Ecologismo/Salud Pública/ Diez circunstancias que nos abocan a una nueva pandemia. [Raúl Rivas González]

[Ernesto Herrera]

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Correspondencia de Prensa

23 de mayo 2022

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Ecologismo/Salud Pública



Diez circunstancias que nos abocan a una nueva pandemia



Raúl Rivas González

Viento Sur, 23-5-2022

https://vientosur.info/



Que existan epidemias y pandemias no es nada nuevo. Basta un repaso a la
historia de la humanidad para comprobar que la lucha de las personas contra
las enfermedades infecciosas ha sido constante. La peste negra, el cólera,
la tuberculosis, la gripe, el tifus o la viruela son tan solo algunos
ejemplos de enfermedades que nos han dejado cicatrices imborrables.



Cada enfermedad requiere una actuación específica y la puesta en marcha de
distintos mecanismos de prevención, respuesta y tratamiento. Por esta razón,
es fundamental identificar los orígenes y los patrones de aparición de los
patógenos.



En este sentido, alrededor del 60 % de las enfermedades infecciosas
emergentes que se notifican a nivel mundial son zoonosis (que se transmiten
entre animales y humanos). Las estimaciones apuntan que, en todo el mundo,
cada año, alrededor de mil millones de personas enferman y millones mueren a
consecuencia de eventos zoonóticos. Y de los más de 30 nuevos patógenos
humanos detectados en las últimas décadas, el 75 % se han originado en
animales.



La emergencia reciente de diversas enfermedades de origen zoonótico –la
influenza aviar H5N1, la influenza aviar H7N9, el VIH, el Zika, el virus del
Nilo Occidental, el síndrome respiratorio agudo severo (SARS), el síndrome
respiratorio de Oriente Medio (MERS), la enfermedad por el virus Ébola o la
covid-19 (SARS-CoV2)– han planteado serias amenazas para la salud humana y
el desarrollo económico mundial.



En general son impredecibles, ya que muchas se originan en animales y son
causadas por virus nuevos que solo son detectados una vez producido un
brote. Sin embargo, hay al menos diez factores que ya sabemos a ciencia
cierta que están vinculados a la aparición de una futura epidemia o
pandemia. Los enumeramos.



1. Guerras y hambrunas



Los daños causados por la guerra son muchos y complejos. La muerte, las
lesiones y el desplazamiento son los más obvios. Pero la aparición de
epidemias infecciosas también está estrechamente relacionada con los
conflictos bélicos.



En el año 2006, se informó de brotes de cólera en 33 países africanos, y en
el 88 % de los casos los informes procedían de países afectados por
conflictos bélicos. En los últimos años, diferentes países de Oriente Medio
y África han sufrido brotes infecciosos como efecto directo de la guerra,
agravados por la escasez de alimentos y agua, el desplazamiento y los daños
a la infraestructura y a los servicios de salud.



2. Cambio de uso del suelo



El cambio en el uso de la tierra es una modificación en el ecosistema
inducida por el ser humano. Estas alteraciones pueden afectar a la
abundancia y distribución de la vida silvestre, y la hacen más susceptible a
la infección por patógenos. Además, al crear oportunidades de contacto
nuevas, facilitan la circulación de patógenos entre especies, lo que en
última instancia conduce a la infección humana y a una mayor propagación de
los patógenos.



3. Deforestación



Con la deforestación y la fragmentación de los bosques favorecemos la
extinción de especies especialistas en hábitats, permitiendo que prosperen
las generalistas. Se ha comprobado que las especies de vida silvestre que
son anfitrionas de patógenos, particularmente en el caso de murciélagos y
otras especies de mamíferos como los roedores, son relativamente más
abundantes en paisajes manipulados por el ser humano, como los ecosistemas
agrícolas y las áreas urbanas, que en sitios adyacentes no perturbados.



El establecimiento de pastos, plantaciones o granjas de ganadería intensiva
cerca de los márgenes del bosque también puede aumentar el flujo de
patógenos de la vida silvestre a los humanos.



4. Urbanización descontrolada y aumento poblacional



Los cambios demográficos en el tamaño y la densidad de la población a través
de la urbanización afectan a la dinámica de las enfermedades infecciosas.
Por ejemplo, la gripe tiende a exhibir brotes más persistentes en regiones
urbanas más pobladas y densas.



5. Cambio climático



El cambio climático aumenta el riesgo de transmisión viral entre especies.
Muchas especies de virus son todavía desconocidas, pero es probable que
tengan la capacidad de infectar a los humanos. Por suerte, en la actualidad
la gran mayoría circula silenciosamente en los mamíferos salvajes. Sin
embargo, el aumento de las temperaturas provocará migraciones masivas de
animales que busquen condiciones ambientales más suaves, facilitando la
aparición de puntos críticos de biodiversidad. Si llegan a áreas de alta
densidad de población humana, principalmente en Asia y África, surgirán
nuevas oportunidades para la propagación zoonótica al ser humano.



Predicciones recientes bajo escenarios de cambio climático apuntan que, para
el año 2070, la transmisión de virus entre especies aumentará unas 4 000
veces.



6. Globalización



La globalización ha facilitado la propagación de numerosos agentes
infecciosos a todos los rincones del planeta. La transmisión de enfermedades
infecciosas es el mejor ejemplo de la creciente porosidad de las fronteras.
La globalización y el aumento de la conectividad aceleran la posible
aparición de una pandemia por la movilización constante de los
microorganismos a través del comercio y el transporte internacional.



7. La caza, el comercio y el consumo de carne de animales silvestres



La transmisión de enfermedades zoonóticas puede ocurrir en cualquier punto
de la cadena de suministro de carne de animales silvestres, desde la caza en
el bosque hasta el punto de consumo. Los patógenos que se han propagado a
los humanos a partir de la carne de animales silvestres son numerosos e
incluyen entre otros el VIH, el virus del Ébola, el virus espumoso de los
simios o el virus de la viruela del mono.



8. Tráfico ilegal de especies y mercados de animales salvajes



Un ecosistema natural con un alto grado de riqueza de especies reduce la
tasa de encuentro entre individuos susceptibles e infecciosos, disminuyendo
la probabilidad de transmisión de un patógeno. Por el contrario, los
mercados de animales vivos y los recintos dedicados a ocultar animales
destinados al comercio ilegal son lugares donde especies animales de todo
tipo son enjauladas y hacinadas.



En esas circunstancias no solo comparten el mismo espacio insalubre y
antinatural, sino también los ectoparásitos y endoparásitos vectores de
enfermedades. Los animales sangran, babean y se defecan y orinan unos sobre
otros, lo que lleva al intercambio de microorganismos patógenos y parásitos,
forzando interacciones entre especies que nunca deberían ocurrir.



9. Evolución microbiana



Los microorganismos están en constante evolución en respuesta a las
presiones de selección indirectas y directas en su entorno. Un claro ejemplo
son los virus influenza tipo A, cuyo reservorio ancestral son las aves
acuáticas, a partir de las cuales han conseguido infectar a otros tipos de
animales.



Otro ejemplo evidente de la capacidad de los microorganismos para adaptarse
rápidamente es el desarrollo mundial de muchos tipos de resistencia
antimicrobiana en patógenos humanos comunes.



10. Colapso del sistema de salud pública



En las últimas décadas, en numerosos países, ha acontecido una retirada
paulatina del apoyo financiero a los sistemas de salud pública. Esta
situación ha diezmado la infraestructura esencial y necesaria para hacer
frente a brotes epidémicos sorpresivos. La rápida aparición reciente de
nuevas amenazas de enfermedades infecciosas como la covid-19, unida al
resurgimiento de afecciones antiguas como el sarampión o la tuberculosis,
tiene implicaciones importantes para los sistemas de salud públicos
mundiales.



Debemos ser conscientes de que la preparación contra posibles futuras
epidemias y pandemias requiere de un estudio profundo y concienzudo de los
potenciales factores que facilitan la emergencia de enfermedades
infecciosas. El análisis sosegado y crítico permitirá diseñar futuras
estrategias de previsión y prevención. (Publicado en The Conversation:
https://theconversation.com/diez-circunstancias-que-nos-abocan-a-una-nueva-p
andemia-182868)

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