Paraguay/ ¿Cruje la hegemonía colorada? [Sara Mabel Villalba]

[Ernesto Herrera]

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Correspondencia de Prensa

13 de abril 2023

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Paraguay



¿Cruje la hegemonía colorada?



El 30 de abril Paraguay votará entre el continuismo y la alternancia.
Santiago Peña, del conservador Partido Colorado, y Efraín Alegre, al frente
de una coalición con apoyo progresista, medirán sus fuerzas en unos comicios
fuertemente polarizados.



Sara Mabel Villalba *

Nueva Sociedad, abril 2023

https://nuso.org/



El próximo 30 de abril Paraguay acudirá a las urnas para elegir un nuevo
presidente de la República. Además de la elección del primer mandatario,
también se votará la renovación del Senado y de la Cámara de Diputados,
gobernadores y miembros de juntas gubernamentales.



La elección presidencial tiene como principales candidatos a Santiago Peña,
de la Asociación Nacional Republicana (ANR, nombre oficial del Partido
Colorado), y al liberal Efraín Alegre, de la denominada Concertación para un
Nuevo Paraguay. Si bien se presentan otras nueve candidaturas, las de Peña y
Alegre son las que acaparan la atención y las que cuentan, al menos en
sondeos preliminares, con mayor intención de voto. Ambos postulantes tienen
el respaldo de partidos tradicionales (el Colorado y el Liberal Radical
Auténtico, PLRA), que cuentan con una buena cantidad de afiliados y de
recursos, algo de lo que carecen el resto de las fuerzas políticas que
participan de la contienda electoral. Aun así, otras candidaturas, como la
del ex-senador Paraguayo Cubas y la del ex-ministro del Interior, Euclides
Acevedo, podrían restar votos tanto a Alegre como a Peña.



Fuerzas en disputa



El Partido Colorado es una fuerza central en estas elecciones. Y lo ha sido
en todas las demás. Los colorados, que llevan como candidato a Santiago
Peña, detentan hoy la jefatura del Estado, a cargo de Mario Abdo Benítez, y
así lo han hecho durante 76 años. Desde 1947, los colorados han gobernado el
país –tanto bajo gobiernos civiles como militares– y fueron también el
soporte político de la dictadura de Alfredo Stroessner (1954-1989). El
actual presidente Abdo Benítez es, de hecho, el hijo del secretario privado
de Stroessner y fue criado al amparo de la dictadura. El poder de los
colorados solo mermó en 2008, cuando se produjo un breve periodo de
alternancia tras el triunfo del obispo progresista Fernando Lugo, pero esta
experiencia fue interrumpida abruptamente en 2012 mediante un procedimiento
parlamentario de destitución exprés que estuvo plagado de irregularidades.
En la elección del año siguiente (2013), los colorados volvieron al poder y
volvieron a exhibir su sólida estructura política, basada en una lógica de
poder cimentada de manera casi exclusiva en el aparato del Estado y en el
clientelismo electoral. Este ha sido uno de los factores que ha contribuido
en gran medida a su éxito en las diferentes contiendas electorales, amén de
otros elementos de orden histórico y cultural.



Efraín Alegre es el candidato opositor. Se presenta por la Concertación para
un Nuevo Paraguay, que reúne a la mayor parte de las fuerzas que antagonizan
con los colorados. El conglomerado es ciertamente amplio, en tanto está
compuesto por partidos y movimientos muy heterogéneos y distintos entre sí.
En la alianza confluyen el PLRA –presidido por el propio Alegre–, el Partido
Revolucionario Febrerista (PRF) –de corte progresista–, el Partido Encuentro
Nacional (PEN) –de tendencia socialdemócrata–, el Partido Patria Querida
(PPQ) –de derecha y conservador–, entre otros.



Las candidaturas expresan proyectos políticos distintos y, en los últimos
tiempos, evidencian un proceso de polarización que atraviesa a la sociedad
paraguaya.



El candidato colorado



El camino de elección del candidato colorado no fue fácil, en tanto el
partido vive una división entre dos de sus principales referentes: el actual
presidente Abdo Benítez y el ex-mandatario Horacio Cartes. Las acusaciones
entre las dos principales figuras coloradas han sido explícitas y se han
centrado en diversas denuncias de corrupción. Abdo Benítez ha insistido en
que Cartes hace política gracias a su dinero «proveniente del contrabando»,
sobre todo de cigarrillos, mientras que Cartes ha afirmado que el actual
presidente dirige una campaña en su contra que ha redundado en una serie de
sanciones impuestas por Estados Unidos.



Aunque tanto Cartes como Abdo Benítez se ubican en la derecha y ambos forman
parte del mismo partido, sus disputas no han dejado de crecer. El primero,
que lidera la corriente Fuerza Republicana, impulsó la candidatura
presidencial de Arnoldo Wiens, su ex-ministro de Obras Públicas, luego de
sostener la de su vicepresidente, Hugo Velázquez, quien fue tachado de
«significativamente corrupto» por autoridades estadounidenses y se vio
obligado a abandonar la disputa. Cartes, que lidera la corriente Honor
Colorado, impulsó a Santiago Peña, quien fuera ministro de Hacienda durante
su mandato presidencial. Las elecciones internas reflejaron fuertemente la
división partidaria. Wiens acusó al cartismo de querer «retornar al poder
para conseguir impunidad» en los procesos judiciales en su contra y adujo
que Peña no era más que el «empleado del patrón». Peña, en cambio, eligió
una campaña más moderada contra su adversario interno y aseguró que su lucha
no era ni contra Wiens ni contra Abdo Benítez. Sin embargo, en enero de
2021, Peña también arremetió contra Abdo y sus colaboradores acusándolos de
«pillos y peajeros», tras conocerse la noticia de un supuesto negociado con
Petróleos de Venezuela (PDVSA).



Luego de una campaña interna de alta intensidad, el 18 de diciembre de 2022
Peña se alzó con el triunfo en las primarias coloradas. «Este sueño es el
sueño de un Paraguay con más oportunidades para todos. Me comprometo a
honrar con un gobierno del que todos estemos orgullosos, hoy ganamos todos.
Miles de personas creen que podemos estar mejor», declaró ese día. Y ante la
pregunta de si, tras las elecciones internas para escoger el candidato, se
produciría el clásico «abrazo republicano» con su adversario, afirmó: «Claro
que habrá abrazo republicano, pero no con aquellos que se han olvidado de la
gente. Saldremos a buscar a los buenos líderes que no sacrifican a su gente
por sus intereses». Poco tiempo después, Peña y Wiens se abrazaron.



El ex-presidente Cartes, impulsor de la campaña de Peña, tiene un historial
complejo. En junio de 2022 fue acusado por Estados Unidos de obstruir una
investigación internacional sobre el crimen organizado (presuntos lavado de
activos y conexión con organizaciones terroristas). La sanción implica la no
admisibilidad del afectado y de sus familiares más cercanos en territorio
estadounidense. Meses después, en enero de 2023, la Oficina de Control de
Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de Estados Unidos
impuso sanciones financieras a Cartes, por lo cual este tiene bloqueado el
uso del sistema financiero estadounidense, además de no poder hacer negocios
con empresas de ese país, entre otras medidas. El ex-presidente se vio
obligado a renunciar a todas las acciones de su grupo empresarial y a dejar
de utilizar la marca «Grupo Cartes», bajo la cual funcionaba un conglomerado
de más de 40 compañías de distintos rubros.



La mencionada situación afectó al Partido Colorado, impidiéndole conseguir
un crédito bancario de 37.000 millones de guaraníes (más de 5 millones de
dólares) para el financiamiento de unas 768 candidaturas partidarias. Esto
se debe a que Cartes es también el actual presidente del partido y, debido a
las mentadas sanciones, delegó la gestión de los créditos en miembros de la
Junta de Gobierno del partido. A apenas semanas de las elecciones generales,
los bancos de plaza aún no han otorgado este préstamo, lo que ha generado un
clima de incertidumbre entre los colorados y debilitado la campaña
electoral. A esto se suma el malestar de una parte de la dirigencia colorada
que se ve afectada por esta situación e incluso pidió la renuncia de Cartes
a la Presidencia de la ANR.



Durante los últimos años la trayectoria de Peña, el candidato colorado, ha
estado muy unida a la de Cartes. Economista graduado de la Universidad
Católica Nuestra Señora de la Asunción y máster en Administración Pública
por la Universidad de Columbia, Peña recién se afilió al Partido Colorado al
integrarse en la administración de Cartes. Previamente había pertenecido al
tradicional PLRA. Económicamente liberal y ex-empleado del Fondo Monetario
Internacional (FMI), Peña fue ministro de Hacienda de Cartes entre 2015 y
2017, cargo en el que se destacó por recortes presupuestarios y por una
perspectiva marcada por la lógica de la austeridad. Luego de su mandato
ministerial, Peña pasó a formar parte del directorio del actual Banco Basa
(ex Banco Amambay), propiedad del ex-presidente Cartes.



Durante su campaña, Peña ha centrado sus mensajes en el control de la
inflación y ha prometido crear 500.000 nuevos empleos en cinco años. Además,
ha insistido en la vieja idea de generar condiciones para que Paraguay se
convierta en una plaza de inversiones apetecible para empresarios
extranjeros. El candidato colorado ha hecho de la seguridad uno de sus ejes
y, en ese marco, ha sostenido que apuesta por fortalecer a la Policía
Nacional. «Más linces, menos motochorros» ha sido uno de los lemas de su
campaña. El Grupo Lince es un grupo motorizado de la Policía Nacional que se
dedica, sobre todo, a la seguridad callejera. Fue creado durante el mandato
de Cartes. Seguridad y estabilidad son algunas de las señas con las que Peña
se presenta a las elecciones. Hace solo unos meses, en lo que parece ser una
búsqueda denodada por votos de derecha conservadora, elogió al ex-dictador
Stroessner. Fue el «responsable de más de 50 años de estabilidad en
Paraguay», afirmó el 28 de febrero pasado. Acto seguido, ante las críticas
del entrevistador, intentó matizar sus afirmaciones de un modo extraño: «Mi
elogio se restringe al hecho de que, cuando estuvo en el poder, tuvo un
acuerdo político tan fuerte y duradero, sin preocuparse por las sucesiones
presidenciales [sic]. Esto permitió diseñar políticas de largo plazo y
mantenerlas, sin la inseguridad que provoca la política electoral». En
efecto, el dictador permaneció 35 años en el poder.



Todos contra los colorados



Efraín Alegre, actual presidente del PLRA, dirigió la cartera de Obras
Públicas y Comunicaciones durante el gobierno de Lugo. Alegre presenta un
perfil centrista, con algunas tonalidades progresistas. Se integró al
Partido Liberal Radical Auténtico siguiendo los pasos de su líder, Domingo
Laíno, opositor a la dictadura de Stroessner.



Esta es su tercera postulación como candidato a la Presidencia. La primera
vez compitió en las elecciones de 2013 contra Horacio Cartes, quien resultó
vencedor con 45,8% de los votos frente a 36,2% que logró Alegre; luego
volvió a presentarse en las elecciones generales de 2018 y perdió ante el
actual presidente de la República, Mario Abdo Benítez, por apenas 3,7 puntos
de diferencia. Incluso hubo denuncias de fraude electoral por parte de las
fuerzas de la oposición, aunque estas fueron rechazadas por el Tribunal
Superior de Justicia Electoral (TSJE).



En esta oportunidad, Alegre ha logrado conformar un espacio amplio para
buscar la alternancia en el poder. Y ha sido elegido, al igual que su
compañera de fórmula Soledad Núñez, en comicios internos realizados en
diciembre de 2022, en los que incluso han votado personas sin afiliación
partidaria mediante el uso del padrón nacional con autorización del TSJE.



Durante su campaña, Alegre ha dirigido los dardos contra Peña, apuntando
sobre todo a la cuestión de la corrupción. «¿Qué Paraguay queremos para
nuestras familias? ¿El Paraguay de Cartes, la mafia y la corrupción o un
Paraguay de esperanza y oportunidades para nuestras familias?», arengó en su
campaña. Alegre ha afirmado, además, que Paraguay vive, en buena medida
gracias a hombres como Cartes, un proceso de «mexicanización», en alusión a
la presencia del crimen organizado y de las mafias en el país.



Al mismo tiempo, la oposición buscó darles a sus propuestas un contenido
social. Entre ellas está la recuperación del sistema de salud, mediante un
sistema «público, gratuito y de calidad», con la construcción de hospitales
en distintos departamentos del país, frente a la vocación privatizadora de
Peña. También el acceso gratuito a medicamentos esenciales o la reducción a
50% del pasaje del transporte público a jóvenes universitarios. Pese a que
la Concertación para un Nuevo Paraguay está integrada por partidos muy
distintos, el apoyo de los progresistas es clave. Por ello, Efraín había
declarado que el ex-presidente Lugo «es la figura más importante de la
Concertación (…) y tendrá un rol protagónico en este proceso y en el
gobierno».



El apoyo del Frente Guasú, liderado por Lugo, se efectivizó luego de una
serie de idas y vueltas. Finalmente, el 15 de agosto de 2022 Esperanza
Martínez, hasta entonces la candidata presidencial de esa fuerza, declinó su
postulación para apoyar a Alegre en el gran frente anticolorado. Desde ese
momento, los sectores más progresistas se han vuelto trascendentales en el
armado opositor.



Durante la campaña electoral, los candidatos a la Presidencia de la
República tuvieron no pocos roces. El último, y quizás el más llamativo, fue
el que tuvo como eje los debates presidenciales. Ambos debates iban a
producirse el 2 y el 16 de abril, pero quedaron en la nada luego de que Peña
planteara como condición para participar de ellos que no fuera un debate
cara a cara entre los dos primeros, sino entre los cuatro mejor ubicados. Su
intención era evitar el «mano a mano» con Alegre. Y finalmente los debates
fueron suspendidos.



Recta final



Por primera vez en Paraguay, una manifestación de la política exterior ha
tenido efectos directos y puntuales en la dinámica electoral. Ya en 2022,
una serie de situaciones vinculadas a Estados Unidos habían influido en los
comicios internos del Partido Colorado en la puja entre las facciones Honor
Colorado y Fuerza Republicana. En ese momento, el actual vicepresidente de
la República, Hugo Velázquez, era el precandidato a la Presidencia de la
República por el Movimiento Fuerza Republicana. En agosto de 2022, en plena
campaña electoral, se vio obligado a renunciar luego de ser declarado
«significativamente corrupto» por parte de Estados Unidos junto a Cartes.



Luego de las sanciones del gobierno estadounidense, se percibe un
debilitamiento de la campaña electoral colorada que, cuando menos, carece
del ímpetu y del dinamismo de elecciones anteriores. Por su parte, la
Concertación ha conseguido más protagonismo gracias a sus constantes
apariciones mediáticas y la visibilidad de sus propuestas programáticas en
ámbitos de salud, seguridad y educación, lo que aparentemente le permite
captar mayor atención de la ciudadanía. No obstante, se da por descontado
que las demás candidaturas presidenciales restarán más votos a la
Concertación que a los colorados, aunque resulta difícil estimar ese
impacto.



En esta coyuntura incierta, las encuestas de intención de voto tampoco
aportan claridad. Los resultados de estos sondeos varían de acuerdo con
quién contrate y pague a las firmas consultoras responsables. En los dos
últimos meses, las encuestas han arrojado resultados disímiles: unas hablan
de un triunfo de Peña, otras de uno de Alegre y algunas aventuran un empate
técnico entre ambos contendientes. En concreto, estos sondeos son parte de
las estrategias de marketing electoral. Debido a esta situación, en la
Cámara de Senadores se ha presentado un proyecto de ley para regular la
publicación de encuestas y establecer mecanismos que garanticen la
transparencia, el rigor científico y la identificación del financiamiento.



Esta elección tiene, sin embargo, un punto en común en casi todas las
candidaturas. Y es que la mayoría de ellas –teniendo en cuenta las del
Senado, diputados, gobernadores y miembros de juntas gubernamentales– son
masculinas y poco diversas. De un total de 9.095 candidatos, 6.098 son
hombres y solo 2.997 son mujeres. Además, menos de 1% de las candidaturas
proviene de los 19 pueblos indígenas que habitan en Paraguay.



Pese a la situación de significativa asimetría para la competencia electoral
generada por décadas de privilegios del Partido Colorado, en las últimas
semanas se ha instalado un clima de suspenso, que aumenta a medida que se
acerca la fecha decisiva. Lo que se plantea como cuestión clave en estos
comicios no son tanto los programas de gobierno como la elección entre el
continuismo y la alternancia, en un país donde los colorados siempre corren
con ventaja.



* Sara Mabel Villalba, es llicenciada en Ciencias de la Comunicación y
magíster en Ciencia Política por la Universidad Nacional de Asunción. Tiene
un máster en Ciencia Política por la Universidad de Salamanca.

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