento de próximas pandemias. Esto solo
puede suceder si cambian los mecanismos de control del uso de la tierra y se
determina democráticamente la mejor manera de emplearla.



Actualmente, la industria inmobiliaria y la agroindustria tienen una
influencia desmedida sobre para qué y cómo se usa la tierra. Esto ha llevado
a una proliferación descontrolada de desarrollos de viviendas, que a menudo
se adentran en nichos ecológicos importantes. Esta tendencia ya ha llevado
directamente a la destrucción del 67 por ciento de los humedales costeros
del mundo, ecosistemas que desempeñan un papel fundamental en la mitigación
de inundaciones, el secuestro de carbono y el control de la erosión. En
Brasil, el gobierno de extrema derecha de Jair Bolsonaro ha facilitado la
rápida destrucción de la selva amazónica para facilitar un mayor uso de la
tierra agrícola. La Amazonia es un enorme sumidero de carbono, y su
destrucción podría hacer imposible frenar una subida de 1,5 grados
centígrados en la temperatura global promedio.



Cambio de enfoque



Hasta ahora, gran parte del trabajo en torno a la prevención de una mayor
destrucción ecológica se ha concentrado en organizaciones sin fines de
lucro, cuyo modelo de justicia ambiental se centra casi exclusivamente en
llamar la atención sobre los distintos problemas y esperar que los que están
en el poder se den cuenta y cambien su accionar. Esto, lamentablemente, ha
demostrado no ser suficiente.



A pesar de la naturaleza desalentadora de la crisis climática, hay ejemplos
en todo el mundo de personas que luchan por un mayor control sobre el uso de
la tierra para mitigarla. Aunque la capacidad de promulgar esta legislación
ha sido limitada, la aprobación en 2011 de la Ley de los Derechos de la
Madre Tierra en Bolivia representa un ejemplo de cómo se puede implementar
el control sobre el desarrollo de la tierra y cómo este se puede conectar
con las luchas de los pueblos indígenas. Algo similar se está intentando hoy
en Chile con el proyecto de una nueva Constitución.



También hay ejemplos de luchas en los países del norte global, los
principales generadores del cambio climático. Por citar un caso, en
Richmond, California, la Alianza Progresista de Richmond (RPA, por sus
siglas en inglés) está en conflicto con las principales empresas de
desarrollo inmobiliario para evitar un masivo proyecto de desarrollo costero
de lujo en Point Molate, que destruiría los hábitats de muchas aves
costeras. Esa pelea no es inusual; lo que es inusual (y vale la pena emular)
es que la RPA también se movilizó recientemente para ganar cargos electos,
en lugar de simplemente presionar a los funcionarios de gobierno y tratar de
ganar su simpatía. Como resultado, los concejales de la ciudad liderados por
la RPA han podido evitar la firma del acuerdo, mitigando este desarrollo
potencialmente desastroso.



El poder para implementar las soluciones



Aunque ganar elecciones y aprobar leyes son pasos necesarios, no son
suficientes por sí solos para democratizar el desarrollo de la tierra. Sin
capacidad de presión para garantizar que las leyes se implementen, para las
grandes empresas es fácil eludirlas. Esta capacidad de presión existe de
forma natural en los lugares de trabajo, como sucede por ejemplo en la
construcción. Si las personas cuyo trabajo produce las ganancias
empresariales están organizadas y dispuestas a frenar la producción, pueden
hacer retroceder a las patronales usando las ganancias como rehén.



En la década de 1970, sindicatos de la construcción australianos, como la
Federación de Trabajadores de la Construcción de Nueva Gales del Sur,
declararon «prohibiciones verdes» para bloquear proyectos de desarrollo
inmobiliario que causarían daños ambientales. Estos sindicatos, encabezados
por dirigentes socialistas, reconocieron que su lucha no podía ser solo por
mejores salarios y mejores condiciones de trabajo: tenía que desafiar el
desastre ecológico que se estaba perpetrando. Al organizar bajo una
perspectiva ambiental a los trabajadores en el punto de producción de los
desarrollos inmobiliarios, se gana la capacidad de ejercer control sobre
cómo se usa la tierra, incluso frente a intereses poderosos.



Para mitigar los efectos virales del cambio climático, será necesario además
un incremento de la inversión pública en programas de vigilancia Viral. Ello
se contrapone a las políticas de austeridad en marcha en muchos países. Tres
meses antes del brote de covid-19 en Wuhan, el Centro para el Control y la
Prevención de Enfermedades de Estados Unidos recortó los fondos del programa
Predict de amenazas pandémicas emergentes de la Agencia Estadounidense para
el Desarrollo Internacional, un programa que había trabajado para establecer
extensas redes de vigilancia en entornos clínicos y monitorear posibles
zoonosis. En el futuro, sin embargo, será vital asignar fondos públicos a
este tipo de programas, bajo la bandera de la justicia climática.



Prevenir la propagación viral a gran escala será sin duda una tarea
compleja. No importa cuán avanzada sea la solución, si las personas no
tienen el poder para implementarla, la ciencia no será más que un mero
heraldo de la destrucción. (Publicado originalmente en Jacobin, 23-7-2022:
https://jacobin.com/2022/07/climate-change-viral-transmission-climate-change
-public-health-land-use)



*  Abdullah Farooq es doctorando en Biología en el Instituto de Tecnología
de California.

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